Sindrome dell'impostore: come ingannare i miei capi e anche te

Potevo vedere l'argomento del genere crescere all'orizzonte. Mi ero rassegnato. Ho un breve paragrafo sulla composizione rapida mentale per quando inevitabilmente salta fuori in modo da poter saltare sull'aereo più veloce al "prossimo argomento, per favore"... ma questa volta mi sono sorpreso: "Penso che mi piacerebbe fare un pezzo su la mia esperienza di donna nel mondo del software.”

Che cosa!? Il mio dialogo interiore sussultava, perché!? Abbi pazienza, ti prometto che questa non sarà una festa per i sensi di colpa.

Ho una prospettiva unica da offrire, quindi mi piacerebbe farlo.

Sono stato fortunato. In generale, non ho riscontrato grossi svantaggi o vantaggi nell'essere una donna nel campo del software. Sento che questa è una storia non raccontata abbastanza nel dibattito, in cui l'esperienza è come qualsiasi altra cosa nella vita: alcune buone, altre cattive, nella media generale.

I miei genitori hanno incoraggiato e attivato il mio interesse per i computer e la tecnologia quando ero giovane. Quello che percepivo come tempo di gioco stava effettivamente costruendo il mio set di abilità: all'età di 12 anni circa, stavo apportando modifiche alla pixel art (pony fantasy colorati) e scrivendo sceneggiature per un antico gioco 2D chiamato Furcadia; il suo linguaggio di scripting "Dragonspeak" ti consente di scrivere semplici script di attivazione/risposta (ad es. riprodurre questo suono quando il giocatore calpesta questo oggetto, o teletrasportare il giocatore a queste coordinate).

Non molto tempo dopo stavo montando un nuovo computer con mio padre; un vecchio Compaq nero delle dimensioni di un ingombrante raccoglitore scolastico, così ho potuto giocare a questo fantastico gioco chiamato Morrowind, in cui mi sono dilettato con le mod e la costruzione di mappe.

Quindi è stato davvero un gioco da ragazzi che sono finito sul campo. È quello che ho fatto per divertimento. È anche il motivo per cui non mi sono reso conto che c'era un problema di rapporto tra i sessi in STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica) finché non ho finalmente scelto una specializzazione e mio padre ha detto: "Beh, avrai un vantaggio essere una ragazza in informatica."

Quello è stato un brivido mentale. Davvero? Era vero? Il mio sesso da solo mi ha dato un vantaggio? Così ho iniziato a prestare attenzione.

Dalla matricola alla laurea, al primo lavoro a tempo pieno

Il primo anno del mio corso di laurea contava circa 120 studenti. In quella prima classe da matricola di aspiranti ingenui, ricordo cinque donne, me stessa inclusa. Rapporto di partenza: uno studente su 24, donne, o 4,67%. Ok, sì, quindi forse non eravamo molti di noi, ma la mia unica vera lamentela è quella che sentiresti ovunque con quel rapporto di maschi ormonali; Ho dovuto tollerare e ignorare molte linee di ripresa che andavano da così lisce che non ero sicuro che fosse effettivamente una linea di ripresa a catastroficamente cattive. ("So che ti renderai conto che sono la scelta migliore per un ragazzo. Il mio amico IRC è d'accordo." Storia vera.)

Alla laurea, c'erano solo otto studenti a rivendicare il loro Bachelor of Innovation in Game Design and Development. Ero l'unica femmina. Non sorprende che fossimo un gruppo piuttosto affiatato; avevamo tutti rispetto reciproco per 'cela fare' e il mio genere non era un grosso problema.

Semmai, la mancanza di contesa mi ha permesso di coltivare un orgoglio ignorante nella mia singolarità di primogenitura. Ho avuto insegnanti eccellenti a cui giustamente non importava del genere, e sicuramente ha aiutato il fatto che una delle mie insegnanti, Dana Wortman, fosse lei stessa una donna di comp sci di successo. C'erano due docenti del dipartimento di ingegneria su una decina, cosa che, ovviamente, ho preso come ulteriore prova del mio confronto con lo status quo, che è sempre una bella spinta dell'ego. Vivi la rivoluzione delle femmes-in-tech!

Il mio futuro professionale era assicurato.

Quella fiducia in questo vantaggio di genere mi ha portato al mio primo lavoro a tempo pieno. Su un volo di ritorno da Washington, DC, stavo dicendo al mio vicino di posto che avevo lasciato il mio ultimo lavoro perché ero stato testimone di pratiche di interazione con i clienti non etiche. Mentre stavamo rullando verso la pista, l'uomo di fronte a noi si è girato con il biglietto da visita esteso. “Sei un programmatore? Ecco la mia carta Inviami il tuo curriculum via email.

Era l'amministratore delegato di BombBomb, Connor McCluskey. Conoscendolo come lo conosco io ora, sono sicuro che avrebbe fatto la stessa cosa per qualsiasi programmatore che sposasse l'etica degli affari, indipendentemente dal sesso, ma all'epoca mi sentivo come se il mio biglietto fosse essere una donna.

Ho adorato il mio lavoro alla BombBomb. Il nostro team di sviluppatori di giochi era minuscolo (cinque persone in totale!) e andavamo d'accordo; eravamo tutti giovani, adeguatamente nerd e tutti giocavamo ai videogiochi. Qualsiasi disagio che provassi con loro, o con l'ufficio in generale, lo liquidavo come se fossi "troppo sensibile".

Questo di per sé era un chiaro segno esteriore per chiunque guardasse dentro, ma all'epoca quei problemi erano solo "qualcosa che dovevo superare". Non fraintendetemi, erano persone fantastiche. Ci sono solo poche volte in cui ricordo di essermi sentito a disagio per qualcosa che avrebbe potuto non essere appropriato per l'ufficio. Come la volta in cui stavo spiegando lo "sharding" del database al nostro team di assistenza clienti ridacchiante. Pensavano che avessi detto "sharting". Schifoso.

Sindrome dell'impostore: sorellina o nagger?

Quando l'euforia per il nuovo lavoro è svanita, il mio orgoglio di genere appena colto ha preso una piega paranoica. Non ero circondato da insegnanti e colleghi fantastici che non facevano alcun patto con il mio genere, ma invece da persone sorprese e curiose di vedermi dal lato dello sviluppo dell'edificio, e questo mi tormentava. Mi ha reso imbarazzato. Quando i miei commenti o critiche sono stati respinti, ho iniziato a chiedermi se fosse perché ero una programmatrice junior o perché ero una donna. Avevo preso l'atmosfera della sorellina. Forse si erano accontentati di un'assunzione scadente solo perché ero una ragazza?

Stavo vivendo un lieve caso di "sindrome dell'impostore", anche se non lo sapevo finché non ho visto il filmato della presentazione di Sabrina Farmer al vertice USENIX WiAC del 2012. Irresponsabilmente, non riesco a ricordare chi mi ha linkato il video. Ero scettico ed esitante ad entrare; la presentazione è etichettata in modo umiliante "Superare il mio più grande ostacolo, me stesso" e storicamente non sono grande nell'abbracciare e nell'esporre le proprie emozioni.

Non sono ancora sicuro di come mi sento riguardo alla sua presentazione. La sua vulnerabilità mi fa male ai denti e non riesco davvero a relazionarmi con il discorso della mamma, ma non posso negare l'impatto di vedere qualcuno di così innegabilmente riuscito parlare delle sue lotte come se fosse giusto averle.

Come risultato della sua presentazione, mi sono interessato al tema delle donne in un settore dominato dagli uomini. Ho iniziato a leggere perché le persone pensavano che le donne non avrebbero intrapreso carriere STEM. Afferma che siamo più suscettibili ai sensi di colpa. Che abbiamo meno probabilità di interrompere o difendere ostinatamente una posizione. Che questa adesione all'etichetta/ alle pressioni sociali ci rende facili bersagli per essere discussi o ignorati. Che siamo più propensi a mostrare imbarazzo di fronte all'umorismo crudo. Che siamo più sensibili all'ambiente di lavoro che ci circonda, quindi "sì, per favore" alla bella scatola di fazzoletti colorati e a una pianta in vaso - ma aspetta, non importa, non vogliamo l'attenzione e i giudizi che potrebbero portare. (Avevo una pianta e una tazza di gufo. Non sacrificare le piccole gioie per paura della possibilità. A molti miei colleghi è piaciuta la mia tazza di gufo.)

La maggior parte di queste affermazioni suonava abbastanza vera, anche se fortunatamente per me, in misura molto più lieve rispetto ad alcune delle storie dell'orrore.

Mi sento in colpa, di sicuro. Qualsiasi cosa in remoto fosse la mia attività (anche qualcosa sollevata casualmente) ora era il mio problema e dovevo risolverlo o, mio ​​Dio, deluderei il mondo e/o il mio collega.

Entrambe le opzioni erano ugualmente pessime. Anche se questo atteggiamento mi ha reso il punto di riferimento preferito per chiunque sia al di fuori del dipartimento (e che non ama la popolarità), ho dovuto superarlo abbastanza rapidamente per evitare di esaurirmi. Ho dovuto imparare a dire "Non posso aiutarti in questo momento" e non sentirmi come se personalmente avrei deluso questa persona. Apparentemente, questa è una delle cose a cui le donne sono meno inclini degli uomini: dire "No" quando dovrebbero.

Essere in grado di dire "No" è diventato parte del parlare e prendere posizione.

Mettere in discussione le decisioni e parlare

Parlando apertamente, la mia vera sfida era iniziare a chiedermi perché invece di accettare con pudore una decisione del codice. Sono sempre stato esplicito su ciò che credo fosse giusto, dovevo solo capire come procedere quando non mi era chiaro. A volte, la discussione che ne è seguita ha rivelato una soluzione migliore. Anche se mi sbagliavo, imparare perché mi ha preparato meglio ad avere ragione la prossima volta; nessuno può rimproverarmi così, giusto?

Per quanto riguarda la presa di posizione, ho continuato ostinatamente a sostenere i test automatizzati nonostante la gestione disinteressata perché la mia opinione è valida e non avrei la sindrome dell'impostore . Eppure, nonostante i miei sforzi, evitavo ancora di mantenere la mia posizione socialmente (piuttosto che professionalmente).

Un giorno un collega mi diede una pacca sulla spalla. Ero inorridito ( oh-mio-dio-perché-lo-faresti- ). Sono estremamente contraria all'essere toccato. Sapevo che non significava nulla di spiacevole (siamo amici fino ad oggi), ma ha comunque portato a una raffica di disagio. Invece di dire qualsiasi cosa, l'ho evitato per una settimana. Non volevo scuotere la barca. Era estremamente offensivo dire "'Non mi sento a mio agio con te", anche se è un condizionale "... quando fai X", e non volevo offendere o insultare.

Questa è una situazione in cui non credo che gli uomini si trovino spesso, ma non è raro per le donne nella vita di tutti i giorni, nonostante l'industria tecnologica. Perché, proprio l'altro giorno un cameriere mi ha preso per mano e mi ha detto di promettere di tornare. Ero estremamente a disagio e non avevo idea delle sue intenzioni, ma non volevo creare problemi, quindi ho semplicemente sorriso e detto qualcosa di non impegnativo ed ero estremamente felice che non fossero i dati della mia carta di credito che stava ricevendo con il conto . Vorrei aver detto qualcosa, ma non so ancora come esprimerlo in modo abbastanza educato per evitare qualcosa di sgradevole nel mio cibo. Probabilmente non tornerò mai più in quel ristorante, risultato ingiusto per i proprietari.

Quindi sì, non sono ancora molto bravo a prendere una posizione, e a volte le piccole cose si accumulano finché non offusco il confine tra prendere una posizione ed essere semplicemente invadente . Ho lottato molto con questo all'inizio del mio lavoro in BombBomb, ma i miei colleghi hanno sopportato abbastanza bene il mio periodo di adattamento indotto dalla rivelazione. Il mio capo ha menzionato in una recensione casuale che dovrei "forse essere un po' meno irremovibile, a volte", parafrasando. Il mio mentore, Charles, ha scherzato dicendo che avrebbe fatto il verso degli uccelli negli incontri di mischia se avessi discusso qualcosa di troppo duro. (Lo ha fatto una volta; è stato esilarante.)

Nel complesso, sono stato super fortunato ad avere la mia Donna-In-The-Workplace crescendo tra esseri umani rispettabili, e così, nel tempo, ho optato per una via di mezzo, professionalmente: da qualche parte tra la paranoia e il lasciar andare le cose, sentendomi sotto-qualificato e sapendo che sapevo per cosa venivo pagato. Eppure, alcuni mesi dopo che mi sono separato da BombBomb a favore del lavoro a contratto freelance, il mio lieve caso di sindrome dell'impostore è diventato cupamente acuto.

Di nuovo nel mercato del lavoro

Sono stato intervistato solo perché ero una donna? Sono stato assunto per questo? Perché il rapporto tra i sessi emergeva sempre quando si parlava con potenziali clienti o aziende? Ero una casella di controllo della diversità, che urlava di essere spuntata indipendentemente dalle mie effettive abilità?

All'improvviso stavo dubitando delle mie credenziali, del mio lavoro, persino della mia laurea! Ho ricevuto un pass gratuito solo per essere una donna? Voglio dire, deve essere stato fantastico per la prima classe di laurea della BI includere una di quelle poche preziose donne STEM.

Ah, sindrome dell'impostore. Quel tipo speciale di disillusione che ti fa sentire inutile nonostante molte prove del contrario. Altri sintomi includono:

• Una sensazione a cui non appartieni. (Perché sono l'unica donna? Mi sono perso un promemoria?)
• La sensazione di non aver guadagnato i tuoi successi. (Quanto del mio essere qui è dovuto al fatto che sono una donna?)
• Una fastidiosa preoccupazione, alimentata da sintomi precedenti, che le tue abilità siano fraudolente. (Non ho idea di cosa sto facendo e spero davvero che nessuno lo scopra.)

La maggior parte delle persone che hanno sentito parlare della sindrome dell'impostore lo sanno come un fenomeno che colpisce le donne nell'industria tecnologica, ma non è limitato alle donne. Per lo meno, due dei miei compagni di classe maschi l'hanno sperimentato quando a noi tre è stato chiesto di partecipare alla celebrazione del 50° anniversario del Dipartimento di Ingegneria presso la nostra Alma mater. Eravamo preparati per rispondere a domande sulle nostre esperienze e riflettere su come la nostra laurea ci avesse aiutato o ostacolato.

Entrando come appaltatore senza avere alcun contratto, mi sentivo piuttosto imbarazzato. Un membro del panel stava lavorando felicemente sull'archiviazione ad alta velocità e l'altro si stava trasferendo a San Francisco per lavorare per uno studio di giochi.

Il mio imbarazzo è peggiorato quando un professore mi ha chiesto come avrebbero potuto incoraggiare le donne a rimanere nelle carriere STEM. Mi sono arrangiato attraverso una spiegazione di come pensavo che qualcosa ci renda tipicamente più contrari al fallimento o alle critiche e meno propensi a parlare, che si tratti delle nostre differenze biologiche o delle aspettative culturali del comportamento sociale per genere, o entrambi. Mi sono sentito fortemente sottoqualificato quando ho menzionato la sindrome dell'impostore e come ho pensato che la "consapevolezza" fosse la chiave per aiutare le donne a restare. Mi sentivo come se ci fosse un'atmosfera di "questa è una sciocchezza mumbo-jumbo voodoo", proveniente dalla folla, e in quel momento ho accettato. Di cosa diavolo stavo parlando? Fortunatamente, nessuno ha mandato in onda quella contesa mentre il pannello era acceso, altrimenti sarei potuto morire.

Immagina quanto sono stato sorpreso quando dopo il panel, il futuro ragazzo di San Francisco ha menzionato la sindrome dell'impostore e il ragazzo "deposito" ha accettato. Entrambi questi individui erano a conoscenza della sindrome dell'impostore da altre fonti, quindi il concetto non era nuovo per loro, o almeno, la mia interpretazione non era l'unica che avevano sentito. Il nostro consenso era che nessuno di noi si sentiva qualificato per far parte di quel pannello; che in realtà non sapevamo nulla ma eravamo davvero bravi a fingere.

Circa una settimana dopo sono stato ulteriormente sorpreso quando ho incontrato Dana Wortman e lei ha commentato con nonchalance che tutto ciò che avevo menzionato era stato trattato durante il suo corso di studi femminili. Quindi, anche se sto blaterando mumbo-jumbo sulle emozioni delle donne sul posto di lavoro, è mumbo-jumbo con cui più fonti, fonti accreditate, concordano in varia misura.

Ma si sa, la 'Sindrome dell'impostore' potrebbe colpire chiunque sia mai stato guardato di sbieco per essere un anomalo, come il ragazzo di San Fran e Storage: ragazzi del college "freschi" tra esperti professionisti con la barba Linux. Un uomo di colore in una squadra di colleghi bianchi. Un uomo gay circondato da uomini con le foto delle loro mogli e figli sulle loro scrivanie. Siamo tutti suscettibili perché siamo tutti umani e gli esseri umani hanno l'abitudine di individuare le differenze, tutte le differenze, indipendentemente dalla loro applicabilità.

Quindi la sindrome dell'impostore è reale. È reale e può essere sconfitto solo con la lama della fiducia e un esercito di supporto tra pari, perché tutto questo – sindrome dell'impostore, aspettative sul comportamento sociale, ecc. – è abbastanza reale per un numero sufficiente di persone da aver bisogno di essere affrontato.

Abbastanza reale da impedirci di uniformare il rapporto tra i sessi nella tecnologia e nella scienza.

Non è sempre stato così...

Non so come siamo arrivati ​​a questo stato. Il rapporto era molto più uniforme all'inizio di questi campi.

Voglio dire, è stata una donna che, come ha detto il tizio di Storage, "in pratica ha inventato tutto". No sul serio. Il contrammiraglio della Marina degli Stati Uniti Grace Hopper (soprannominato "Amazing Grace" per essere un individuo a tutto tondo) ha inventato il primo compilatore per un linguaggio di programmazione per computer con l'Harvard Mark I nel 1944. Pensaci per un secondo. Una donna ha inventato il primo compilatore. Non puoi essere più fondamentale di così. Oh, era anche chiamata "Nonna COBOL". Suona qualche campanello?

Margaret Hamilton è la figlia poster per le donne nella prima tecnologia, ha programmato alla NASA e il suo lavoro sul software per computer di guida Apollo ha salvato la missione Apollo 11 nel 1969 (è quella in cui mettiamo le persone sulla luna). Margaret ha anche coniato il termine ingegnere del software , quindi la prossima volta che senti qualcuno lamentarsi degli "sviluppatori che si definiscono ingegneri", digli semplicemente di cercare Neil Armstrong e Buzz Aldrin.

E che dire della manciata di donne che hanno preso parte alla violazione di codici di alto livello a Benchley Park durante la seconda guerra mondiale? Non sono abbastanza famose per ottenere soprannomi carini o articoli di riviste di alto profilo, ma queste donne hanno contribuito a vincere la seconda guerra mondiale!

Allora come siamo arrivati ​​qui, così disperati di capire come reclutiamo e manteniamo le donne nel settore tecnologico? Come lo affrontiamo? Mi piace pensare che la risposta stia nella consapevolezza, da parte di tutti.

La comunicazione, la consapevolezza e il riconoscimento delle intenzioni sono la chiave per presentare la realtà.

Presumo che la mia piccola citazione si applichi a tutto ovunque, ma sento che è particolarmente pertinente in questo settore. La cultura di molti paesi incoraggia il comportamento ipervigile nelle donne e nelle ragazze. Ci viene costantemente detto di stare attenti, di restare nei luoghi pubblici, di viaggiare con qualcuno, persino di portare in giro spray al peperoncino o pulsanti antipanico. Il messaggio è che “Gli uomini sono pericolosi. Abbozzato fino a prova contraria. Trattali con una certa dose di sospetto e cautela”.

Essere in un settore dominato dagli uomini sottolinea questa vulnerabilità e ci rende ancora più consapevoli, autocritici e guardinghi. Se noi donne ne siamo consapevoli, possiamo controllare quell'istinto. Se i nostri colleghi maschi ne sono consapevoli, possono scegliere le loro parole e azioni con maggiore attenzione.

Questa è, ovviamente, una soluzione ingenua e piena di speranza. Ci saranno sempre valori anomali, oppositori, aneddoti e variabili non affrontabili come le donne che decidono di mettere su famiglia piuttosto che perseguire la propria carriera, ma la consapevolezza è qualcosa nell'ambito di ogni singola persona che legge questo articolo. Tu stesso puoi cambiare in meglio l'ambiente delle industrie della tecnologia e della scienza, solo essendo consapevole.