Síndrome del impostor: cómo engaño a mis jefes y a ti también

Pude ver el tema de género proliferando en el horizonte. Me resigné a ello. Tengo un breve párrafo sobre la marcación rápida mental para cuando inevitablemente surja, de modo que pueda saltar al avión más rápido al 'siguiente tema, por favor'... pero esta vez me sorprendí a mí mismo: "Creo que me gustaría hacer un artículo sobre mi experiencia como mujer en el mundo del software.”

¿¡Qué!? Mi diálogo interno jadeó, ¿¡ por qué!? Ten paciencia, te prometo que esto no será una fiesta de culpabilidad.

Tengo una perspectiva única que ofrecer, así que me gustaría hacer eso.

he tenido suerte En general, no me he encontrado con grandes desventajas o ventajas de ser mujer en el campo del software. Siento que esa es una historia que no se cuenta lo suficiente en el debate, donde la experiencia es como cualquier otra cosa en la vida: algo bueno, algo malo, promedio general.

Mis padres alentaron y posibilitaron mi interés por las computadoras y la tecnología cuando era joven. Lo que percibí como tiempo de juego fue en realidad desarrollar mi conjunto de habilidades: a los 12 años, estaba haciendo modificaciones de pixel art (ponis de fantasía coloridos) y escribiendo guiones para un antiguo juego 2D llamado Furcadia; su lenguaje de secuencias de comandos 'Dragonspeak' le permite escribir secuencias de comandos simples de activación/respuesta (es decir, reproducir este sonido cuando el jugador pisa este objeto, o teletransportar al jugador a estas coordenadas).

No mucho después, estaba armando una computadora nueva con mi papá; una vieja Compaq negra del tamaño de una voluminosa carpeta escolar, así que podía jugar este increíble juego llamado Morrowind, en el que incursioné con las modificaciones y la construcción de mapas.

Así que realmente fue una obviedad que terminé en el campo. Es lo que hice por diversión. También es por eso que no me di cuenta de que había un problema de proporción de género en STEM (Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) hasta que finalmente elegí una especialización y mi papá dijo: "Bueno, tendrás una ventaja siendo una chica en Ciencias de la Computación."

Eso fue alucinante. ¿En serio? ¿Era verdad? ¿Mi género solo me dio una ventaja? Así que empecé a prestar atención.

De estudiante de primer año a licenciatura, al primer trabajo de tiempo completo

El primer año de mi programa de grado promocionó a unos 120 estudiantes. En esa primera clase de aspirantes ingenuos de primer año recuerdo a cinco mujeres, incluida yo. Proporción inicial: uno de cada 24 estudiantes, mujeres, o 4,67 por ciento. De acuerdo, sí, tal vez no éramos muchos, pero mi única queja real es una que escucharías en cualquier lugar con esa proporción de hombres hormonales; Tuve que tolerar e ignorar muchas líneas de recogida que iban desde tan suaves que no estaba seguro de si era realmente una línea de recogida hasta catastróficamente malas. ("Sé que te darás cuenta de que soy la mejor opción para un novio. Mi amigo de IRC está de acuerdo". Historia real).

Al graduarse, solo había ocho estudiantes para reclamar su Licenciatura en Innovación en Diseño y Desarrollo de Juegos. Yo era la única mujer. Como era de esperar, éramos un grupo bastante unido; todos teníamos respeto mutuo por 'hacerlo' y mi género no era gran cosa.

En todo caso, la falta de contención me permitió cultivar un orgullo ignorante en mi singularidad por derecho de nacimiento. Tuve excelentes maestros a los que, con razón, no les importaba el género, y ciertamente ayudó que una de mis maestras, Dana Wortman, fuera ella misma una exitosa mujer de ciencia computacional. Había dos mujeres docentes del departamento de ingeniería entre unas diez, lo que, por supuesto, tomé como una prueba más de mi confrontación con el statu quo, que siempre es un buen estímulo para el ego. ¡Vive la revolución de las mujeres en tecnología!

Mi futuro profesional estaba asegurado.

Esa confianza en esta ventaja impulsada por el género me llevó a mi primer trabajo de tiempo completo. En un vuelo de regreso desde Washington, DC, le estaba diciendo a mi vecino de asiento que había dejado mi último trabajo porque fui testigo de prácticas poco éticas de interacción con el cliente. Mientras nos dirigíamos a la pista, el hombre frente a nosotros se dio la vuelta con una tarjeta de presentación extendida. “¿Eres programador? Aquí está mi tarjeta. Envíeme su currículum por correo electrónico”.

Era el CEO de BombBomb, Connor McCluskey. Conociéndolo como lo conozco ahora, estoy seguro de que habría hecho lo mismo por cualquier programador que defendiera la ética empresarial, independientemente del género, pero en ese momento sentí que mi boleto estaba en ser mujer.

Me encantaba mi trabajo en BombBomb. Nuestro equipo de desarrollo de juegos era pequeño (¡cinco personas en total!) y nos llevábamos muy bien; todos éramos jóvenes, convenientemente nerds y todos jugábamos videojuegos. Cualquier incomodidad que sintiera con ellos, o con la oficina en general, la descarté como "demasiado sensible".

Eso en sí mismo era una clara señal externa para cualquiera que mirara hacia adentro, pero en ese momento, esos complejos eran simplemente "algo que tenía que superar". No me malinterpreten, eran personas fantásticas. Solo recuerdo unas pocas veces en que me sentí incómodo por algo que podría no haber sido apropiado para la oficina. Como la vez que estaba explicando la "fragmentación" de la base de datos a nuestro sonriente equipo de servicio al cliente. Pensaron que había dicho "sharting". Bruto.

Síndrome del impostor: ¿hermana pequeña o regañona?

Cuando la euforia del nuevo trabajo se disipó, mi orgullo de género apenas comprendido tomó un giro paranoico. No estaba rodeado de maestros y compañeros increíbles que no hacían ningún trato con mi género, sino de personas sorprendidas y curiosas de verme en el lado de desarrollo del edificio, y esto me molestó. Me hizo consciente de sí mismo. Cuando se descartaron mis comentarios o críticas, comencé a preguntarme si era porque era un programador junior o porque era mujer. Había tomado una especie de ambiente de hermana pequeña. ¿Quizás se habían conformado con un alquiler por debajo del promedio solo porque yo era una niña?

Experimentaba un caso leve de "síndrome del impostor", aunque no lo supe hasta que vi imágenes de la presentación de Sabrina Farmer en la cumbre USENIX WiAC de 2012. Irresponsablemente, no recuerdo quién me vinculó el video. Estaba escéptico y vacilante al entrar; la presentación está rotundamente etiquetada como 'Superando mi mayor obstáculo, yo mismo', e históricamente no soy bueno en abrazar y exponer las propias emociones.

Todavía no estoy seguro de cómo me siento acerca de su presentación. Su vulnerabilidad hace que me duelan los dientes y realmente no puedo identificarme con la perorata de mami, pero no puedo negar el impacto de ver a alguien tan innegablemente exitosa hablar sobre sus luchas como si estuviera bien tenerlas.

Como resultado de su presentación, me interesé en el tema de las mujeres en una industria dominada por hombres. Empecé a leer sobre por qué la gente pensaba que las mujeres no iban a carreras STEM. Afirma que somos más susceptibles a los sentimientos de culpa. Que es menos probable que interrumpamos o defendamos obstinadamente una postura. Que esta adhesión a la etiqueta/presiones sociales nos convierte en blancos fáciles para ser ignorados o discutidos. Que es más probable que mostremos vergüenza ante el humor vulgar. Que somos más sensibles a nuestro entorno laboral, así que, “sí, por favor” a la bonita caja de pañuelos de colores y una maceta, pero espera, no importa, no queremos la atención y los juicios que podría traer. (Tenía una planta y una taza de búho. No sacrifiques las pequeñas alegrías por miedo a la posibilidad. A muchos de mis compañeros de trabajo les gustó mi taza de búho).

La mayoría de estas afirmaciones parecían bastante ciertas, aunque afortunadamente para mí, en un grado mucho más leve que algunas de las historias de terror.

Siento culpa, seguro. Cualquier cosa remotamente de mi incumbencia (incluso algo que se mencionara casualmente) ahora era mi problema y tenía que solucionarlo o, oh, Dios mío, decepcionaría al mundo y/o a mi compañero de trabajo.

Ambas opciones eran igualmente malas. Si bien esta actitud me convirtió en el favorito de cualquier persona fuera del departamento (y que no ama la popularidad), tuve que superarlo bastante rápido para evitar quemarme. Tuve que aprender a decir 'No puedo ayudarte en este momento' y no sentir que personalmente decepcionaría a esta persona. Aparentemente, esa es una de las cosas que las mujeres son menos propensas a hacer que los hombres: decir "No" cuando realmente deberían hacerlo.

Ser capaz de decir “No” se convirtió en parte de hablar y tomar una posición.

Cuestionar decisiones y hablar claro

Al hablar, mi desafío real fue comenzar a preguntar por qué en lugar de simplemente aceptar recatadamente una decisión de código. Siempre he expresado abiertamente lo que creo que es correcto, solo tenía que descubrir cómo seguir adelante cuando no estaba claro para mí. A veces, la discusión que siguió reveló una solución que era mejor. Incluso si estaba equivocado, aprender por qué me preparó mejor para estar en lo correcto la próxima vez; nadie puede envidiarme eso, ¿verdad?

En cuanto a tomar una posición, seguí obstinadamente defendiendo las pruebas automatizadas a pesar de la gestión desinteresada porque mi opinión es válida y no tendría el síndrome del impostor . Sin embargo, a pesar de mis esfuerzos, todavía rehuía defender mi posición social (en lugar de profesionalmente).

Un día, un compañero de trabajo me dio una palmada en la espalda. Estaba horrorizado ( oh-mi-Dios-por-qué-harías-eso ). Soy muy reacio a que me toquen. Sabía que no quería decir nada malo (somos amigos hasta el día de hoy), pero aun así me provocó una oleada de incomodidad. En lugar de decir nada, lo evité durante una semana. No quería sacudir el barco. Me pareció muy ofensivo decir: "No me siento cómodo contigo", incluso si es un condicional "... cuando haces X", y no quería ofender ni insultar.

No creo que los hombres se encuentren a menudo en esta situación, pero no es poco común para las mujeres en la vida cotidiana, a pesar de la industria tecnológica. Vaya, el otro día un camarero me tomó de las manos y me dijo que prometiera volver. Me sentí extremadamente incómodo y no tenía ni idea de sus intenciones, pero no quería causar un escándalo, así que solo sonreí y dije algo sin comprometerme y estaba muy contento de que no fuera la información de mi tarjeta de crédito lo que estaba recibiendo con la factura. . Desearía haber dicho algo, pero todavía no sé cómo expresarlo con la suficiente cortesía para evitar algo desagradable en mi comida. Probablemente nunca volveré a ese restaurante, un resultado injusto para los propietarios.

Así que sí, todavía no soy muy bueno para tomar una posición y, a veces, las pequeñas cosas se acumulan hasta que borro la línea entre tomar una posición y ser simplemente insistente . Luché mucho con eso al comienzo de mi trabajo en BombBomb, pero mis compañeros de trabajo soportaron bastante bien mi período de ajuste inducido por la revelación. Mi jefe mencionó en una revisión informal que debería "tal vez ser un poco menos inflexible, a veces", parafraseado. Mi mentor, Charles, bromeaba diciendo que haría ruidos de pájaros en las reuniones de scrum si estaba discutiendo algo demasiado difícil. (Lo hizo una vez; fue gracioso).

En general, tuve mucha suerte de tener mis dolores de crecimiento de mujer en el lugar de trabajo entre seres humanos decentes, por lo que, con el tiempo, me decidí por un término medio, profesionalmente: en algún lugar entre la paranoia y dejar que las cosas sucedan, sintiéndome poco calificada. y saber que sabía lo que me pagaban por saber. Sin embargo, algunos meses después de que me separé de BombBomb a favor del trabajo por contrato independiente, mi caso leve de síndrome del impostor se volvió oscuramente agudo.

De vuelta en el mercado laboral

¿Me entrevistaron solo porque era mujer? ¿Me contrataron por eso? ¿Por qué la proporción de género siempre surge cuando se habla con clientes o empresas potenciales? ¿Era una casilla de verificación de diversidad, gritando para ser marcada independientemente de mi conjunto de habilidades real?

¡De repente estaba dudando de mis credenciales, mi trabajo, incluso mi título! ¿Obtuve un pase gratis solo por ser mujer? Quiero decir, debe haberse visto muy bien que la primera clase de graduados de BI incluyera a una de esas preciosas pocas mujeres STEM.

Ah, el síndrome del impostor. Esa marca especial de desilusión que te hace sentir inútil a pesar de la gran cantidad de evidencia de lo contrario. Otros síntomas incluyen:

• Una sensación de que no perteneces. (¿Por qué soy la única mujer? ¿Me perdí una nota?)
• La sensación de que no te has ganado tus éxitos. (¿Cuánto de mi estar aquí se debe a que soy mujer?)
• Una preocupación persistente, alimentada por síntomas anteriores, de que su conjunto de habilidades es fraudulento. (No tengo idea de lo que estoy haciendo y realmente espero que nadie se entere).

La mayoría de las personas que han oído hablar del síndrome del impostor lo conocen como un fenómeno que afecta a las mujeres en la industria tecnológica, pero no se limita a las mujeres. Por lo menos, dos de mis compañeros de clase lo experimentaron cuando a los tres nos invitaron a formar parte del panel en la celebración número 50 del Departamento de Ingeniería en nuestra alma mater. Estábamos preparados para responder preguntas sobre nuestras experiencias y reflexionar sobre cómo nuestro título nos había ayudado o dificultado.

Al entrar como contratista sin tener ningún contrato, me sentí bastante avergonzado. Un panelista trabajaba felizmente en el almacenamiento de acceso de alta velocidad y el otro se mudaba a San Francisco para trabajar en un estudio de juegos.

Mi vergüenza empeoró cuando un profesor me preguntó cómo podrían alentar a las mujeres a permanecer en carreras STEM. Me abrí paso a través de una explicación de cómo pensé que algo nos hace típicamente más reacios al fracaso o la crítica y menos propensos a hablar, ya sean nuestras diferencias biológicas o expectativas culturales de comportamiento social por género, o ambas. Me sentí muy poco calificado cuando mencioné el síndrome del impostor y cómo pensé que la "conciencia" era la clave para ayudar a las mujeres a quedarse. Sentí que había una vibra de "esto es una tontería de vudú mumbo-jumbo", que emanaba de la multitud, y en ese momento, acepté. ¿De qué diablos estaba hablando? Afortunadamente, nadie expresó esa afirmación mientras el panel estaba encendido, de lo contrario, podría haber muerto.

Imagínese lo sorprendido que estaba cuando, después del panel, el futuro chico de San Fran mencionó el síndrome del impostor y el chico del "almacenamiento" estuvo de acuerdo. Ambos individuos conocían el síndrome del impostor por otras fuentes, por lo que el concepto no era nuevo para ellos o, al menos, mi interpretación no era la única que habían escuchado. Nuestro consenso fue que ninguno de nosotros se sentía calificado para haber estado en ese panel; que en realidad no sabíamos nada pero que éramos muy buenos fingiéndolo.

Aproximadamente una semana después, me sorprendí aún más cuando me topé con Dana Wortman y ella comentó con indiferencia que todo lo que había mencionado estaba cubierto en su clase de estudios de mujeres. Entonces, incluso si estoy balbuceando sobre las emociones de las mujeres en el lugar de trabajo, son tonterías con las que múltiples fuentes, fuentes acreditadas, están de acuerdo en diversos grados.

Pero ya sabes, el 'Síndrome del impostor' podría golpear a cualquiera que alguna vez haya sido mirado de soslayo por ser un caso atípico, como San Francisco y el tipo de Storage: jóvenes universitarios "frescos" entre profesionales experimentados en Linux. Un hombre negro en un equipo de compañeros de trabajo blancos. Un hombre gay rodeado de hombres con fotografías de sus esposas e hijos en sus escritorios. Todos somos susceptibles porque todos somos humanos, y los humanos tienen la costumbre de señalar las diferencias, cualquier diferencia, independientemente de su aplicabilidad.

Así que el Síndrome del Impostor es real. Es real y solo puede ser derrotado con la hoja de la confianza y un ejército de apoyo entre pares, porque todo esto (síndrome del impostor, expectativas de comportamiento social, etc.) es lo suficientemente real para suficientes personas como para que sea necesario abordarlo.

Lo suficientemente real como para evitar que equilibremos la proporción de género en tecnología y ciencia.

No siempre fue así…

No sé cómo llegamos a este estado. La proporción solía ser mucho más uniforme en la infancia de estos campos.

Quiero decir, fue una mujer que, como dijo el tipo de Storage, 'básicamente inventó todo'. No en serio. La contraalmirante de la Marina de los EE. UU. Grace Hopper (apodada 'Amazing Grace' por ser una persona increíble) inventó el primer compilador para un lenguaje de programación de computadoras con Harvard Mark I en 1944. Piense en eso por un segundo. Una mujer inventó el primer compilador. No se puede ser más fundamental que eso. Oh, también la llamaban "Abuela COBOL". ¿Eso te suena de algo?

Margaret Hamilton es la niña del cartel de las mujeres en la tecnología temprana, programó en la NASA y su trabajo en el software informático Apollo Guidance salvó la misión Apolo 11 en 1969 (esa es en la que llevamos a la gente a la luna). Margaret también acuñó el término ingeniero de software , así que la próxima vez que escuche a alguien quejarse de que "los desarrolladores se hacen llamar ingenieros", dígales que busquen a Neil Armstrong y Buzz Aldrin.

¿Y qué hay del puñado de mujeres que participaron en descifrar códigos de alto grado en Benchley Park durante la Segunda Guerra Mundial? No son lo suficientemente famosas como para obtener apodos lindos o artículos de revistas de alto perfil, ¡pero estas mujeres ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial!

Entonces, ¿cómo llegamos aquí, tan desesperados por descubrir cómo reclutamos y mantenemos a las mujeres en la tecnología? ¿Cómo lo abordamos? Me gustaría pensar que la respuesta está en la conciencia, por parte de todos.

La comunicación, la conciencia y el reconocimiento de la intención son claves para presentar la realidad.

Postulo que mi pequeña cita se aplica a todo en todas partes, pero siento que es especialmente pertinente en esta industria. La cultura de muchos países fomenta un comportamiento hipervigilante en mujeres y niñas. Constantemente se nos dice que tengamos cuidado, que nos quedemos en lugares públicos, que viajemos con alguien, incluso que llevemos gas pimienta o botones de pánico. El mensaje es que “Los hombres son peligrosos. Incompleto hasta que se pruebe sólido. Trátelos con una cantidad segura de sospecha y precaución”.

Estar en una industria dominada por hombres subraya esta vulnerabilidad y nos hace aún más conscientes, autocríticos y cautelosos. Si las mujeres somos conscientes de esto, podemos controlar ese instinto. Si nuestros compañeros de trabajo masculinos son conscientes de ello, pueden elegir sus palabras y acciones con más cuidado.

Esta es, por supuesto, una solución ingenua y esperanzadora. Siempre habrá valores atípicos, detractores, anécdotas y variables inabordables, como mujeres que deciden formar una familia en lugar de seguir sus carreras, pero la conciencia es algo que está al alcance de cada persona que lee este artículo. Usted mismo puede cambiar el entorno de las industrias de la tecnología y la ciencia para mejor, simplemente siendo consciente.