Síndrome do impostor: como eu engano meus chefes e você também

Eu podia ver o tópico de gênero crescendo rapidamente no horizonte. Eu estava resignado a isso. Eu tenho um pequeno parágrafo sobre discagem rápida mental para quando inevitavelmente surgir para que eu possa pular no avião mais rápido para o 'próximo tópico, por favor'... minha experiência como mulher no mundo do software.”

O que!? Meu diálogo interior engasgou, por quê!? Tenha paciência comigo, eu prometo que isso não será uma festança de homens culpados.

Eu tenho uma perspectiva única para oferecer, então eu gostaria de fazer isso.

Eu tive sorte. De modo geral, não encontrei grandes desvantagens ou vantagens em ser uma mulher na área de software. Sinto que essa é uma história não contada o suficiente no debate, onde a experiência é como qualquer outra coisa na vida: algumas boas, outras ruins, média geral.

Meus pais incentivaram e permitiram meu interesse por computadores e tecnologia quando eu era jovem. O que eu percebia como brincadeira estava na verdade construindo meu conjunto de habilidades: com 12 anos ou mais, eu estava fazendo modificações em pixel art (pôneis de fantasia coloridos) e escrevendo roteiros para um antigo jogo 2D chamado Furcadia; sua linguagem de script 'Dragonspeak' permite que você escreva scripts simples de gatilho/resposta (ou seja, toque esse som quando o jogador pisar nesse objeto ou teletransporte o jogador para essas coordenadas).

Não muito tempo depois, eu estava montando um novo computador com meu pai; um Compaq velho e preto do tamanho de uma pasta escolar volumosa, para que eu pudesse jogar esse jogo incrível chamado Morrowind, no qual me envolvia com mods e construção de mapas.

Então, realmente foi um acéfalo que acabei no campo. É o que eu fiz para me divertir. É também por isso que eu não percebi que havia um problema de proporção de gênero em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) até que eu finalmente escolhi uma especialização e meu pai disse: “Bem, você terá uma vantagem sendo uma garota em Ciência da Computação."

Isso foi uma confusão mental. Mesmo? Era verdade? Meu gênero por si só me deu uma vantagem? Então comecei a prestar atenção.

De calouro a bacharel, ao primeiro emprego em tempo integral

O primeiro ano do meu programa de graduação contou com cerca de 120 alunos. Naquela primeira turma de calouros ingênuos, lembro-me de cinco mulheres, inclusive eu. Proporção inicial: um em cada 24 alunos, do sexo feminino, ou 4,67%. Ok, sim, então talvez não houvesse muitos de nós, mas minha única reclamação real é que você ouviria em qualquer lugar com essa proporção de machos hormonais; Eu tive que tolerar e ignorar muitas linhas de captação, variando de tão suaves que eu não tinha certeza se era realmente uma linha de captação até catastroficamente ruim. (“Eu sei que você vai perceber que eu sou a melhor escolha para namorado. Meu amigo do IRC concorda.” História verdadeira.)

Na formatura, havia apenas oito alunos para reivindicar seu Bacharelado em Inovação em Design e Desenvolvimento de Jogos. Eu era a única mulher. Não surpreendentemente, éramos um grupo bem unido; todos nós tínhamos respeito mútuo por 'conseguir' e meu gênero não era grande coisa.

Se alguma coisa, a falta de contenção me permitiu cultivar um orgulho ignorante em minha singularidade de direito de nascença. Tive excelentes professores que não se importavam com gênero, e certamente ajudou que uma de minhas professoras, Dana Wortman, fosse uma mulher de ficção científica bem-sucedida. Havia duas mulheres docentes do departamento de engenharia entre cerca de dez, o que, é claro, tomei como mais uma prova do meu confronto com o status quo, o que é sempre um bom estímulo para o ego. Viva a revolução feminina na tecnologia!

Meu futuro profissional estava garantido.

Essa confiança nessa vantagem de gênero me levou ao meu primeiro emprego em tempo integral. Em um voo de volta de Washington, DC, eu estava dizendo ao meu vizinho de assento que havia deixado meu último emprego porque testemunhei práticas antiéticas de interação com o cliente. Quando estávamos taxiando para a pista, o homem à nossa frente se virou com o cartão de visita estendido. “Você é um programador? Aqui está o meu cartão. Envie-me seu currículo por e-mail.”

Era o CEO da BombBomb, Connor McCluskey. Conhecendo-o como conheço agora, tenho certeza de que ele teria feito a mesma coisa por qualquer programador que adotasse a ética nos negócios, independentemente do gênero, mas na época senti que meu ingresso era ser mulher.

Eu adorava meu trabalho na BombBomb. Nossa equipe de desenvolvimento de jogos era pequena (cinco pessoas no total!) e nos demos muito bem; éramos todos jovens, adequadamente nerds e todos jogávamos videogames. Qualquer desconforto que sentisse com eles, ou com o escritório em geral, descartei como sendo “sensível demais”.

Isso por si só era um claro sinal externo para quem olhasse, mas na época, esses bloqueios eram apenas “algo que eu precisava superar”. Não me interpretem mal, eles eram pessoas fantásticas. Há apenas algumas vezes que me lembro de estar desconfortável com algo que pode não ter sido apropriado para o escritório. Como quando eu estava explicando “sharding” de banco de dados para nossa equipe de atendimento ao cliente. Eles pensaram que eu tinha dito “sharting”. Bruto.

Síndrome do Impostor: Irmãzinha ou Nagger?

Quando a euforia do novo emprego passou, meu orgulho de gênero pouco compreendido deu uma guinada paranóica. Eu não estava cercado por professores e colegas incríveis que não faziam nenhum acordo com o meu gênero, mas sim por pessoas surpresas e curiosas em me ver no lado do desenvolvimento do prédio, e isso me incomodava. Me deixou autoconsciente. Quando meus comentários ou críticas foram descartados, comecei a me perguntar se era porque eu era um programador júnior ou porque era mulher. Eu meio que tinha assumido a vibe da irmã mais nova. Talvez eles tenham se conformado com um aluguel abaixo da média só porque eu era uma garota?

Eu estava passando por um caso leve de “síndrome do impostor”, embora eu não soubesse disso até assistir às imagens da apresentação de Sabrina Farmer na cúpula USENIX WiAC de 2012. Irresponsavelmente, não me lembro quem me vinculou o vídeo. Eu estava cético e hesitante em entrar; a apresentação é rotulada como 'Superando meu maior obstáculo, eu mesmo', e historicamente eu não sou grande em abraçar e expor as emoções de alguém.

Ainda não tenho certeza de como me sinto sobre sua apresentação. Sua vulnerabilidade faz meus dentes doerem e eu realmente não posso me relacionar com o discurso de mãe, mas não posso negar o impacto de ver alguém tão inegavelmente bem-sucedido falar sobre suas lutas como se fosse bom tê-las.

Como resultado de sua apresentação, me interessei pelo assunto das mulheres em uma indústria dominada por homens. Comecei a ler sobre por que as pessoas achavam que as mulheres não estavam entrando em carreiras STEM. Afirma que somos mais suscetíveis a sentimentos de culpa. Que é menos provável que interrompamos ou defendamos obstinadamente uma posição. Que essa adesão à etiqueta/pressões sociais nos torna alvos fáceis para sermos comentados ou ignorados. Que é mais provável que demonstremos constrangimento diante de um humor grosseiro. Que somos mais sensíveis ao ambiente do nosso ambiente de trabalho, então, “sim, por favor” para a caixa de lenços de cor bonita e um vaso de plantas – mas espere, não importa, não queremos a atenção e os julgamentos que isso pode trazer. (Eu tinha uma planta e uma caneca de coruja. Não sacrifique as pequenas alegrias por medo da possibilidade. Muitos dos meus colegas de trabalho gostaram da minha caneca de coruja.)

A maioria dessas afirmações soou bastante verdadeiras, embora felizmente para mim, de uma forma muito mais suave do que algumas das histórias de terror.

Sinto culpa, com certeza. Qualquer coisa remotamente minha (mesmo algo trazido casualmente) agora era meu problema e eu tinha que consertar ou ai-meu-deus-eu-desapontaria-o-mundo-e/ou-meu-colega de trabalho.

Ambas as opções eram igualmente ruins. Embora essa atitude tenha me tornado a pessoa preferida de qualquer pessoa fora do departamento (e que não goste de popularidade), tive que superar isso rapidamente para evitar o esgotamento. Eu tive que aprender a dizer 'não posso ajudá-lo agora' e não sentir que pessoalmente decepcionaria essa pessoa. Aparentemente, essa é uma das coisas que as mulheres são menos propensas a fazer do que os homens: dizer “não” quando realmente deveriam.

Ser capaz de dizer “não” tornou-se parte de falar e tomar uma posição.

Questionando Decisões e Falando

Ao falar, meu desafio real era começar a perguntar por que , em vez de apenas aceitar recatadamente uma decisão de código. Eu sempre falei sobre o que eu acredito ser certo, eu só tinha que descobrir como seguir em frente quando não estava claro para mim. Às vezes, a discussão que se seguiu revelou uma solução melhor. Mesmo se eu estivesse errado, aprender o porquê me preparou melhor para estar certo da próxima vez; ninguém pode me invejar por isso, certo?

Quanto a tomar uma posição, continuei obstinadamente a defender os testes automatizados, apesar da gestão desinteressada, porque minha opinião é válida e eu não teria a Síndrome do Impostor . No entanto, apesar de meus esforços, eu ainda me esquivava de defender minha posição socialmente (em vez de profissionalmente).

Um dia, um colega de trabalho me deu um tapinha nas costas. Fiquei horrorizado ( oh-meu-deus-por que-você-faria-isso ). Eu sou extremamente avesso a ser tocado. Eu sabia que ele não queria dizer nada de desagradável (somos amigos até hoje), mas ainda assim causou uma onda de desconforto. Em vez de dizer qualquer coisa, eu o evitei por uma semana. Eu não queria balançar o barco. Parecia extremamente ofensivo dizer: “'Não me sinto confortável perto de você”, mesmo que seja um “…quando você faz X” condicional, e eu não queria ofender ou insultar.

Esta é uma situação que eu não acho que os homens muitas vezes se encontrem, mas não é incomum para as mulheres na vida cotidiana, apesar da indústria de tecnologia. Ora, outro dia um garçom pegou minhas mãos e me disse para prometer voltar. Eu estava extremamente desconfortável e não tinha ideia sobre suas intenções, mas não queria causar confusão, então apenas sorri e disse algo evasiva e fiquei extremamente feliz por não ser as informações do meu cartão de crédito que ele estava recebendo com a conta. . Eu gostaria de ter dito alguma coisa, mas ainda não sei como expressá-la educadamente o suficiente para evitar algo desagradável na minha comida. Provavelmente nunca mais voltarei a esse restaurante, um resultado injusto para os donos.

Então, sim, eu ainda não sou muito bom em tomar uma posição, e às vezes as pequenas coisas se acumulam até que eu borre a linha entre tomar uma posição e ser simplesmente insistente . Lutei muito com isso no início do meu trabalho na BombBomb, mas meus colegas de trabalho aguentaram muito bem meu período de adaptação induzido por revelação. Meu chefe mencionou em uma revisão casual que eu deveria “talvez ser um pouco menos inflexível, às vezes”, parafraseado. Meu mentor, Charles, brincou que ele faria barulhos de pássaros em reuniões de scrum se eu estivesse discutindo algo muito difícil. (Ele fez isso uma vez; foi hilário.)

No geral, tive muita sorte de ter minhas dores de crescimento de mulher no local de trabalho entre seres humanos decentes e, com o tempo, me estabeleci em um meio-termo feliz, profissionalmente: em algum lugar entre paranoico e deixar as coisas acontecerem, sentindo-me subqualificado e sabendo que eu sabia o que estava sendo pago para saber. No entanto, alguns meses depois de me separar da BombBomb em favor de um contrato de trabalho freelance, meu caso leve de Síndrome do Impostor tornou-se sombriamente agudo.

De volta ao mercado de trabalho

Eu estava sendo entrevistado só porque eu era mulher? Eu estava sendo contratado por causa disso? Por que a proporção de gênero sempre aparecia ao falar com clientes ou empresas em potencial? Eu era uma caixa de seleção de diversidade, gritando para ser marcada, independentemente do meu conjunto de habilidades real?

De repente eu estava duvidando das minhas credenciais, do meu trabalho, até mesmo do meu diploma! Eu ganhei um passe livre só por ser mulher? Quero dizer, deve ter sido ótimo para a primeira turma de formandos do BI incluir uma daquelas poucas e preciosas mulheres STEM.

Ah, síndrome do impostor. Aquela marca especial de desilusão que faz você se sentir inútil, apesar de muitas evidências em contrário. Outros sintomas incluem:

• Uma sensação de que você não pertence. (Por que eu sou a única mulher? Perdi um memorando?)
• A sensação de que você não ganhou seus sucessos. (Quanto do meu estar aqui é porque sou mulher?)
• Uma preocupação incômoda, alimentada por sintomas anteriores, de que seu conjunto de habilidades é fraudulento. (Eu não tenho ideia do que estou fazendo e realmente espero que ninguém descubra.)

A maioria das pessoas que já ouviu falar da síndrome do impostor sabe disso como um fenômeno que afeta as mulheres na indústria de tecnologia, mas não se limita às mulheres. No mínimo, dois de meus colegas do sexo masculino experimentaram isso quando nós três fomos convidados a participar do 50º aniversário do Departamento de Engenharia em nossa Alma mater. Estávamos preparados para responder a perguntas sobre nossas experiências e refletir sobre como nossa graduação nos ajudou ou nos atrapalhou.

Entrando como empreiteiro sem ter nenhum contrato, me senti muito envergonhado. Um membro do painel estava trabalhando alegremente no armazenamento de acesso de alta velocidade, e o outro estava se mudando para São Francisco para trabalhar em um estúdio de jogos.

Meu constrangimento piorou quando um professor me perguntou como eles poderiam encorajar as mulheres a permanecerem em carreiras STEM. Eu me atrapalhei em uma explicação de como eu achava que algo nos torna tipicamente mais avessos ao fracasso ou críticas e menos propensos a falar, sejam nossas diferenças biológicas ou expectativas culturais de comportamento social por gênero, ou ambos. Senti-me profundamente subqualificada quando mencionei a síndrome do impostor e como pensei que “consciência” era a chave para ajudar as mulheres a permanecerem por perto. Eu senti que havia uma vibração de “isso é bobagem vodu mumbo-jumbo”, emanando da multidão e, naquele momento, concordei. O que diabos eu estava falando? Felizmente, ninguém transmitiu essa alegação enquanto o painel estava ligado, caso contrário eu poderia ter morrido.

Imagine como fiquei assustado quando, depois do painel, o futuro cara de San Fran mencionou sentir a síndrome do impostor e o cara do “armazenamento” concordou. Ambos os indivíduos estavam cientes da síndrome do impostor de outras fontes, então o conceito não era novo para eles, ou pelo menos, minha versão não era a única que eles ouviram. Nosso consenso foi que nenhum de nós se sentiu qualificado para estar nesse painel; que realmente não sabíamos de nada, mas éramos muito bons em fingir.

Cerca de uma semana depois, fiquei ainda mais surpreso quando me deparei com Dana Wortman e ela comentou com indiferença que tudo o que eu mencionei foi abordado em sua aula de estudos femininos. Então, mesmo que eu esteja falando besteira sobre as emoções das mulheres no local de trabalho, é bobagem que várias fontes, fontes credenciadas, concordam em graus variados.

Mas você sabe, a 'Síndrome do Impostor' pode atingir qualquer um que já tenha sido visto de lado por ser um outlier, como San Fran e o cara da Storage: universitários “frescos” entre profissionais experientes com barba em Linux. Um homem negro em uma equipe de colegas de trabalho brancos. Um homem gay cercado por homens com fotos de suas esposas e filhos em suas mesas. Somos todos suscetíveis porque somos todos humanos, e os humanos têm o hábito de destacar as diferenças, quaisquer diferenças, independentemente de sua aplicabilidade.

Então a Síndrome do Impostor é real. É real e só pode ser derrotado com a lâmina da confiança e um exército de apoio de colegas, porque tudo isso – síndrome do impostor, expectativas de comportamento social, etc. – é real o suficiente para que um número suficiente de pessoas precise ser abordado.

Real o suficiente para nos impedir de nivelar a proporção de gênero em tecnologia e ciência.

Nem sempre foi assim…

Não sei como chegamos a este estado. A proporção costumava ser muito mais uniforme na infância desses campos.

Quero dizer, foi uma mulher que, como disse o cara do Storage, 'basicamente inventou tudo'. Não, sério. A contra-almirante da Marinha dos EUA Grace Hopper (apelidada de 'Amazing Grace' por ser uma pessoa incrível) inventou o primeiro compilador para uma linguagem de programação de computador com o Harvard Mark I em 1944. Pense nisso por um segundo. Uma mulher inventou o primeiro compilador. Você não pode ficar mais fundamental do que isso. Ah, ela também era chamada de “Vovó COBOL”. Isso toca algum sino?

Margaret Hamilton é a garota-propaganda das mulheres no início da tecnologia, ela programou na NASA e seu trabalho no Apollo Guidance Computer Software salvou a missão Apollo 11 em 1969 (é aquela em que colocamos as pessoas na lua). Margaret também cunhou o termo engenheiro de software , então da próxima vez que você ouvir alguém reclamando sobre “desenvolvedores se autodenominando engenheiros”, apenas diga a eles para procurarem Neil Armstrong e Buzz Aldrin.

E o punhado de mulheres que participaram da quebra de cifras de alto nível em Benchley Park durante a Segunda Guerra Mundial? Elas não são famosas o suficiente para receber apelidos fofos ou artigos de revista de alto nível, mas essas mulheres ajudaram a vencer a Segunda Guerra Mundial!

Então, como chegamos aqui, tão desesperados para descobrir como recrutamos e mantemos mulheres na tecnologia? Como abordamos isso? Eu gostaria de pensar que a resposta está na conscientização, por parte de todos.

Comunicação, conscientização e reconhecimento da intenção é a chave para apresentar a realidade.

Eu afirmo que minha pequena citação se aplica a tudo em todos os lugares, mas sinto que é especialmente pertinente nesta indústria. A cultura de muitos países incentiva o comportamento hipervigilante em mulheres e meninas. Constantemente nos dizem para ter cuidado, ficar em lugares públicos, viajar com alguém, até mesmo carregar spray de pimenta ou botões de pânico. A mensagem é que “Os homens são perigosos. Esboçado até que se prove sólido. Trate-os com uma quantidade segura de suspeita e cautela.”

Estar em uma indústria dominada por homens sublinha essa vulnerabilidade e nos torna ainda mais autoconscientes, autocríticos e cautelosos. Se nós, mulheres, temos consciência disso, podemos verificar esse instinto. Se nossos colegas de trabalho estão cientes disso, eles podem escolher suas palavras e ações com mais cuidado.

Esta é, naturalmente, uma solução ingênua e esperançosa. Sempre haverá discrepâncias, pessimistas, anedotas e variáveis ​​não endereçáveis, como mulheres que decidem criar uma família em vez de seguir suas carreiras, mas a conscientização é algo no escopo de cada pessoa que lê este artigo. Você mesmo pode mudar o ambiente das indústrias de tecnologia e ciência para melhor, apenas por estar ciente.