Impostor-Syndrom: Wie ich meine Chefs und Sie auch täusche

Ich konnte sehen, wie das Gender-Thema am Horizont wie Pilze aus dem Boden schoss. Ich habe mich damit abgefunden. Ich habe einen kurzen Absatz über die mentale Kurzwahl für den Fall, dass es unweigerlich auftaucht, damit ich mit dem schnellsten Flugzeug zum „nächsten Thema, bitte“ springen kann … aber dieses Mal habe ich mich selbst überrascht: „Ich glaube, ich würde gerne einen Beitrag schreiben meine Erfahrung als Frau in der Softwarewelt.“

Was!? Mein innerer Dialog schnappte nach Luft, warum!? Geduld mit mir, ich verspreche dir, das wird kein schuldbewusster Männerknall.

Ich habe eine einzigartige Perspektive zu bieten, also würde ich das gerne tun.

Ich hatte Glück. Im Großen und Ganzen habe ich keine großen Nachteile oder Vorteile als Frau im Softwarebereich erlebt. Ich habe das Gefühl, dass diese Geschichte in der Debatte nicht genug erzählt wird, wo die Erfahrung wie alles andere im Leben ist: manche gut, manche schlecht, insgesamt durchschnittlich.

Meine Eltern förderten und ermöglichten mein Interesse an Computern und Technik, als ich jung war. Was ich als Spielzeit wahrnahm, baute tatsächlich meine Fähigkeiten aus: Im Alter von etwa 12 Jahren machte ich Pixel-Art-Modifikationen (bunte Fantasy-Ponys) und schrieb Skripte für ein altes 2D-Spiel namens Furcadia; seine 'Dragonspeak'-Skriptsprache ermöglicht es Ihnen, einfache Trigger/Response-Skripte zu schreiben (dh diesen Ton abzuspielen, wenn der Spieler auf dieses Objekt tritt, oder den Spieler zu diesen Koordinaten zu teleportieren).

Nicht lange danach baute ich mit meinem Vater einen neuen Computer zusammen; ein alter, schwarzer Compaq in der Größe eines klobigen Schulordners, damit ich dieses tolle Spiel namens Morrowind spielen konnte, in dem ich mich mit Mods und dem Erstellen von Karten beschäftigte.

Es war also wirklich ein Kinderspiel, dass ich auf dem Feld gelandet bin. Das habe ich aus Spaß gemacht. Das ist auch der Grund, warum ich nicht erkannt habe, dass es in MINT (Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik) ein Problem mit dem Geschlechterverhältnis gibt, bis ich mich schließlich für ein Hauptfach entschieden habe und mein Vater sagte: „Nun, du hast einen Vorteil, wenn du ein Mädchen bist Informatik."

Das war ein Wahnsinn. Wirklich? War es wahr? Hat mir allein mein Geschlecht einen Vorteil verschafft? Also fing ich an, darauf zu achten.

Vom Freshman über den Bachelor bis zum ersten Vollzeitjob

Das erste Jahr meines Studiengangs hatte ungefähr 120 Studenten. In dieser ersten Klasse naiver Hoffnungsträger im ersten Studienjahr erinnere ich mich an fünf Frauen, mich selbst eingeschlossen. Startquote: Einer von 24 Studierenden, weiblich, oder 4,67 Prozent. Okay, ja, vielleicht waren wir nicht viele, aber meine einzige wirkliche Beschwerde ist eine, die Sie überall mit diesem Verhältnis von hormonellen Männern hören würden; Ich musste viele Anmachsprüche tolerieren und ignorieren, die von so glatt, dass ich mir nicht sicher war, ob es wirklich ein Anmachspruch war, bis zu katastrophal schlecht reichten. („Ich weiß, dass Sie erkennen werden, dass ich die bessere Wahl für einen Freund bin. Mein IRC-Freund stimmt zu.“ Wahre Geschichte.)

Bis zum Abschluss gab es nur acht Studenten, die ihren Bachelor of Innovation in Game Design and Development beanspruchen konnten. Ich war die einzige Frau. Es überrascht nicht, dass wir eine ziemlich eng verbundene Gruppe waren; Wir hatten alle gegenseitigen Respekt davor, es zu schaffen, und mein Geschlecht war keine große Sache.

Wenn überhaupt, ließ mich der Mangel an Streit einen unwissenden Stolz auf meine Geburtsrecht-Singularität kultivieren. Ich hatte ausgezeichnete Lehrer, die sich zu Recht nicht um das Geschlecht kümmerten, und es hat sicherlich geholfen, dass eine meiner Lehrerinnen, Dana Wortman, selbst eine erfolgreiche Comp Sci-Frau war. Unter etwa zehn Lehrkräften der Ingenieurwissenschaften waren zwei, was ich natürlich als weiteren Beweis für meine Auseinandersetzung mit dem Status Quo wertete, was immer ein schöner Ego-Schub ist. Vive la Femmes-in-Tech-Revolution!

Meine berufliche Zukunft war gesichert.

Dieses Vertrauen in diesen geschlechtsspezifischen Vorsprung hat mich zu meinem ersten Vollzeitjob geführt. Auf einem Rückflug von Washington, DC, erzählte ich meinem Sitznachbarn, dass ich meinen letzten Job aufgegeben hatte, weil ich Zeuge unethischer Kundeninteraktionspraktiken geworden war. Als wir zur Landebahn rollten, drehte sich der Mann vor uns mit ausgestreckter Visitenkarte um. „Du bist Programmierer? Hier ist meine Karte. Senden Sie mir Ihren Lebenslauf per E-Mail.“

Es war der CEO von BombBomb, Connor McCluskey. Da ich ihn jetzt kenne, bin ich mir sicher, dass er dasselbe für jeden Programmierer getan hätte, der sich für Geschäftsethik einsetzt, unabhängig vom Geschlecht, aber zu der Zeit hatte ich das Gefühl, dass mein Ticket darin bestand, weiblich zu sein.

Ich habe meinen Job bei BombBomb geliebt. Unser Spieleentwicklungsteam war winzig (insgesamt fünf Leute!) und wir kamen großartig miteinander aus; Wir waren alle jung, angemessen nerdig und spielten alle Videospiele. Jedes Unbehagen, das ich mit ihnen oder dem Büro im Allgemeinen empfand, tat ich als „zu empfindlich“ ab.

Das an und für sich war ein klares äußeres Zeichen für jeden, der hineinschaute, aber zu der Zeit waren diese Probleme nur „etwas, über das ich hinwegkommen musste“. Verstehen Sie mich nicht falsch, sie waren fantastische Menschen. Es gibt nur wenige Male, an die ich mich erinnere, dass ich mich wegen etwas unwohl gefühlt habe, das möglicherweise nicht büroangemessen war. Wie damals, als ich unserem kichernden Kundendienstteam das „Sharding“ von Datenbanken erklärte. Sie dachten, ich hätte „sharting“ gesagt. Grob.

Impostor-Syndrom: Kleine Schwester oder Nörgler?

Als die New-Job-Euphorie nachließ, nahm mein dünn gefasster Geschlechterstolz eine paranoide Wendung. Ich war nicht von großartigen Lehrern und Mitschülern umgeben, die keinen Deal mit meinem Geschlecht machten, sondern von Leuten, die überrascht und neugierig waren, mich auf der Entwicklungsseite des Gebäudes zu sehen, und das nagte an mir. Hat mich selbstbewusst gemacht. Als meine Kommentare oder Kritiken abgewiesen wurden, begann ich mich zu fragen, ob es daran lag, dass ich ein Junior-Programmierer war, oder weil ich eine Frau war. Ich hatte irgendwie den Vibe der kleinen Schwester übernommen. Vielleicht hatten sie sich mit einer unterdurchschnittlichen Einstellung zufrieden gegeben, nur weil ich ein Mädchen war?

Ich erlebte einen leichten Fall von „Betrüger-Syndrom“, obwohl ich es nicht wusste, bis ich Aufnahmen von Sabrina Farmers Präsentation auf dem USENIX WiAC-Gipfel 2012 sah. Verantwortungslos kann ich mich nicht erinnern, wer mir das Video verlinkt hat. Ich war skeptisch und zögerte, hineinzugehen; Die Präsentation trägt den schüchternen Titel „Überwindung meiner größten Straßensperre, meiner selbst“, und historisch gesehen bin ich nicht besonders darauf bedacht, meine Gefühle anzunehmen und offenzulegen.

Ich bin mir immer noch nicht sicher, was ich von ihrer Präsentation halten soll. Ihre Verletzlichkeit lässt meine Zähne schmerzen und ich kann mich wirklich nicht auf das Mama-Hood-Spiel beziehen, aber ich kann die Wirkung nicht leugnen, jemanden zu sehen, der so unbestreitbar erfolgreich über ihre Kämpfe spricht, als wäre es in Ordnung, sie zu haben.

Durch ihren Vortrag habe ich mich für das Thema Frauen in einer männerdominierten Branche interessiert. Ich fing an, darüber zu lesen, warum die Leute dachten, dass Frauen keine MINT-Karrieren einschlagen würden. Behauptet, dass wir anfälliger für Schuldgefühle sind. Dass wir weniger wahrscheinlich unterbrechen oder hartnäckig eine Haltung verteidigen. Dass dieses Festhalten an sozialer Etikette/Druck uns zu leichten Zielen macht, um überredet oder ignoriert zu werden. Dass wir angesichts von derbem Humor eher Verlegenheit zeigen. Dass wir sensibler auf die Umgebung unserer Arbeitsumgebung reagieren, also „ja, bitte“ auf die hübsche farbige Taschentuchbox und eine Topfpflanze – aber warte, egal, wir wollen nicht die Aufmerksamkeit und die Urteile, die sie mit sich bringen könnten. (Ich hatte eine Pflanze und eine Eulentasse. Opfere die kleinen Freuden nicht aus Angst vor dem Möglichen. Viele meiner Kollegen mochten meine Eulentasse.)

Die meisten dieser Behauptungen klangen ziemlich wahr, wenn auch zu meinem Glück in einem viel milderen Ausmaß als einige der Horrorgeschichten.

Ich fühle mich schuldig, sicher. Alles, was auch nur im Entferntesten meine Angelegenheit war (sogar etwas, das beiläufig angesprochen wurde), war jetzt mein Problem und ich musste es beheben, oder oh mein Gott, ich würde die Welt und/oder meinen Kollegen enttäuschen.

Beide Optionen waren gleich schlecht. Während diese Einstellung mich zur bevorzugten Anlaufstelle für alle außerhalb der Abteilung machte (und die Popularität nicht liebt), musste ich ziemlich schnell darüber hinwegkommen, um nicht auszubrennen. Ich musste lernen zu sagen „Ich kann dir jetzt nicht helfen“ und nicht das Gefühl haben, dass ich diese Person persönlich enttäuschen würde. Das ist offenbar eines der Dinge, wozu Frauen weniger neigen als Männer: „Nein“ sagen, wenn sie es eigentlich sollten.

„Nein“ sagen zu können, wurde zu einem Teil davon, sich zu äußern und Stellung zu beziehen.

Entscheidungen hinterfragen und sich zu Wort melden

Als ich mich zu Wort meldete, bestand meine eigentliche Herausforderung darin, nach dem Warum zu fragen, anstatt einfach eine Kodex-Entscheidung zurückhaltend zu akzeptieren. Ich habe immer laut gesagt, was ich für richtig halte, ich musste nur herausfinden, wie ich es durchziehen kann, wenn es mir nicht klar war. Manchmal ergab die anschließende Diskussion eine bessere Lösung. Selbst wenn ich mich geirrt hatte, war ich besser darauf vorbereitet, beim nächsten Mal richtig zu liegen, wenn ich den Grund dafür erfuhr; das kann mir keiner verübeln, oder?

Was die Haltung betrifft, so habe ich mich trotz des desinteressierten Managements weiterhin hartnäckig für automatisiertes Testen eingesetzt, weil meine Meinung gültig ist und ich kein Impostor-Syndrom haben würde . Doch trotz meiner Bemühungen schreckte ich immer noch davor zurück, mich sozial (eher als beruflich) zu behaupten.

Eines Tages klopfte mir ein Kollege auf die Schulter. Ich war entsetzt ( oh mein Gott, warum würdest du das tun ). Ich bin sehr abgeneigt, berührt zu werden. Ich wusste, dass er nichts Unangenehmes meinte (wir sind bis heute Freunde), aber es führte trotzdem zu einer Welle des Unbehagens. Anstatt etwas zu sagen, ging ich ihm eine Woche lang aus dem Weg. Ich wollte das Boot nicht schaukeln. Es fühlte sich sehr beleidigend an zu sagen: „Ich fühle mich in deiner Nähe nicht wohl“, selbst wenn es ein konditionales „…wenn du X machst“ ist, und ich wollte nicht beleidigen oder beleidigen.

Ich glaube nicht, dass sich Männer in dieser Situation befinden, aber es ist nicht ungewöhnlich für Frauen im täglichen Leben, ungeachtet der Technologiebranche. Neulich nahm mich ein Kellner an der Hand und sagte, ich solle versprechen, wiederzukommen. Ich fühlte mich sehr unwohl und hatte keine Ahnung von seinen Absichten, aber ich wollte kein Aufhebens machen, also lächelte ich nur und sagte etwas Unverbindliches und war sehr froh, dass es nicht meine Kreditkarteninformationen waren, die er mit der Rechnung bekam . Ich wünschte, ich hätte etwas gesagt, aber ich weiß immer noch nicht, wie ich es höflich genug formulieren soll, um etwas Unangenehmes in meinem Essen zu vermeiden. Ich werde wahrscheinlich nie wieder in dieses Restaurant gehen, ein unfaires Ergebnis für die Besitzer.

Also ja, ich bin immer noch nicht sehr gut darin, Stellung zu beziehen, und manchmal häufen sich die kleinen Dinge, bis ich die Grenze zwischen Stellung beziehen und einfach nur aufdringlich sein verwische. Damit hatte ich zu Beginn meiner Tätigkeit bei BombBomb große Probleme, aber meine Kollegen haben meine durch Offenbarungen ausgelöste Eingewöhnungszeit ziemlich gut überstanden. Mein Chef erwähnte in einer beiläufigen Besprechung, dass ich „manchmal vielleicht etwas weniger unnachgiebig sein sollte“, paraphrasiert. Mein Mentor Charles scherzte, dass er in Scrum-Meetings Vogelgeräusche von sich geben würde, wenn ich etwas zu hart argumentieren würde. (Er hat das einmal getan; es war urkomisch.)

Insgesamt hatte ich das große Glück, meine Woman-in-the-Workplace- Wachstumsschmerzen unter anständigen Menschen zu haben, und so habe ich mich mit der Zeit beruflich auf einem goldenen Mittelweg angesiedelt: Irgendwo zwischen Paranoid und Loslassen, sich unterqualifiziert fühlen und zu wissen, dass ich wusste, wofür ich bezahlt wurde. Doch einige Monate, nachdem ich mich von BombBomb zugunsten einer freiberuflichen Vertragsarbeit getrennt hatte, wurde mein leichter Fall von Impostor-Syndrom dunkel akut.

Zurück auf dem Arbeitsmarkt

Wurde ich interviewt, nur weil ich weiblich war? Wurde ich deswegen eingestellt? Warum tauchte bei Gesprächen mit potenziellen Kunden oder Unternehmen immer das Geschlechterverhältnis auf? War ich ein Diversity-Checkbox, das danach schrie, angekreuzt zu werden, unabhängig von meinen tatsächlichen Fähigkeiten?

Ich zweifelte plötzlich an meinen Zeugnissen, meiner Arbeit, sogar an meinem Abschluss! Habe ich eine Freikarte bekommen, nur weil ich eine Frau bin? Ich meine, es muss großartig ausgesehen haben, dass die erste Abschlussklasse der BI eine dieser wenigen kostbaren MINT-Frauen umfasst.

Ah, Hochstapler-Syndrom. Diese besondere Form der Desillusionierung, die einem das Gefühl gibt, wertlos zu sein, obwohl es viele Beweise für das Gegenteil gibt. Andere Symptome sind:

• Ein Gefühl, dass Sie nicht dazugehören. (Warum bin ich die einzige Frau? Habe ich ein Memo verpasst?)
• Das Gefühl, sich seine Erfolge nicht verdient zu haben. (Wie viel von meinem Hiersein ist, weil ich eine Frau bin?)
• Eine nagende Sorge, genährt von früheren Symptomen, dass Ihre Fähigkeiten betrügerisch sind. (Ich habe keine Ahnung, was ich tue, und ich hoffe wirklich, dass niemand es herausfindet.)

Die meisten Menschen, die vom Impostor-Syndrom gehört haben, kennen es als ein Phänomen, das Frauen in der Technologiebranche betrifft, aber es ist nicht auf Frauen beschränkt. Zumindest zwei meiner männlichen Klassenkameraden haben es erlebt, als wir drei gebeten wurden, bei der 50-Jahr-Feier des Fachbereichs Ingenieurwissenschaften an unserer Alma Mater zu diskutieren. Wir waren darauf vorbereitet, Fragen zu unseren Erfahrungen zu beantworten und darüber nachzudenken, wie unser Abschluss uns geholfen oder behindert hat.

Als Auftragnehmer ohne Verträge einzusteigen, war mir ziemlich peinlich. Ein Diskussionsteilnehmer arbeitete glücklich an Hochgeschwindigkeitszugriffsspeichern, und der andere zog nach San Francisco, um für ein Spielestudio zu arbeiten.

Meine Verlegenheit wurde noch schlimmer, als mich ein Professor fragte, wie sie Frauen ermutigen könnten, in MINT-Karrieren zu bleiben. Ich wühlte mich durch eine Erklärung, wie ich dachte, dass uns etwas normalerweise eher abgeneigt gegenüber Fehlern oder Kritik macht und weniger wahrscheinlich dazu neigt, sich zu äußern, seien es unsere biologischen Unterschiede oder kulturellen Erwartungen an soziales Verhalten pro Geschlecht oder beides. Ich fühlte mich stark unterqualifiziert, als ich das Impostor-Syndrom erwähnte und wie ich dachte, dass „Bewusstsein“ der Schlüssel sei, um Frauen dabei zu helfen, in der Nähe zu bleiben. Ich hatte das Gefühl, dass von der Menge eine Stimmung von „Das ist Hokuspokus-Voodoo-Quatsch“ ausging, und in diesem Moment stimmte ich zu. Was zum Teufel hatte ich vor? Glücklicherweise hat niemand diese Behauptung ausgestrahlt, während das Panel lief, sonst wäre ich vielleicht einfach gestorben.

Stellen Sie sich vor, wie erschrocken ich war, als der zukünftige San Fran-Typ nach dem Panel erwähnte, dass er sich impostor-Syndrom fühlt, und der „Lager“-Typ stimmte zu. Diese beiden Personen kannten das Impostor-Syndrom aus anderen Quellen, also war das Konzept für sie nicht neu, oder zumindest war meine Wiedergabe nicht die einzige, die sie gehört hatten. Wir waren uns einig, dass keiner von uns sich qualifiziert fühlte, an diesem Gremium teilzunehmen; dass wir nicht wirklich etwas wussten, aber wir waren wirklich gut darin, es vorzutäuschen.

Ungefähr eine Woche später war ich noch mehr überrascht, als ich zufällig auf Dana Wortman stieß und sie lässig kommentierte, dass alles, was ich erwähnt hatte, in ihrem Kurs für Frauenstudien behandelt wurde. Also, selbst wenn ich Hokuspokus über die Emotionen von Frauen am Arbeitsplatz schwätze, ist es Hokuspokus, dem mehrere Quellen, akkreditierte Quellen, in unterschiedlichem Maße zustimmen.

Aber wissen Sie, das „Impostor-Syndrom“ könnte jeden treffen, der jemals von der Seite als Ausreißer angesehen wurde, wie San Fran und Storage Guy: „frische“ College-Kids unter erfahrenen Linux-Bart-Profis. Ein schwarzer Mann in einem Team weißer Kollegen. Ein schwuler Mann, umgeben von Männern mit Bildern ihrer Frauen und Kinder auf ihren Schreibtischen. Wir sind alle anfällig, weil wir alle Menschen sind, und Menschen haben die Angewohnheit, die Unterschiede herauszuheben, alle Unterschiede, ungeachtet ihrer Anwendbarkeit.

Das Impostor-Syndrom ist also real. Es ist real und kann nur mit der Klinge des Selbstvertrauens und einer Armee von Peer-Unterstützung besiegt werden, denn all dies – Hochstapler-Syndrom, Erwartungen an soziales Verhalten usw. – ist für genügend Menschen real genug, um angesprochen zu werden.

Real genug, dass es uns davon abhält, das Geschlechterverhältnis in Technik und Wissenschaft auszugleichen.

Es war nicht immer so…

Ich weiß nicht, wie wir in diesen Zustand gekommen sind. Früher war das Verhältnis selbst in den Kinderschuhen dieser Felder weitaus höher.

Ich meine, es war eine Frau, die, wie Storage Guy es ausdrückte, „im Grunde alles erfunden hat“. Nein im Ernst. Konteradmiralin der US Navy Grace Hopper (Spitzname „Amazing Grace“, weil sie ein Allround-Kick-Ass-Individuum ist) erfand 1944 mit dem Harvard Mark I den ersten Compiler für eine Computerprogrammiersprache. Denken Sie eine Sekunde darüber nach. Eine Frau erfand den ersten Compiler. Grundlegender geht es nicht. Oh, sie wurde auch „Oma COBOL“ genannt. Klingelt das irgendwelche Glocken?

Margaret Hamilton ist das Aushängeschild für Frauen in der frühen Technologie, sie programmierte bei der NASA und ihre Arbeit an der Apollo Guidance Computer Software rettete 1969 die Apollo 11-Mission (das ist diejenige, bei der wir Menschen auf den Mond brachten). Margaret hat auch den Begriff Software Engineer geprägt. Wenn Sie also das nächste Mal jemanden hören, der sich darüber beschwert, dass „Entwickler sich Ingenieure nennen“, sagen Sie ihm einfach, er solle nach Neil Armstrong und Buzz Aldrin suchen.

Und was ist mit der Handvoll Frauen, die während des Zweiten Weltkriegs in Benchley Park daran beteiligt waren, hochgradige Chiffren zu knacken? Sie sind nicht berühmt genug, um niedliche Spitznamen oder hochkarätige Zeitschriftenartikel zu bekommen, aber diese Frauen waren am Gewinn des Zweiten Weltkriegs beteiligt!

Wie sind wir also hierher gekommen, so verzweifelt herauszufinden, wie wir Frauen in der Technik rekrutieren und halten? Wie gehen wir damit um? Ich würde gerne glauben, dass die Antwort auf jeder Seite im Bewusstsein liegt.

Kommunikation, Bewusstsein und Anerkennung der Absicht sind der Schlüssel zur Darstellung der Realität.

Ich gehe davon aus, dass mein kleines Zitat für alles und überall gilt, aber ich denke, dass es in dieser Branche besonders relevant ist. Die Kultur vieler Länder ermutigt Frauen und Mädchen zu überaus wachsamem Verhalten. Uns wird ständig gesagt, wir sollten vorsichtig sein, uns an öffentliche Orte halten, mit jemandem reisen, sogar Pfefferspray oder Panikknöpfe mit uns herumtragen. Die Botschaft lautet: „Männer sind gefährlich. Skizzenhaft, bis sich als solide erwiesen hat. Behandle sie mit einem sicheren Maß an Misstrauen und Vorsicht.“

In einer von Männern dominierten Branche zu sein, unterstreicht diese Verwundbarkeit und macht uns noch selbstbewusster, selbstkritischer und zurückhaltender. Wenn wir Frauen uns dessen bewusst sind, können wir diesen Instinkt kontrollieren. Wenn sich unsere männlichen Mitarbeiter dessen bewusst sind, können sie ihre Worte und Taten sorgfältiger wählen.

Das ist natürlich eine naive, hoffnungsvolle Lösung. Es wird immer Ausreißer, Neinsager, Anekdoten und unansprechbare Variablen geben, wie z. B. Frauen, die sich entscheiden, eine Familie zu gründen, anstatt ihrer Karriere nachzugehen, aber das Bewusstsein ist etwas, das jeder Einzelne, der diesen Artikel liest, erreichen muss. Sie selbst können das Umfeld der Technologie- und Wissenschaftsindustrie zum Besseren verändern, indem Sie sich dessen bewusst sind.