Cosa è successo a BlackBerry: Zombie Stock o Comeback King?

Molto è stato scritto nel corso degli anni su ciò che è successo a BlackBerry. La società, una volta per breve tempo l'azienda più preziosa del Canada, ha effettivamente lottato per molto tempo, con le sue azioni che si aggiravano intorno ai $ 10, effettivamente un'azione zombi. Il rilascio degli utili del secondo trimestre 2019 non ha aiutato molto: la società ha mancato le stime, innescando una nuova ondata di vendite e un'altra ondata di articoli. Il quadro dipinto dal titolo è giusto, in particolare per un'azienda i cui ricavi sono aumentati del 20% su base annua? Smentisce tutti i cambiamenti avvenuti nell'azienda negli ultimi 10 anni, inclusa l'assunzione di un nuovo CEO, il suo perno nel reinventarsi come azienda di software e i suoi sforzi per diventare "l'azienda di sicurezza informatica AI più grande e affidabile del mondo ” e l'acquisizione di Cylance, un'azienda innovativa e di successo nel settore della sicurezza informatica in forte espansione.

La storia recente dell'azienda costituisce un interessante caso di studio su come un'azienda di hardware può rimanere in vita e diventare un'azienda di software più moderna e su come un'azienda che si presumeva fosse un uomo morto che cammina può trasformarsi (o forse non riuscire a trasformarsi ) le sue fortune. È anche, in qualche modo, un ammonimento sull'importanza della percezione.

Evoluzione del prezzo delle azioni BlackBerry

Una breve storia di BlackBerry

BlackBerry una volta era iconico: tutti i banchieri e professionisti simili tenevano stretto uno di quegli smartphone con tastiera e rotellina laterale o trackball al centro. Nella famosa foto che ha scatenato i meme di Texts from Hillary, era un BlackBerry che Hillary Clinton stava usando. È stato soprannominato CrackBerry, suggerendo quanto fosse diffuso il suo uso e quanto le persone dipendessero da loro. Obama ha notoriamente rifiutato di rinunciare al suo quando è entrato alla Casa Bianca nel 2009.

La loro funzionalità chiave era la capacità di inviare e-mail in movimento, così come la sua piattaforma BBM (BlackBerry Messenger), essenzialmente una versione mobile dell'AIM di AOL. La tecnologia, tuttavia, è diventata rapidamente obsoleta con l'ascesa di iOS di Apple e Android di Google, con l'azienda che è passata da una quota di mercato di oltre il 33% nel Regno Unito nel 2011 a una quota insignificante attualmente (0,04%). Il Regno Unito è un perfetto esempio di una tendenza che ha colpito BlackBerry a livello globale: la sua quota di mercato è scesa a 0.

Quota di mercato di BlackBerry a livello globale

Allora, cosa è successo a BlackBerry? È stato scritto molto sul motivo per cui BlackBerry ha perso contro Apple e Samsung per il predominio sul mercato degli smartphone, quindi non è proprio opportuno ripeterlo in dettaglio. Fondamentalmente, gli errori erano legati a un'eccessiva attenzione all'impresa rispetto ai gusti e alle preferenze dei consumatori, a un sistema operativo per cui nessuno stava creando app e a telefoni che sembravano goffi e non avevano le funzionalità desiderate: la tastiera fisica non compensava la mancanza di smartscreen o le sue dimensioni.

In definitiva, la storia di BlackBerry è quella di non riuscire a tenere il passo con il modo in cui le persone interagiscono con una tecnologia nuova e in rapida evoluzione. Ha molti parallelismi con il declino dell'utilizzo della posta elettronica: la posta elettronica, un tempo rivoluzionaria e onnipresente, era considerata in rapido declino. Stavano prendendo il sopravvento modalità di comunicazione più eleganti e veloci, molte delle quali native per dispositivi mobili (ad es. Slack e WhatsApp). Molte comunicazioni sono diventate anche basate su immagini piuttosto che su testo, e le e-mail non si prestavano bene a questo. Si era arrivati ​​al punto che alcuni stavano (e lo stanno ancora) predicendo la morte del medium nel prossimo futuro. Il tono delle segnalazioni, tuttavia, è recentemente diventato significativamente meno catastrofico: la posta elettronica sta apparentemente assistendo a una rinascita, ma viene utilizzata in modo diverso. Ora è diventato meno uno strumento di comunicazione personale o aziendale e più uno strumento di marketing.

Gli anni della natura selvaggia: come è sopravvissuto BlackBerry?

BlackBerry è sopravvissuto agli anni più bui della sua storia (dal 2011 al 2016) a causa delle peculiarità geografiche e tecnologiche: i suoi dispositivi erano estremamente popolari nei paesi in via di sviluppo. Mentre la quota di mercato è diminuita in modo significativo nel mondo occidentale, la domanda di telefoni BlackBerry è rimasta forte nei paesi in via di sviluppo, in particolare nell'Africa subsahariana e in Indonesia. Fino al 2014, l'Africa e il Medio Oriente rappresentavano il 40% delle entrate totali di BlackBerry. Il produttore di telefoni possedeva il 48% del mercato mobile in Sud Africa e il 70% del mercato degli smartphone. Il tre percento degli utenti BlackBerry in tutto il mondo sono nigeriani. Ciò era dovuto alla tecnologia e al prezzo di accesso: il basso utilizzo dei dati di BlackBerry lo rendeva più accessibile, mentre le tecnologie 3 e 4G non erano ancora penetrate nei paesi in via di sviluppo in quel momento. Ciò ha sostenuto l'azienda mentre cercava di riorganizzare la sua strategia e tornare alla redditività.

Secondo una ricerca di Vodacom, BlackBerry aveva più clienti in Africa rispetto a Android e iOS messi insieme. In effetti, BlackBerry ha affermato all'epoca che i suoi dispositivi rappresentano la metà degli smartphone in Nigeria. In Indonesia, invece, la società ha mantenuto una certa quota di mercato, in particolare attraverso gli utenti di BBM. Nonostante le buone vendite nei paesi emergenti, che di fatto hanno tenuto a galla l'azienda, nel 2013 BlackBerry ha cercato disperatamente di trovare una soluzione ai suoi problemi, riducendo la sua forza lavoro del 40% e arrivando al punto di mettersi sul mercato e cercare un acquirente , attirando l'interesse di aziende del calibro di Lenovo e del suo grande azionista Fairfax Financial, la canadese Berkshire Hathaway, con una mossa che alla fine non ha avuto successo.

La parte hardware delle aziende, tuttavia, è stata costantemente in perdita, riflettendo i cambiamenti nelle preferenze dei consumatori e il margine molto sottile del settore, in particolare se confrontato con il software. Non solo, ma il contributo totale delle vendite hardware sui ricavi è in costante calo: dall'80% nel 2011 a meno del 45% nel 2015.

Cosa doveva fare l'azienda? Era sopravvissuto fino a quel momento in assenza di una strategia chiara e semplice, puramente a causa di un colpo di fortuna storico. Era assolutamente necessario un chiaro riorientamento strategico, poiché, in effetti, non trovando un acquirente, l'azienda era praticamente morta.

Gli anni del software: la transizione da Zombieland

Nel 2013, dopo che il CEO è stato estromesso per non aver venduto l'azienda, BlackBerry ha nominato John Chen come suo nuovo CEO con una nomina molto strategica. Il signor Chen, infatti, aveva una lunga storia nel mondo del software, essendo stato amministratore delegato di Sybase, una società che è stata poi acquisita da SAP e per la quale è stato determinante nel dare una svolta. Questa mossa è stata un chiaro segnale che l'azienda intendeva seriamente cercare di raddrizzare la nave e rifocalizzarsi, tornando alle sue radici di servizi e sicurezza piuttosto che cercare di competere per un mercato che aveva già effettivamente perso.

La scelta di John Chen come alto dirigente sembrava ispirata, e probabilmente quella che ha avuto il maggiore impatto sul corso della storia di BlackBerry: nel corso del suo mandato è stato in grado, almeno in parte, di invertire le sorti di la compagnia malata. In primo luogo, ha promesso di rifocalizzare l'azienda sulla sua base di clienti principale (e punto di forza), l'impresa. Quindi, ha annunciato che l'azienda avrebbe cessato di produrre telefoni cellulari, un annuncio che è stato accolto con notevole nostalgia. Invece di produrre il proprio hardware, l'azienda avrebbe progettato telefoni, alcuni dei quali avrebbero utilizzato il sistema operativo Android, e quindi avrebbe concesso in licenza la loro produzione ad aziende locali nei mercati in cui aveva ancora una certa trazione: l'India, con Optiemus, TCL, negli Stati Uniti e a livello globale e Merah Putih per l'Indonesia.

Ricavi BlackBerry per trimestre e fonte Fino al 2015, milioni di dollari

Sotto la guida di Chen, l'azienda iniziò a concentrarsi sempre più pesantemente sul software, in particolare nello spazio della sicurezza e in quella che viene anche soprannominata "Enterprise of Things", di fatto un'evoluzione del concetto di Internet of Things, riferendosi a tutti quegli oggetti intelligenti che sono collegati tra loro e a Internet, quindi richiedono protezione e sono vulnerabili agli attacchi informatici. In base a questa strategia, l'acquisizione di Cylance aveva perfettamente senso per BlackBerry.

Acquisizione Cylance: un cambiamento strategico

Cylance è stata la più grande acquisizione da parte di BlackBerry fino ad oggi. BB ha acquisito la società per 1,4 miliardi di dollari, utilizzando le sue risorse di cassa. Non è stata la prima acquisizione nel settore, ma utile: BlackBerry aveva una vasta esperienza nelle comunicazioni sicure e tendeva a lavorare con grandi clienti aziendali. Cylance, d'altra parte, fornisce alle PMI software di prevenzione delle minacce, integrando l'offerta esistente. È chiaro dagli ultimi comunicati sugli utili che la società dipenderà fortemente dalla società acquisita di recente per la crescita: ESS (software e servizi aziendali) ha sottoperformato per 3 trimestri consecutivi, mentre la crescita di Cylance è aumentata del 31% nel primo trimestre e nel 24 % nel secondo trimestre.

Cosa succede dopo?

Allora perché BlackBerry è stato così maltrattato dagli investitori, nonostante mostrasse ancora una crescita a doppia cifra? Gli investitori hanno perso la pazienza con la velocità del cambiamento e sono perfettamente consapevoli di quanto sia difficile far girare un'azienda così grande (e per la seconda volta: BlackBerry ha iniziato come Research in Motion, realizzando software per comunicazioni sicure e per breve tempo è diventata l'azienda più preziosa del Canada).

Fare pivot di un'azienda è notoriamente difficile, e mentre ci sono esempi illustri di aziende che lo hanno fatto con successo, come YouTube o Slack, ce ne sono altrettante, come Fred Wilson, che non vedono il pivoting come una strategia sempre valida.

Dopo quello che è successo a BlackBerry nel corso degli anni, ora sembra un momento migliore per il recupero rispetto a molti anni. Ci sono sicuramente molti punti di forza nella strategia perseguita da BlackBerry, come la comprensione della base di clienti che è nella posizione migliore per servire, nonché dove tali punti di forza potrebbero giocare in futuro, come lo spazio IoT ed EoT. Le dimensioni di BlackBerry, tuttavia, rendono certamente ancora più difficile eseguire con successo una reinvenzione di questa portata. Guarderemo insieme ai partecipanti al mercato.