La realtà virtuale nell'industria automobilistica

Nonostante alcuni anni difficili, l'industria automobilistica è ancora uno dei settori economici più importanti. Le case automobilistiche cercano continuamente di utilizzare le tecnologie attuali per fornire i veicoli migliori. La tecnologia della realtà virtuale (VR) e della realtà aumentata (AR) sta avanzando rapidamente man mano che i computer stanno diventando più potenti. Il mercato di AR/VR è già diventato un mercato da miliardi di dollari e si prevede che continuerà a crescere ben oltre un mercato da 120 miliardi di dollari entro pochi anni.

Nella fascia bassa del mercato VR, Google ha scritto sul blog che il suo Cardboard ha già spedito oltre 10 milioni di unità. Aggiorna il proprio smartphone a un visualizzatore VR. Hanno anche distribuito oltre 160 milioni di app per loro. Non è tutto, però, poiché sono disponibili anche soluzioni di terze parti. Per quanto riguarda i prodotti commerciali più completi, Sony ha riferito che sono state vendute quasi un milione di unità delle loro cuffie Playstation VR. Il mainstreaming della realtà virtuale sta anche portando all'ascesa di società dedicate allo sviluppo della realtà virtuale e sta interessando sempre più talenti alla realtà virtuale.

E poi c'è l'industria automobilistica. Abbiamo già delineato il mercato in crescita dello sviluppo di app per i sistemi di infotainment per auto, che si prevede supererà i 35 miliardi di dollari entro la fine del decennio. Con l'AR/VR che sta diventando più mainstream, gli sviluppatori possono anche iniziare a spostarlo nella tua auto. Le menti creative avranno l'opportunità di conquistare parte di quel mercato con le nuove app AR/VR.

Inoltre, la guida autonoma è sul punto di essere commercializzata. Le case automobilistiche stanno gareggiando per sviluppare un'auto a guida autonoma che sia abbastanza buona da essere rilasciata al pubblico e scatenarsi sulle nostre strade. L'anno scorso, l'auto Waymo a guida autonoma di Google ha percorso una media di 5.000 miglia da sola prima di richiedere l'intervento umano. Questi dati sono disponibili perché le aziende che effettuano test in California sono tenute a rendere pubblici i propri dati di guida al Department of Motor Vehicles (DMV). La guida autonoma apre nuovamente le auto a diventare un ambiente molto più interattivo.

Per collegare i due campi, questo articolo discuterà esempi di AR/VR nell'industria automobilistica. Illustrerà come la tecnologia AR/VR stia aiutando l'industria automobilistica a fornire servizi di alta qualità e migliorare i prodotti. Gli esempi spazieranno dal settore industriale fino ai consumatori e agli sviluppatori VR, ovviamente.

Showroom di realtà virtuale

In genere, quando inizi a esplorare il mercato per un'auto nuova, devi visitare un concessionario. Di solito mostrano alcuni modelli e spesso non hanno nemmeno il colore che stai cercando. Ora immagina un ambiente VR. Al suo interno, puoi personalizzare qualsiasi marca o modello esattamente nel modo in cui lo acquisterai. Potrai girarci intorno e metterti al posto di guida. Con lo sviluppo di visori VR di qualità, questa tecnologia può essere portata in qualsiasi showroom e non deve nemmeno costare una fortuna!

Audi sta implementando questa tecnologia per le proprie auto con l'esperienza Audi VR. Presto potrebbero anche iniziare a offrire giri di prova virtuali preregistrati in modo da poter vivere l'esperienza di guidare l'auto. Ciò consente anche di far vedere ai tuoi clienti i prodotti futuri. Ad esempio Toyota ha utilizzato ZeroLight VR per lanciare virtualmente la sua nuova auto C-HR. Anche se la versione fisica non esiste ancora, tutti possono comunque sperimentare come sarà averne una.

I concessionari di auto usate come Vroom stanno adottando questa tecnologia per mostrare a distanza il loro assortimento disponibile. Può essere costoso portare fisicamente i prodotti ai tuoi clienti solo a scopo dimostrativo. L'uso di un sostituto VR lo rende molto più conveniente. Allo stesso modo, c'è un limite alla distanza che i tuoi clienti sono disposti a viaggiare. Per vedere una versione VR del prodotto o provare una corsa virtuale, non hanno bisogno di viaggiare così lontano; a volte, possono vedere le tue merci comodamente da casa. Inoltre, ti sarà più facile presentare più di uno dei tuoi prodotti nello stesso lasso di tempo.

La cosa grandiosa della realtà virtuale è che ti permette di mostrare il futuro ai tuoi consumatori. Ha perfettamente senso per il marketing automobilistico, poiché i consumatori spesso acquistano auto costruite secondo le proprie specifiche mesi prima che escano effettivamente dalla catena di montaggio.

Con uno showroom di realtà virtuale, i venditori possono dimostrare come apparirà un lavoro di verniciatura sull'auto dei sogni di qualcuno o come una serie di leghe più grandi si adatterà al nuovo look. Vuoi convincere qualcuno a fare un aggiornamento degli interni? O forse fai la personalizzazione dell'auto? Utilizzando AR, il tuo cliente può sperimentare come sarà la propria auto dopo la personalizzazione.

Questo mostra l'impatto molto reale che AR/VR può avere sul processo di vendita e sul modello di business di un'azienda. Soluzioni per showroom simili potrebbero essere applicate a molti altri settori. Esaminiamo alcuni esempi:

• Tradizionalmente, gli agenti immobiliari affrontano il problema di dover portare il potenziale cliente presso la proprietà per fornire un'impressione realistica di come appare. La realtà virtuale cambia completamente quel processo.
• Se funziona per le auto, funziona per barche, veicoli ricreazionali, aeroplani leggeri e praticamente qualsiasi altro veicolo tu possa immaginare.
• Potresti sperimentare una camera d'albergo nella realtà virtuale prima di prenotarla. Expedia ci sta già lavorando.
• Le agenzie di viaggio possono immergerti in un luogo prima che tu scelga se vuoi andarci. E con AR, potrebbero anche fornirti una guida turistica digitale economica. La realtà virtuale può persino sostituire i viaggi sotto forma di eTourism. La realtà virtuale nel turismo fornisce molte informazioni che possono essere utilizzate sia dai turisti che dall'industria.
• Hai bisogno di scegliere un posto in un luogo per eventi o in uno stadio? La realtà virtuale ti offre la prospettiva reale dal tuo posto. Rukkus vende i biglietti in questo modo. Le compagnie aeree possono utilizzare lo stesso approccio per dimostrare classi e posti diversi disponibili nei loro aerei di linea.
• Comprare un vestito o uno smoking nuovo? Usando AR, potresti provare molte scelte senza problemi. Questa facilità ti farà provare opzioni che non proveresti mai nel mondo reale. In VR, potresti virtualmente partecipare a quella festa di fantasia mentre provi il tuo nuovo look. O meglio ancora, potresti trovarti in quel pittoresco luogo da sogno mentre scegli i tuoi abiti da sposa.
• Immagina di acquistare un bel tappeto nuovo e di vedere immediatamente come si abbina ai tuoi mobili e "lega insieme la stanza" in AR. Houzz offre questa esperienza di acquisto con la sua app. Anche Amazon sta considerando tale tecnologia.
• Che ne dici di modifiche più drastiche ai tuoi interni? IKEA sta realizzando la realtà virtuale per le cucine, mentre Lowes ha una Holoroom per progettare l'intero interno.

C'è ovviamente molto potenziale in questi e molti altri settori, ma per ora torniamo all'automotive.

Sicurezza delle auto a guida autonoma

Probabilmente la più grande pietra miliare tecnologica nell'industria automobilistica è attualmente l'auto a guida autonoma. I progressi in tal senso sono stati compiuti costantemente e, negli ultimi anni, sono stati avviati numerosi processi pubblici. Naturalmente, una delle principali preoccupazioni è la sicurezza di tali veicoli autonomi. La ricerca e sviluppo (R&S) è un processo incredibilmente complesso poiché l'auto deve essere in grado di gestire qualsiasi situazione.

Il software di test che controlla il veicolo può essere aiutato dalla tecnologia VR. Ovviamente, l'auto non indossa un visore VR e non deve essere guidata in città per i test. Invece, i suoi sensori sono sostituiti da flussi di dati simulati in VR. Pensalo come la guida in auto VR portata al livello successivo.

Ho lavorato presso TASS International, dove ho contribuito a sviluppare una piattaforma di simulazione del traffico chiamata PreScan. Il suo scopo è esattamente questo, aiutare le case automobilistiche a sviluppare e testare le loro auto. Tale piattaforma si collega a un ampio spettro di tecnologie e tecniche: editing interattivo, importazione di database e set di dati, generazione e trasformazione di geometria 3D, calcolo parallelo distribuito ad alte prestazioni, visualizzazione 3D, dinamica 3D e modellazione di fenomeni fisici.

Quindi, in che modo questo aiuta il processo di test? Ecco come:

La copertura del test dovrebbe essere alta anche se ci sono infiniti scenari di traffico che un'auto potrebbe incontrare. Il modo principale per aumentare la copertura è "guidare" per quante più ore possibile. Idealmente, tutto ciò che guida dovrebbe essere fatto per ogni nuova versione di un'auto e anche per i successivi aggiornamenti software. Tutta questa guida rende un processo lento. La simulazione dei test in VR può essere molto più veloce perché parallelizzarli significa semplicemente aggiungere più computer che eseguono anche simulazioni.

In una sola notte di test, il software può essere "test-driven" per migliaia di ore.

I casi d'angolo nel testare un veicolo tendono ad essere pericolosi o costosi. Un camion carico è in grado di evitare un pedone? Come risponde l'auto se viene investita a piena velocità da un altro veicolo? È facile vedere che fare lo stesso test in un simulatore automatico VR elimina ogni rischio di ferire persone o danneggiare risorse costose.

I test dovrebbero essere ripetibili. Dal punto di vista dello sviluppo del software, questo è ovvio e, in molti domini, abbastanza semplice. Nel mondo fisico, è molto meno. Vuoi sapere come reagisce un'auto in un determinato insieme di condizioni meteorologiche? O su strade non disponibili vicino al sito di ricerca e sviluppo? Ricreare condizioni fisiche specifiche è difficile e costoso, mentre in VR è una questione relativamente semplice di configurare il mondo virtuale.

Umani e auto a guida autonoma

Oltre agli aspetti tecnici di sicurezza di un'auto a guida autonoma, c'è sempre il fattore umano di cui tenere conto.

Pensa a un occupante come a un utente dell'auto ed è subito chiaro che la User Experience (UX) è incredibilmente importante. Non vuoi che l'auto intimidisca o frustra gli utenti. Invece, dovrebbe essere un viaggio piacevole. Determinare come raggiungerlo è tutt'altro che banale. Ancora una volta, la ricerca di tutti i tipi di condizioni con le auto del mondo reale sarebbe tremendamente costosa. In VR è molto più facile, veloce ed economico studiare questi aspetti. L'esecuzione di un test A/B non richiede la produzione di due modelli fisici, ma richiede solo due modelli virtuali.

Fino a quando le auto non saranno completamente autonome, c'è una complessa transizione di controllo tra uomo e auto. Il pilota automatico di Tesla ti guiderà comodamente attraverso un'autostrada, ma una volta raggiunta la rampa di uscita, dovresti riprendere il controllo. Un'enorme sfida UX è come trasferire questo controllo . Ufficialmente, il conducente umano dovrebbe sempre prestare attenzione, anche in modalità pilota automatico. Tuttavia, in realtà, l'"autista" potrebbe leggere un giornale, fare uno spuntino o persino fare un pisolino. Nella realtà virtuale, la ricerca può essere condotta in sicurezza su come progettare questa interazione cruciale tra auto e conducente.

In alternativa, immagina di vendere corse in taxi in auto senza conducente. Probabilmente ti starai chiedendo come aiutare i tuoi clienti a sentirsi a proprio agio nell'entrare nelle tue auto a guida autonoma. Forse alcuni colori rilassanti funzionano bene. Che forma dovrebbe avere l'interno? Quanto vicino al passeggero dovrebbe parcheggiare? Come comunicherà con gli occupanti?

In VR, è più facile studiare gli effetti delle preferenze umane perché le variabili possono essere controllate.

Scenari ricostruiti

Sfortunatamente, gli incidenti accadono. Quando lo fanno, può essere difficile stabilire esattamente cosa sia successo. Per le compagnie assicurative e le forze dell'ordine è importante ricostruire come e perché si è verificato un incidente. Dopo aver ipotizzato come possa essere accaduto un incidente, gli eventi possono essere simulati in un ambiente VR. I resoconti dei testimoni oculari di vittime e astanti possono quindi essere confrontati con i modelli in linea di vista in VR. Questo può servire come verifica per i rapporti dei testimoni oculari.

Tali scenari ricostruiti sono preziosi anche per i produttori, perché forniscono un raro banco di prova nel mondo reale. Oltre a situazioni ipotetiche concepite, i casi di test reali coprono scenari realistici, consentendo ai team di ricerca e sviluppo di indagare su come si sarebbero comportati i loro veicoli in scenari simili e identificare potenziali aree di miglioramento.

Le agenzie governative possono utilizzare le ricostruzioni per studiare la sicurezza stradale. In futuro ciò potrebbe consentire un migliore processo decisionale. Un urbanista potrebbe analizzare gli incidenti stradali per determinare se scelte progettuali diverse riducano il rischio di incidenti su un certo tratto di strada. Possono anche utilizzare la realtà virtuale per ottimizzare l'aspetto grafico della progettazione dell'infrastruttura. Ad esempio, quando viene proposto un nuovo ponte o tunnel, un modello 3D in VR può fornirne un senso molto più realistico. È facile vedere che un approccio simile potrebbe essere utilizzato per aiutare la progettazione di altre infrastrutture automobilistiche, dalle autostrade ai vialetti.

VR automobilistico per scenari di formazione

Gli scenari ricostruiti possono anche essere riutilizzati per scopi di formazione. Pensa all'addestramento per l'ambulanza e la polizia che affrontano un pericoloso incidente stradale. Un'impostazione VR offre un ambiente sicuro e controllato in cui eseguire l'allenamento.

Imparare a guidare un veicolo costa una buona fetta di risorse. Per le patenti di guida regolari, è già abbastanza comune utilizzare un simulatore di guida per auto per insegnare agli studenti come guidare un'auto. Questo potrebbe essere fatto un ulteriore passo avanti usando le cuffie VR. Il costo decrescente dell'hardware VR rende sempre più interessante il loro utilizzo. Gli studenti potrebbero prima imparare le basi a casa e mettersi in viaggio solo dopo aver raggiunto un certo livello di competenza nel controllo del veicolo e nel traffico.

Nell'industria automobilistica e nelle industrie ausiliarie, il vantaggio potrebbe essere ancora maggiore. Pensa, ad esempio, alle attrezzature pesanti. Queste sono macchine ad alto costo e di solito non ce ne sono molte da risparmiare per l'allenamento. Se la realtà virtuale viene utilizzata per formare nuovi operatori, significa che le macchine possono rimanere in uso per il lavoro vero e proprio. Inoltre, i loro ambienti sono generalmente pericolosi. Utilizzando la realtà virtuale, gli operatori possono ricevere la formazione necessaria in modo da essere pronti quando entreranno sul campo.

Dopo una prima fase di formazione VR, le applicazioni AR possono prendere il sopravvento. Il software può continuare a fornire indizi su come operare fino al completamento della formazione. Una volta che l'utente ha acquisito esperienza e la formazione è stata completata, il sistema può continuare a utilizzare l'AR per semplificare la vita dell'operatore.

Anche in questo caso, è facile vedere come questo si estenda ben oltre il dominio automobilistico. Molti scenari sono difficili da ricreare e addestrare le persone a gestirli può essere di grande utilità per gli operatori sanitari in scenari caotici di controllo della folla o in ambienti minerari pericolosi, inclusi vari scenari di emergenza per tutto quanto sopra.

Molti campi trarranno indubbiamente vantaggio dalla formazione VR e l'industria automobilistica è solo uno di questi.

Consapevolezza e sicurezza pubblica

La realtà virtuale può essere utilizzata per mettere le persone in situazioni che sarebbero troppo pericolose nel mondo reale.

Di recente, Toyota ha utilizzato un simulatore di guida per dimostrare gli effetti della guida distratta utilizzando il proprio TeenDrive 365. Ad esempio, ha chiesto ai partecipanti di rispondere al telefono mentre guidavano nel simulatore. In questo modo il conducente può essere informato della riduzione dell'attenzione e della velocità di reazione. Farlo in VR permette di farlo in modo controllato e sicuro.

Allo stesso modo, l'azienda di liquori Diageo (conosciuta anche per Johnnie Walker, Smirnoff e Guinness) utilizza la realtà virtuale per confrontare le persone con gli effetti della guida in stato di ebbrezza.

Lo stesso approccio potrebbe essere utilizzato per pedoni e ciclisti, non solo per gli automobilisti.

Ovviamente, la realtà virtuale può anche essere utilizzata per addestrare le persone su come comportarsi in varie emergenze, il che potrebbe rendere le esercitazioni antincendio molto più divertenti. Entra in AR e puoi guidare interattivamente le folle in preda al panico verso la sicurezza.

Automotive AR e VR sono appena iniziati

In questo articolo, abbiamo mostrato esempi di come la realtà aumentata e virtuale stanno cambiando l'industria automobilistica. Abbiamo identificato casi d'uso durante l'intero processo di sviluppo, fino agli occupanti dei veicoli senza conducente.

È chiaro che il complesso processo di progettazione di un'auto sta diventando sempre più intrecciato con lo sviluppo del software. AR e VR sono già un fattore significativo e saranno sempre più utilizzati. Spetta alle menti creative rimodellare ulteriormente l'esperienza di guida.