Mengapa Perusahaan Tidak Harus Memperkenalkan Kembali Semua Perjalanan Pasca-COVID-19

Bahkan sebelum muncul berita tentang tingkat vaksinasi yang lambat dan penyebaran yang lebih cepat, jenis COVID-19 yang berpotensi lebih fatal, 73% pekerja khawatir untuk kembali ke kantor fisik.

Kekhawatiran itu sebagian adalah mengapa perusahaan seperti Zillow, Twitter, dan Square memperpanjang kebijakan kerja jarak jauh mereka tanpa batas. Faktanya, Mastercard memilih untuk tidak menerapkan kebijakan formal kembali bekerja, alih-alih mengizinkan karyawan untuk kembali kapan pun mereka merasa aman. Bahkan raksasa industri seperti Google, Ford, dan Target memindahkan tanggal pengembalian langsung yang diantisipasi untuk karyawan perusahaan menjadi paling cepat Juli 2021. Dengan hampir 42% tenaga kerja AS yang beroperasi dari jarak jauh, tempat kerja modern telah didefinisikan ulang secara luar biasa.

Tidak ada perubahan yang lebih nyata selain penurunan yang cepat dan pemulihan perjalanan bisnis yang lambat.

Asosiasi Perjalanan AS menemukan bahwa dari bulan Maret hingga akhir tahun 2020, pengeluaran perjalanan menurun sebesar $492 miliar dibandingkan tahun sebelumnya—menurunkan sekitar $1,6 miliar per hari. Para pemimpin bisnis tidak melihat pembalikan itu dalam waktu dekat. Sebuah survei CNBC menemukan bahwa sekitar 49% eksekutif di seluruh industri percaya bahwa perlu dua hingga tiga tahun bagi pengeluaran perjalanan perusahaan mereka untuk kembali ke tingkat sebelum pandemi. Dua puluh persen responden mengatakan tidak akan pernah. Di antara mereka adalah Bill Gates, yang percaya setengah dari semua perjalanan bisnis hilang secara permanen. The Wall Street Journal memperkirakan jumlah itu antara 19% dan 36%.

“Sebagian besar perusahaan akan sangat berhati-hati dalam membuka pintu air dalam perjalanan bisnis,” kata Charuta Fadnis, Wakil Presiden Senior, Strategi Penelitian dan Produk, dari Phocuswright, sebuah perusahaan riset industri perjalanan. Dia pikir perjalanan bisnis akan kembali lebih lambat daripada perjalanan liburan. “Dalam waktu dekat, akan ada lebih banyak penekanan pada pengelolaan risiko dan memastikan keselamatan wisatawan.”

Bagi mereka yang mengerjakan ulang rencana perusahaan mereka, risiko itu mungkin terlalu besar untuk melanjutkan perjalanan dalam waktu dekat. Tapi itu mungkin bukan hal yang buruk.

Mengapa Perusahaan Mengatakan Tidak pada Perjalanan Bisnis COVID-19

Maskapai menjadwalkan penerbangan domestik hampir setengah lebih banyak pada November 2020 dibandingkan dengan November 2019—sinyal yang jelas bahwa sikap Amerika terhadap perjalanan pandemi tetap hangat. Ini terlepas dari laporan Harvard School of Public Health yang menunjukkan bahwa kemungkinan tertular virus di pesawat terbang "di bawah kegiatan rutin lainnya selama pandemi, seperti berbelanja bahan makanan atau makan di luar."

Pesawat bukan satu-satunya titik kontak selama perjalanan. Fadnis mengatakan itulah mengapa perjalanan bisnis khususnya dianggap kurang aman—terlalu banyak tempat untuk dikunjungi dan orang-orang yang harus ditemui, yang meningkatkan keterpaparan.

Akibatnya, setiap perjalanan bisnis akan mengharuskan karyawan untuk ikut serta di masa mendatang, kata Cara Cartee, Pemilik CMC Events and Travel, sebuah perusahaan perencanaan korporat dan mewah. “Jika seseorang merasa tidak aman, perusahaan tidak boleh menempatkan mereka pada posisi yang membutuhkan perjalanan bisnis.”

Di sisi lain, Cartee mengatakan bahwa sementara perusahaan peduli dengan keselamatan karyawan, mereka paling peduli dengan menghindari tanggung jawab.

“Tidak ada yang mau menjadi tuan rumah pertemuan besar ketika itu berpotensi tidak aman.” Wabah COVID-19 yang terkait dengan acara atau perjalanan perusahaan tidak hanya dapat menciptakan mimpi buruk hubungan masyarakat, tetapi juga dapat menyebabkan penyakit atau kematian—atau litigasi. Ada lebih dari 1.900 tuntutan hukum terkait virus corona yang diajukan terhadap pengusaha sejak 12 Maret 2020.

Yang memperparah masalah ini, peraturan COVID-19 bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian dan satu negara ke negara lainnya. Cartee mengatakan menavigasi peraturan itu terlalu menantang bagi sebagian besar perusahaan.

“Menyiapkan acara tatap muka, secara logistik, menjadi jauh lebih sulit dan lebih berisiko,” katanya. Ini meluas ke pertemuan semua tangan dan sesi perencanaan di luar lokasi, serta produksi yang lebih besar, seperti pameran dagang dan konvensi.

Fadnis percaya kurangnya dokumentasi standar dan sertifikasi hasil tes COVID-19 dan catatan vaksinasi, yang dapat memungkinkan perjalanan lebih bebas dan acara tatap muka yang berpotensi kurang berisiko, juga akan terus membatasi pertemuan. Dia mengatakan manajer perjalanan perusahaannya telah disurvei percaya kunci untuk memulai kembali perjalanan adalah vaksin yang dapat diakses secara luas. Pedoman terbaru CDC memungkinkan orang yang divaksinasi penuh, sekitar 10% dari total populasi AS pada Maret, untuk berkumpul dalam kelompok kecil di dalam ruangan tanpa masker, tetapi mereka terus merekomendasikan untuk menghindari perjalanan.

Uang adalah faktor utama lainnya. Cartee mengatakan pengurangan perjalanan banyak perusahaan telah menurunkan biaya secara signifikan—tanpa dampak buruk yang dapat diukur pada intinya. Itu semakin mengurangi urgensi untuk memperkenalkan kembali perjalanan bisnis.

Arran Stewart, Chief Visionary Officer Job.com, percaya penghematan itu akan mengurangi keberadaan perjalanan bisnis di masa depan pekerjaan.

“Mengapa saya harus terbang ke suatu tempat untuk rapat yang hanya akan berlangsung selama satu jam ketika saya dapat dengan mudah memimpinnya secara virtual seperti yang kita lakukan sekarang?” dia bertanya. “Ketika Anda menambahkan biaya hotel, penerbangan, dan makanan versus sesuatu yang dapat dilakukan seseorang dengan nyaman di rapat Zoom, mengapa Anda harus membayar biaya itu?”

Bagi Stewart, biaya eksistensial terhadap lingkungan kita juga ikut berperan.

“Kami sadar akan karbon di sini,” katanya. “Mengapa membuat jejak karbon itu untuk sesuatu yang dapat dengan mudah dilakukan melalui panggilan video?”

Bagaimana Perusahaan Mendefinisikan Ulang Perjalanan Esensial

Produktivitas yang berkelanjutan dan sering meningkat selama pandemi telah menyoroti kemanjuran tempat kerja yang terdesentralisasi. Bisnis telah belajar bahwa mereka dapat mempertahankan operasi tanpa tenaga kerja yang berkumpul di satu ruang. Tambahkan penghematan yang disebutkan di atas, kata Cartee, dan banyak dari perusahaan itu sekarang mengevaluasi kembali perjalanan apa yang sebenarnya penting.

“Semua perubahan besar memerlukan beberapa katalis, dan COVID-19 adalah momen tenggelam atau tenggelam untuk hampir semua bisnis pada tahun 2020,” kata Mike Swigunski, penulis buku terlaris Global Career: How to Work Anywhere and Travel Forever . “Akan ada beberapa perusahaan yang mencoba kembali ke cara lama, tetapi perusahaan yang beradaptasi akan mempertahankan umur panjang dan kesuksesan dengan cara kerja jarak jauh yang baru.”

Jadi, cara lama mana yang mungkin kembali? Fadnis percaya bahwa perjalanan akan dianggap perlu berdasarkan pendorong yang sama dari sebagian besar keputusan bisnis—laba atas investasi.

“Perjalanan yang lebih mungkin menghasilkan pengembalian memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk kembali lebih cepat,” katanya. Apa yang membuat perjalanan menjadi investasi yang berharga, bagaimanapun, akan bervariasi dari perusahaan ke perusahaan. “Beberapa perusahaan mungkin baik-baik saja dengan rapat penjualan tetapi tidak dengan konferensi. Orang lain mungkin pergi ke konferensi dan bertemu dengan banyak mitra dan prospek, yang mungkin lebih efisien daripada melakukan beberapa perjalanan terpisah.”

Cartee mengatakan erosi jaringan yang efektif, ciri khas konferensi, memiliki implikasi yang mengerikan bagi banyak perusahaan berbasis penjualan. “Saya bekerja dengan beberapa bisnis di mana pertemuan tatap muka yang kami rencanakan menghasilkan 80% hingga 90% dari pendapatan mereka untuk tahun ini,” kata Cartee. “Bagi mereka, pertemuan itu adalah definisi penting.”

Tetapi jaringan yang efektif dapat terjadi di konferensi virtual—ketika tuan rumah telah berinovasi keluar dari batasan Zoom. Misalnya, PROMAX, asosiasi pemasaran hiburan global, mengubah konferensi tahunan mereka untuk memasukkan:

• Kelas master dengan selebriti dan CEO terkenal
• Acara jejaring pribadi yang dimoderatori oleh para pemimpin bisnis terkemuka, yang memungkinkan kelompok kecil yang ditargetkan untuk terhubung
• Versi virtual dari keynote dan alamat state-of-the-industry mereka, tersedia langsung atau sesuai permintaan

IBM juga memikirkan kembali acara Think 2020-nya—dan jumlah pemilih mereka meningkat lebih dari tiga kali lipat. Konferensi virtual mereka menukar speaker streaming untuk sesi obrolan digital dan diskusi serta diskusi Reddit Ask Me Anything yang dimoderatori oleh pakar.

Alat teknologi itu sendiri, dapat mereplikasi komponen bisnis paling penting dari pengalaman tatap muka. Remo, yang telah menyelenggarakan acara untuk Zapier, GitLab, dan HubSpot, memungkinkan pengguna untuk "duduk" di meja digital untuk interaksi jaringan kelompok kecil. Gatherly, yang telah menyelenggarakan acara virtual untuk GE, Metropolitan Opera, dan Universitas Yale, juga memecahkan kekurangan jaringan konferensi jarak jauh dengan menawarkan "minimap" lantai konferensi virtual kepada pengguna; peserta dapat berbaur dan melakukan percakapan satu lawan satu dan kelompok kecil.

Masa Depan Perjalanan Bisnis

Cartee percaya bahwa perjalanan dan acara perusahaan selamanya berubah. Tempat kerja hybrid dan virtual akan tetap ada, dan akibatnya, format acara tatap muka juga harus berubah.

“Perusahaan tidak hanya akan menemukan kembali jenis pertemuan, tetapi juga pengaturan dan berapa banyak orang yang bepergian. Mereka harus bertanya pada diri sendiri, 'Apakah kita membutuhkan 1.000 orang di acara tersebut?' Mungkin tidak. Pemain kunci akan hadir secara langsung dan yang lainnya akan hadir secara virtual.”

Baik Cartee dan Fadnis setuju bahwa acara virtual akan mendominasi selama beberapa tahun ke depan, dan bahkan jika peraturan dilonggarkan, acara tatap muka akan terus membutuhkan masker dan jarak sosial. Perusahaan perlu mengamankan ruang pertemuan yang menampung dua hingga tiga kali jumlah orang yang hadir untuk memungkinkan jarak, yang menaikkan harga hosting dan menghadiri acara. Bagi banyak perusahaan, peningkatan biaya ini akan sulit dibenarkan.

Sementara itu, jenis perjalanan baru akan diprioritaskan, kata Fadnis, karena semakin banyak perusahaan bersandar pada tenaga kerja yang tersebar.

“Jika pandemi telah memunculkan kebijakan kerja jarak jauh dan karyawan telah pindah, maka mungkin ada pertemuan tim secara langsung yang membutuhkan perjalanan yang tidak ada sebelumnya,” katanya.

Stewart percaya semua perjalanan bisnis akan menjadi jauh lebih lambat untuk kembali ke tingkat sebelumnya. Dia setuju dengan Fadnis, bagaimanapun, bahwa menyatukan orang dalam beberapa bentuk akan menjadi prioritas bagi sebagian besar perusahaan.

“Saya pikir manusia yang menggerakkan setiap bisnis perlu bersama di beberapa titik,” kata Stewart. “Saya percaya itu akan terjadi.”

Swigunski merasakan hal yang sama.

“Kerja jarak jauh dapat mereplikasi hampir setiap skenario, tetapi bahkan pengadopsi awal pekerjaan jarak jauh mengadakan acara atau retret bulanan, triwulanan, atau tahunan”—jika aman.

Tidak peduli masa depan perjalanan bisnis, Cartee mengatakan bahwa kita semua perlu saling mengulurkan tangan untuk menavigasi masa-masa yang tak tertandingi ini dengan cara kita sendiri, tatap muka atau virtual.

“Keputusannya sangat pribadi,” katanya. “Jika Anda mengikuti protokol, dan Anda merasa bahwa situasi apa pun yang Anda hadapi aman, maka tidak apa-apa. Demikian pula, jika Anda tidak siap untuk bepergian, tentu saja, harap aman dan tetap di rumah, dan ketahuilah bahwa dunia akan dibuka kembali, pada akhirnya.”

Sampai saat itu, bisnis dan karyawan akan terus menulis ulang aturan bersama.