Dezvoltarea ceasurilor inteligente: merită problemele ceasurile inteligente?

Apple Watch a fost pus în vânzare la începutul acestei luni, iar juriul este încă înțeles ce înseamnă pentru industrie. Un lucru este cert – depășește cu o marjă largă dispozitivele Android Wear, așa că bine făcut Apple, totul merge conform planului, nu?

Nu asa de repede.

În timp ce Apple Watch este pe cale să fie un succes comercial pentru Apple și acționarii săi, tehnologii nu sunt încă pe deplin convinși că ceasurile inteligente au ceea ce este necesar pentru a cuceri piața, cel puțin nu încă. Ce înseamnă asta pentru dezvoltatorii Apple? Care sunt implicațiile pentru alte platforme și companii din spatele lor? Voi începe cu câteva cifre seci și previziuni de piață, doar pentru a vă face o idee despre ceasul inteligent și peisajul purtabil, așa că vă rog să mă țineți.

Firma de cercetare IDC se așteaptă ca, la nivel global, livrările de articole purtabile să ajungă la 45,7 milioane de unități în acest an, față de 19,6 milioane în 2014. Până la sfârșitul deceniului, IDC se așteaptă la livrări de peste 126,1 milioane de unități. Acest lucru sună enorm, până când considerați că aceeași firmă de cercetare se așteaptă ca livrările de smartphone-uri să atingă 1,4 miliarde de unități în 2015.

O altă poveste de succes Apple?

Comenzile Apple Watch în prima zi de vânzări au ajuns la aproape un milion de unități doar în SUA, ceea ce înseamnă că dispozitivul a depășit toate dispozitivele Android Wear combinate, într-o singură zi, pe o singură piață. Unul din 300 de americani a comandat ceasul imediat ce a fost disponibil. Numai acest lucru ar trebui să fie suficient pentru ca dezvoltatorii să înceapă să pună sub semnul întrebării platforma Google, dar cifrele nu prezintă imaginea completă.

Iată alte câteva fapte care au ieșit la iveală de la lansare:

• Apple Watch nu a primit recenzii foarte bune.
• Ediția Sport entry-level a constituit cea mai mare parte a comenzilor de lansare.
• Versiunea mai mare de 42 mm se vinde mult mai bine decât cea mai mică.
• Interesul pentru Apple Watch scade în anumite categorii demografice cheie (și anume adolescenții).
• Marea majoritate a comenzilor au venit de la oameni care cumpără în mod regulat dispozitive Apple.
• Analistii nu au fost impresionati si multi si-au redus previziunile.

Este clar că produsul a început bine, dar ar fi putut fi mult mai bine. Deci, să aruncăm o privire la ce se află în spatele acestor probleme.

• Recenziatorii au criticat durata slabă a bateriei și lipsa cazurilor de utilizare (adică nicio „aplicație ucigașă”). Preocupările legate de durata de viață a bateriei explică și cererea mai puternică pentru modelul de 42 mm, care are o baterie mai mare.
• Cererea slabă pentru modelele de ultimă generație indică faptul că acestea sunt prea scumpe, ceea ce explică și de ce tinerii nu sunt prea interesați.
• Apple Watch este conceput exclusiv pentru utilizatorii de iPhone - Apple are o cotă de piață uriașă în SUA, dar nu și în restul lumii.
• Performanța aplicațiilor terțe din prima generație nu este bună. Încărcarea durează prea mult și pot să nu răspundă.

Concluzie – dacă cineva vă spune că Apple va cuceri piața ceasurilor inteligente și va ucide toate platformele concurente, vă sugerez să cercetați puțin și să vă uitați la alte opinii. Este adevărat că Apple va vinde cu o marjă largă depășirea furnizorilor de Android Wear pe termen scurt, dar va ajunge și la punctul de saturație mult mai devreme. Potențialul de creștere este limitat de ecosistemul închis al Apple și de prețurile premium.

Ar trebui să luați în considerare dezvoltarea aplicației smartwatch pentru Apple Watch? Prin toate mijloacele. Chiar dacă versiunea 1.0 nu este prea impresionantă, Apple Watch nu va fi un flop și vom vedea modelul actual, precum și generațiile următoare, pe milioane de încheieturi. Pentru o privire aprofundată asupra dezvoltării Apple Watch, puteți consulta acest tutorial de dezvoltare Apple Watch, creat de dezvoltatorul Toptal iOS Antonio Bello.

Android Wear – Hardware bun dezamăgit de Google

Android Wear a fost anunțat în urmă cu mai bine de un an, în martie 2014. Primele dispozitive au început să fie livrate câteva luni mai târziu, dar această primă generație de produse Android Wear nu a mers bine. Modele de lux precum Moto 360 și LG G Watch R au apărut la sfârșitul anului 2014, dar nu au ajutat prea mult.

În general, se estimează că în 2014 au fost livrate un total de 720.000 de dispozitive Android Wear. Apple a vândut mai multe ceasuri într-o singură zi decât toți partenerii Google în aproape un an.

Deci ce a mers prost?

De obicei, Google primește cea mai mare parte a vina pentru lansarea neimpresionantă și trebuie să mă alătur criticilor – compania a grăbit Android Wear pe piață. Pur și simplu nu era gata. Câțiva dintre colegii mei s-au jucat cu versiunea 1.0 și cu prima încarnare a hardware-ului Android Wear, de îndată ce mostrele au fost disponibile. Impresiile lor au fost că 1.0 era de fapt o versiune beta, iar un jurnal de tehnologie mi-a spus „1.0 se simte ca 0,8”.

Hardware-ul nu a fost problema; În ceea ce privește hardware-ul, media Android Watch nu este cu mult diferită de un Apple Watch, așa că potențialul este acolo. Cu toate acestea, nu a fost folosit în mod adecvat. Majoritatea criticilor susțin că Google a scăpat mingea pe câteva fronturi:

• Lipsa de lustruire – sistemul de operare se simțea ca o lucrare în curs.
• Lipsa funcționalității – Google nu a reușit să integreze funcții cruciale în prima versiune.
• Ineficiență, durata de viață a bateriei – actualizările ulterioare au îmbunătățit considerabil durata de viață a bateriei pe unele dispozitive.
• Fără personalizare – în timp ce majoritatea telefoanelor Android sunt livrate cu skin-uri personalizate de UI, Android Wear nu le acceptă.
• Nicio aplicație criminală.

Pentru a fi corect, Google a abordat unele dintre aceste probleme în ultimele 13 luni, dar a oferit platformei și o reputație proastă, care poate dura timp pentru a depăși. Mai rău, proiectul Google Glass Google a dezamăgit pe mulți dezvoltatori dornici să îmbrățișeze cele mai recente platforme Google, doar pentru a vedea proiectul abandonat înainte de a fi comercializat. Dacă o echipă de dezvoltatori a fost arsă pe Google Glass, este de înțeles că s-ar putea gândi de două ori înainte de a face pasul.

Vestea bună pentru Google și dezvoltatorii interesați de Android Wear este că platforma are un potențial de creștere; în comparație cu Apple Watch, mai mulți factori de formă sunt disponibili de la unii vânzători mari. Cea mai recentă actualizare Android Wear ajută la rezolvarea mai multor probleme de la început și la adăugarea de noi funcții, cum ar fi suportul WiFi. Prețurile sunt mult mai mici și baza potențială de utilizatori este mult mai mare (hardware-ul Android Wear va funcționa, evident, cu cele mai recente versiuni de Android, dar Google se pare că lucrează și la suport pentru iOS. Dacă ar fi de crezut zvonuri din industrie, Android Wear ar putea primi iOS sprijin până la jumătatea anului 2015.

Deși dezvoltarea ceasului inteligent Android Wear este simplă, iar Google face mult pentru a o face și mai ușoară, rămâne neclar cum va fi implementat suportul iOS. Din punct de vedere tehnic, este posibil și nu ar trebui să fie prea dificil de realizat, dar din punct de vedere al afacerii, Apple ar avea în mod clar un interes personal în a menține dispozitivele Android Wear necompetitive. Mă îndoiesc că Apple ar recurge la măsuri drastice care ar echivala cu o interdicție totală, dar bănuiesc că hardware-ul Android Wear pe iOS va suferi de funcționalitate limitată. Da, probabil vei putea folosi un ceas Android Wear asociat cu iPhone-ul tău în câteva luni, dar nu vei obține aproape același nivel de integrare și funcționalitate ca și cu un Apple Watch.

Totuși, acesta poate fi un compromis pe care mulți utilizatori îl vor accepta. Apple Watch nu oferă prea multe funcții unice, așa că nu ar pierde prea multe. Perspectiva unei funcționalități limitate probabil nu va fi suficientă pentru a descuraja mulți consumatori să folosească un dispozitiv mult mai ieftin în locul Apple Watch.

No Killer App = Killer Opportunity pentru dezvoltatori

În timp ce analiștii și acționarii ar trebui să fie îngrijorați de lipsa de cazuri de utilizare și de aplicații ucigașe pentru ceasurile inteligente, aceasta este de fapt o veste bună pentru dezvoltatori. Tu ai putea fi cel care va întreprinde o astfel de dezvoltare a aplicației pentru ceasuri inteligente și a-ți pune amprenta pe această piață emergentă și neexploatată.

Am vorbit deja despre previziuni pe termen lung, iar potențialul este clar acolo. Și, deși suntem încă în fazele incipiente ale dezvoltării smartwatch-ului, cred că această nișă merită explorată. Nu este doar pentru cei care își asumă riscuri, nu este speculativ, cel puțin nu este mult mai speculativ decât orice proiect tradițional de aplicație mobilă de astăzi.

Pe măsură ce segmentul se maturizează și baza de utilizatori crește, lipsa cazurilor de utilizare și a aplicațiilor ucigașe va fi abordată de mâna invizibilă a pieței și a cererii și ofertei. Poate dura ceva timp, dar am putea trece de la practic fără aplicații smartwatch la o nouă bulă în doar câțiva ani.

Concluzia este că dezvoltarea ceasurilor inteligente Apple Watch și Android Wear va fi un lucru important în anii următori, poate nu la fel de mare ca aplicațiile pentru ceasuri inteligente, dar totuși semnificativă.

Desigur, nu este vorba doar despre aplicațiile specifice smartwatch-ului; cea mai mare provocare este adăugarea integrării smartwatch-ului la aplicațiile existente. Cu atât de puțini utilizatori, acest aspect al dezvoltării aplicației smartwatch este adesea trecut cu vederea din cauza costurilor și a timpului. Chiar și așa, va deveni mai relevant, așa că țineți cont de asta și pregătiți-vă. Apple și Google vor încerca să mențină procesul cât mai simplu cu putință, dar nu este rău să faci niște cercetări înainte ca un client să ceară integrarea unui smartwatch.

Dar cum rămâne cu celelalte probleme pe care le-am subliniat? Dar lucrurile pe care dezvoltatorii nu le pot rezolva?

Ceasuri inteligente - Prețuri și segmentare a pieței

Prețul va rămâne o problemă pe termen scurt, dar dispozitivele Android Wear ar trebui să fie comercializate rapid. Modelele entry-level vor deveni mult mai ieftine și vom vedea mai multă stratificare; nu toată lumea are nevoie de un dispozitiv portabil premium și, din moment ce avem de-a face cu dispozitive de unică folosință, majoritatea consumatorilor nu vor fi dispuși să cheltuiască o avere pe ele. Cifrele de lansare ale Apple demonstrează acest lucru.

În universul Android, acest proces va fi mult mai rapid. În acest moment, avem un singur nivel de hardware Android Wear, cu practic aceleași specificații hardware. Mergând mai departe, ar trebui să începem să vedem modele mai ieftine – ceasuri din cauciuc și policarbonat pentru adolescenți, modele premium din oțel inoxidabil pentru rochii formale, modele sport robuste și așa mai departe.

O posibilitate interesantă este utilizarea modelelor modulare. Producătorii ar putea trece către carcase și benzi standardizate (care sunt deja standardizate); practic, ar putea adopta câțiva factori de formă diferiți pentru ecranele pătrate și rotunde, oferind o gamă de carcase și module diferite care ar fi interschimbabile.

De ce să cheltuiți 1.000 USD-2.000 USD pe un smartwatch premium dacă ați putea avea un design modular care să permită utilizatorului să păstreze corpul elegant din titan sau oțel și pur și simplu să schimbe modulul ceasului? Puteți folosi același modul de ceas într-un corp cauciucat de 30 USD sau un design din oțel inoxidabil de 200 USD.

De asemenea, merită remarcat faptul că Apple Watch și Android Wear nu sunt singurele două platforme de ceasuri inteligente, dar voi ajunge la asta mai târziu.

Durata de viata a bateriei

Dezvoltatorii nu pot face mare lucru cu durata de viață a bateriei și îmi pare rău să spun că nici producătorii nu pot face multe. Majoritatea ceasurilor inteligente sunt practic platforme de telefonie reduse, Android Wear folosește sistemul Qualcomm Snapdragon 410 on Chip (SoC), în timp ce Apple folosește modulul proprietar S1 (nu se știu multe despre specificațiile exacte).

În orice caz, ceasurile inteligente sunt blocate cu baterii de ~400mAh care ar trebui să alimenteze SoC-uri și ecrane. Pur și simplu nu este suficient, așa că majoritatea utilizatorilor de Android Wear și Apple Watch raportează o durată de viață a bateriei de 24-36 de ore. Chiar și cu SoC-uri de generația următoare mai eficiente pe noduri FinFET de 14 nm/16 nm, ecranele vor rămâne o problemă. Acestea nu sunt telefoane mobile, designerii nu pot pur și simplu să pună un ecran mai mare pe dispozitiv și să creeze un nou factor de formă pentru a găzdui o baterie mai mare.

În ceea ce privește dezvoltatorii, durata limitată a bateriei înseamnă că eficiența va fi mai importantă ca niciodată. Bluetooth 4.0 LE este eficient, la fel și alte componente, dar optimizarea va fi numele jocului pentru anii următori.

Acesta este un factor limitativ, deoarece nu vom putea valorifica toate capacitățile hardware-ului smartwatch-ului. Dezvoltarea de interfețe de utilizator cu tranziții fanteziste, imagini de fundal animate și caracteristici similare pentru ochi nu este aproape de acord.

O mare parte din accent va trebui să fie pe managementul resurselor:

• Raționalizați sistemul de notificare, oferiți diferite intervale.
• Evitați interfața de utilizare care abuzează de memorie sau interfața de utilizare care pune GPU-ul sub o încărcare mare.
• Programați cât mai multe procese posibil pentru a rula în timpul încărcării.
• Limitați orele de trezire, utilizați un sistem de trezire frugal.
• Oferiți utilizatorului o mulțime de opțiuni legate de eficiență.
• Verificați starea bateriei, creați un mod ultra-eficient independent de gestionarea energiei sistemului.
• Faceți tot posibilul pentru a identifica problemele de performanță.

Cele mai multe dintre aceste sfaturi sunt evidente, dar sunt totuși importante de reținut. Mulți oameni dezinstalează aplicațiile pentru smartphone din cauza lipsei de optimizare; pe ceasurile inteligente, aceasta va fi o problemă și mai mare.

Dar platformele alternative de smartwatch?

Deci, argumentul meu este simplu – generația actuală de ceasuri inteligente Apple și Android este prea scumpă și suferă de o durată slabă a bateriei. Deși nu sunt prea scumpe pentru consumatorii de pe piețele dezvoltate, limitele lor de preț atrage pe piețele emergente uriașe, cum ar fi America Latină, China și India.

Prețurile dispozitivelor Android Wear vor scădea, dar există o limită; este puțin probabil să vedem dispozitive sub 100 USD în acest an și, probabil, nici în 2016. Apple nu are obiceiul de a reduce prețurile și nu cred că nimeni se așteaptă ca Apple Watch de nivel de intrare să se vândă cu mai puțin de 250-300 USD anul viitor. Acest lucru creează o oportunitate pentru platforme alternative de ceasuri inteligente. Există câteva miliarde de oameni care pur și simplu nu își vor putea permite ceasuri inteligente scumpe.

Dar au aceste platforme alternative vreo șansă? Da, multe dintre ele o fac, dar este important de subliniat că unele dintre ele nu sunt concepute cu ceasuri accesibile. Noul ceas inteligent de la LG, conceput pentru Audi, rulează WebOS, dar este conceput ca un produs emblematic, un nivel deasupra produselor Android Wear ale companiei. Ceasurile Samsung bazate pe Tizen au, de asemenea, aspirații de vârf.

Personal, găsesc alternativele bugetare mai interesante și nu este vorba doar de atractia lor mai largă pe piață, ci de durata de viață a bateriei.

Asus a anunțat recent VivoWatch, un design de ceas inteligent orientat spre fitness, cu afișaj monocrom. Compania susține că poate funcționa timp de aproximativ 10 zile cu o singură încărcare, depășind ofertele Apple și Android. O serie de vânzători lucrează pe linii similare; proiectează dispozitive mai simple și mai ieftine, cu o durată de viață superioară a bateriei.

Acest lucru are de-a face mai degrabă cu producătorii de cipuri decât cu producătorii de gadgeturi. Companii precum MediaTek și Intel lucrează pe astfel de platforme; nu și-ar fi irosit resursele și ar arde milioane dacă nu ar fi făcut multe cercetări. Au făcut-o și au ajuns la aceeași concluzie ca mulți observatori – există o piață pentru dispozitive mai ieftine, de unică folosință, cu o durată mare de viață a bateriei, inclusiv ceasuri inteligente de gamă scăzută și brățări inteligente sau aproape orice fel de dispozitiv purtăbil la care te poți gândi. .

MediaTek Labs vizează miliarde de consumatori

MediaTek, al doilea cel mai mare furnizor de cipuri pentru smartphone-uri din lume, a lansat MediaTek Labs anul trecut, împreună cu câteva produse concepute pentru acest segment de piață. Compania lucrează atât pe cipuri Android Wear, cum ar fi MT2601, cât și pe chipset-uri mai frugale, cum ar fi Aster MT2502. Primele produse bazate pe acestea din urmă ajung pe piață, iar platforma are câteva lucruri de făcut.

MT2502 se bazează pe un nucleu minuscul ARM7 EJ-S tactat la 260MHz și are o putere neplăcută în comparație cu dispozitivele Android Wear. Totuși, acesta este un fel de idee. MediaTek a conceput o platformă pentru purtabile la prețuri accesibile, cu o durată bună de viață a bateriei, astfel că primele ceasuri bazate pe această platformă au o durată de viață a bateriei de aproximativ 5-7 zile. De obicei, sunt livrate cu ecrane color cu rezoluție mai mică (240x240px), iar software-ul din spatele lor se numește MediaTek LinkIt, care este în esență un sistem de operare MCU.

Deoarece aceasta este o platformă relativ nouă, MediaTek este dornic să aducă parteneri software și hardware la bord, ceea ce înseamnă MediaTek Labs. Compania oferă mult suport partenerilor și dezvoltatorilor interesați de platformele sale - HDK-uri, plăci de dezvoltare, API-uri, SDK-uri și integrarea cu Eclipse merită menționate. Compania a subliniat că scopul său este să aducă dispozitive purtabile la miliarde de oameni, ceea ce Apple și Google nu pot face cu platformele lor purtabile, cel puțin nu încă.

Primele ceasuri inteligente bazate pe platforma MediaTek au început să fie livrate în urmă cu câteva luni. În ciuda prețului scăzut, care variază de la 60 USD la 80 USD, aceste ceasuri inteligente oferă în continuare o mulțime de funcționalități. Aceștia pot monitoriza ritmul cardiac al utilizatorului, pot afișa notificări, identificarea apelantului, se pot sincroniza cu playerele media, se pot integra cu dialerele de pe telefon și pot acționa ca un vizor de cameră pentru smartphone.

Pe ce platformă de ceasuri inteligente ar trebui să se concentreze dezvoltatorii?

Nu există un răspuns ușor, deoarece toate platformele au ceva pentru ele și niciuna nu poate fi respinsă în acest moment, așa că haideți să aruncăm o privire la câteva avantaje și dezavantaje de bază ale unui smartwatch din perspectiva dezvoltatorului de aplicații.

Avantaje și dezavantaje Apple Watch

Pro:

• Este Apple; se va vinde.
• Platformă unică pentru a face față, fără fragmentare.
• Potențial mai profitabile decât platformele concurente, mai ales pe termen scurt.

Contra:

• Bază limitată de utilizatori și potențial de creștere pe termen lung.
• Este prohibitiv de scump pentru multe piețe.

Avantaje și dezavantaje Android Wear

Pro:

• Baza de utilizatori pe termen lung potențial mult mai mare în comparație cu Apple.
• Multitudine de modele diferite.
• Ușor de adăugat suport pentru aplicațiile Android.

Contra:

• Fragmentare (nu chiar la fel de rău ca telefoanele Android).
• Factori de formă rotunji și dreptunghiulari.
• Google trebuie să facă mult mai multă dezvoltare proprie.

Avantaje și dezavantaje ale platformelor smartwatch alternative

Pro:

• Prețuri mult mai mici, cu atractivitate globală.
• Mult potențial de creștere pe termen lung.
• OS mai slab; durată mult mai bună a bateriei.
• Posibilă utilizare a platformelor identice în mai multe categorii de produse, IoT.

Contra:

• Practic, nicio bază de utilizatori și produse pentru moment.
• Funcționalitate limitată.
• Trebuie să așteptăm și să vedem cum se vor descurca pe piață.

Compatibilitatea și interoperabilitatea vor rămâne o preocupare, deoarece avem de-a face cu o serie de platforme hardware și software diferite. Spre deosebire de multe alte accesorii Bluetooth, ceasurile inteligente pot să nu fie compatibile cu diferite platforme, dar costă mult mai mult decât o cască fără fir sau un difuzor Bluetooth.

Cred cu tărie că este prea devreme pentru a respinge oricare dintre aceste platforme; toate vor evolua pentru a acoperi diferite nișe și puncte de preț. Din păcate, va dura ceva timp până ne putem face o imagine clară a stării pieței de ceasuri inteligente.