Desenvolvimento de smartwatch: os smartwatches valem a pena?

O Apple Watch foi colocado à venda no início deste mês e o júri ainda não sabe o que isso significa para a indústria. Uma coisa é certa - está superando os dispositivos Android Wear por uma ampla margem, tão bem feito Apple, tudo está indo de acordo com o planejado, certo?

Não tão rápido.

Embora o Apple Watch esteja a caminho de ser um sucesso comercial para a Apple e seus acionistas, os tecnólogos ainda não estão totalmente convencidos de que os smartwatches têm o que é preciso para conquistar o mercado, pelo menos ainda não. O que isso significa para os desenvolvedores da Apple? Quais são as implicações para outras plataformas e empresas por trás delas? Vou começar com alguns números secos e previsões de mercado, apenas para dar uma ideia do smartwatch e da paisagem vestível, então, por favor, tenha paciência comigo.

A empresa de pesquisa IDC espera que, globalmente, as remessas de wearables atinjam 45,7 milhões de unidades este ano, ante 19,6 milhões em 2014. Até o final da década, a IDC espera remessas superiores a 126,1 milhões de unidades. Isso parece enorme, até você considerar que a mesma empresa de pesquisa espera que as remessas de smartphones cheguem a impressionantes 1,4 bilhão de unidades em 2015.

Outra história de sucesso da Apple?

Os pedidos do Apple Watch no primeiro dia de vendas atingiram quase um milhão de unidades apenas nos EUA, o que significa que o dispositivo ultrapassou todos os dispositivos Android Wear combinados, em um único dia, em um único mercado. Um em cada 300 americanos encomendou o relógio assim que ficou disponível. Isso por si só deve ser suficiente para os desenvolvedores começarem a questionar a plataforma do Google, mas os números não mostram o quadro completo.

Aqui estão alguns outros fatos que vieram à tona desde o lançamento:

• O Apple Watch não recebeu críticas muito boas.
• A edição de nível básico do Sport compôs a maior parte dos pedidos de lançamento.
• A versão maior de 42 mm está vendendo muito melhor que a menor.
• O interesse pelo Apple Watch está diminuindo em alguns dados demográficos importantes (ou seja, adolescentes).
• A grande maioria dos pedidos veio de pessoas que compram dispositivos Apple regularmente.
• Os analistas não ficaram impressionados e muitos reduziram suas previsões.

É claro que o produto começou bem, mas poderia ter sido muito melhor. Então, vamos dar uma olhada no que está por trás dessas questões.

• Os revisores criticaram a baixa duração da bateria e a falta de casos de uso (ou seja, nenhum “aplicativo matador”). As preocupações com a duração da bateria também explicam a demanda mais forte pelo modelo de 42 mm, que apresenta uma bateria maior.
• A baixa demanda por modelos sofisticados indica que eles são superfaturados, o que também explica por que os jovens não estão muito interessados.
• O Apple Watch é projetado exclusivamente para usuários do iPhone – a Apple tem uma enorme participação de mercado nos EUA, mas não no resto do mundo.
• O desempenho de aplicativos de terceiros de primeira geração não é bom. Eles demoram muito para carregar e podem não responder.

Conclusão – se alguém lhe disser que a Apple conquistará o mercado de smartwatch e matará todas as plataformas concorrentes, sugiro que você pesquise um pouco e veja outras opiniões. É verdade que a Apple venderá mais que os fornecedores do Android Wear por uma ampla margem no curto prazo, mas também atingirá o ponto de saturação muito antes. O potencial de crescimento é limitado pelo próprio ecossistema fechado da Apple e preços premium.

Você deve considerar o desenvolvimento de aplicativos smartwatch para o Apple Watch? Por todos os meios. Mesmo que a versão 1.0 não seja muito impressionante, o Apple Watch não será um fracasso e veremos o modelo atual, assim como as gerações subsequentes, em milhões de pulsos. Para uma visão detalhada do desenvolvimento do Apple Watch, você pode conferir este tutorial de desenvolvimento do Apple Watch, de autoria do desenvolvedor do Toptal iOS, Antonio Bello.

Android Wear – bom hardware decepcionado pelo Google

O Android Wear foi anunciado há mais de um ano, em março de 2014. Os primeiros dispositivos começaram a ser vendidos alguns meses depois, mas essa primeira geração de produtos Android Wear não teve um bom desempenho. Designs de luxo como o Moto 360 e o LG G Watch R apareceram no final de 2014, mas não ajudaram muito.

No geral, estima-se que um total de 720.000 dispositivos Android Wear foram vendidos em 2014. A Apple vendeu mais relógios em um único dia do que todos os parceiros do Google em quase um ano.

Então o que deu errado?

O Google geralmente leva a maior parte da culpa pelo lançamento inexpressivo, e eu tenho que ficar do lado dos críticos – a empresa apressou o Android Wear para o mercado. Simplesmente não estava pronto. Alguns dos meus colegas brincaram com a versão 1.0 e a primeira encarnação do hardware Android Wear assim que as amostras ficaram disponíveis. Suas impressões eram de que o 1.0 era de fato um beta, e um jornalista de tecnologia me disse que “1.0 parece 0,8”.

Hardware não era o problema; em termos de hardware, o Android Watch médio não é muito diferente de um Apple Watch, então o potencial existe. No entanto, não foi bem aproveitado. A maioria dos críticos argumenta que o Google deixou a bola cair em algumas frentes:

• Falta de polimento – o sistema operacional parecia um trabalho em andamento.
• Falta de funcionalidade – o Google não integrou recursos cruciais na primeira versão.
• Ineficiência, vida útil da bateria – atualizações subsequentes melhoraram muito a vida útil da bateria em alguns dispositivos.
• Sem personalização – embora a maioria dos telefones Android seja fornecida com skins de interface do usuário personalizadas, o Android Wear não as suporta.
• Nenhum aplicativo matador.

Para ser justo, o Google abordou alguns desses problemas nos últimos 13 meses, mas também deu à plataforma uma má reputação, que pode levar tempo para ser superada. Pior ainda, o projeto Google Glass do Google desiludido desiludiu muitos desenvolvedores interessados ​​em adotar as plataformas mais recentes do Google, apenas para ver o projeto abandonado antes de ser comercializado. Se uma equipe de desenvolvimento foi queimada no Google Glass, é compreensível que eles pensem duas vezes antes de mergulhar.

A boa notícia para o Google e desenvolvedores interessados ​​no Android Wear é que a plataforma tem potencial de crescimento; comparado ao Apple Watch, mais fatores de forma estão disponíveis em alguns grandes fornecedores. A atualização mais recente do Android Wear ajuda bastante a resolver vários problemas iniciais e adicionar novos recursos, como suporte a WiFi. Os preços são muito mais baixos e a base de usuários em potencial é muito maior (o hardware do Android Wear obviamente funcionará com as versões mais recentes do Android, mas o Google aparentemente também está trabalhando no suporte ao iOS. Se os rumores da indústria forem acreditados, o Android Wear pode obter o iOS apoio até meados de 2015.

Embora o desenvolvimento do smartwatch Android Wear seja direto e o Google esteja fazendo muito para torná-lo ainda mais fácil, ainda não está claro como o suporte ao iOS será implementado. Tecnicamente, é possível, e não deve ser muito difícil de realizar, mas do ponto de vista comercial, a Apple claramente teria interesse em manter os dispositivos Android Wear não competitivos. Duvido que a Apple recorra a medidas drásticas que equivaleriam a uma proibição total, mas suspeito que o hardware Android Wear no iOS sofrerá de funcionalidade limitada. Sim, você provavelmente poderá usar um relógio Android Wear emparelhado com seu iPhone em alguns meses, mas não obterá quase o mesmo nível de integração e funcionalidade que teria com um Apple Watch.

Ainda assim, isso pode ser uma troca que muitos usuários aceitarão. O Apple Watch não oferece exatamente muito em termos de recursos exclusivos, então eles não perderiam muito. A perspectiva de funcionalidade limitada provavelmente não será suficiente para dissuadir muitos consumidores de usar um aparelho muito mais barato no lugar do Apple Watch.

Nenhum aplicativo matador = oportunidade matadora para desenvolvedores

Embora analistas e acionistas devam se preocupar com a falta de casos de uso e aplicativos matadores para smartwatches, isso é realmente uma boa notícia para os desenvolvedores. Você pode ser o único a realizar esse desenvolvimento de aplicativos de smartwatch e deixar uma marca neste mercado emergente e inexplorado.

Já falei sobre previsões de longo prazo, e o potencial está claramente lá. E, embora ainda estejamos nos estágios iniciais do desenvolvimento do smartwatch, acredito que vale a pena explorar esse nicho. Não é apenas para quem assume riscos, não é especulativo, pelo menos não muito mais especulativo do que qualquer projeto de aplicativo móvel tradicional hoje.

À medida que o segmento amadurece e a base de usuários cresce, a falta de casos de uso e aplicativos matadores será abordada pela mão invisível do mercado e da oferta e demanda. Pode demorar um pouco, mas podemos passar de praticamente nenhum aplicativo de smartwatch para uma nova bolha em apenas alguns anos.

A conclusão é que o desenvolvimento do smartwatch Apple Watch e Android Wear será uma grande coisa nos próximos anos, talvez não tão grande quanto os aplicativos de smartwatch, mas ainda assim significativo.

Claro, não se trata apenas de aplicativos específicos para smartwatch; o maior desafio é adicionar a integração do smartwatch aos aplicativos existentes. Com tão poucos usuários, esse aspecto do desenvolvimento de aplicativos para smartwatch geralmente é negligenciado devido a considerações de custo e tempo. Mesmo assim, ele se tornará mais relevante, então tenha isso em mente e prepare-se. A Apple e o Google tentarão manter o processo o mais simples possível, mas não há mal nenhum em fazer alguma pesquisa antes que um cliente solicite a integração do smartwatch.

Mas e as outras questões que descrevi? E as coisas que os desenvolvedores não podem consertar?

Smartwatches - Preços e segmentação de mercado

O preço continuará sendo um problema no curto prazo, mas os dispositivos Android Wear devem ser comoditizados rapidamente. Os modelos de entrada ficarão muito mais baratos e veremos mais estratificação; nem todo mundo precisa de um dispositivo vestível premium e, como estamos lidando com dispositivos descartáveis, a maioria dos consumidores não estará disposta a gastar uma fortuna com eles. Os números de lançamento da Apple provam isso.

No universo Android, esse processo será muito mais rápido. No momento, temos uma única camada de hardware Android Wear, com basicamente as mesmas especificações de hardware. No futuro, devemos começar a ver designs mais baratos – relógios de borracha e policarbonato para adolescentes, modelos premium de aço inoxidável para vestidos formais, modelos esportivos robustos e assim por diante.

Uma possibilidade interessante é o uso de projetos modulares. Os fabricantes poderiam avançar para invólucros e bandas padronizados (que já são padronizados); basicamente, eles poderiam adotar alguns fatores de forma diferentes para telas quadradas e redondas, oferecendo uma variedade de caixas e módulos diferentes que seriam intercambiáveis.

Por que gastar US $ 1.000 a US $ 2.000 em um smartwatch premium se você pudesse ter um design modular que permitiria ao usuário manter o corpo sofisticado de titânio ou aço e simplesmente trocar o módulo do relógio? Você pode usar o mesmo módulo de relógio em um corpo emborrachado de US$ 30 ou um design de aço inoxidável de US$ 200.

Também vale a pena notar que o Apple Watch e o Android Wear não são as duas únicas plataformas de smartwatch disponíveis, mas falarei sobre isso mais tarde.

Vida útil da bateria

Os desenvolvedores não podem fazer muito sobre a duração da bateria e lamento dizer que os fabricantes também não podem fazer muito. A maioria dos smartwatches são basicamente plataformas de telefone reduzidas, o Android Wear usa o Snapdragon 410 System on Chip (SoC) da Qualcomm, enquanto a Apple usa seu módulo S1 proprietário (não se sabe muito sobre as especificações exatas).

De qualquer forma, os smartwatches estão presos com baterias de ~ 400mAh que devem alimentar SoCs e telas. Simplesmente não é suficiente, então a maioria dos usuários do Android Wear e Apple Watch relatam uma duração de bateria de 24 a 36 horas. Mesmo com SoCs de próxima geração mais eficientes em nós FinFET de 14nm/16nm, as telas continuarão sendo um problema. Estes não são telefones celulares, os designers não podem simplesmente colocar uma tela maior no dispositivo e criar um novo formato para acomodar uma bateria maior.

No que diz respeito aos desenvolvedores, a duração limitada da bateria significa que a eficiência será mais importante do que nunca. O Bluetooth 4.0 LE é eficiente, assim como outros componentes, mas a otimização será o nome do jogo nos próximos anos.

Este é um fator limitante, pois não poderemos aproveitar todos os recursos do hardware do smartwatch. Desenvolver interfaces de usuário com transições sofisticadas, papéis de parede animados e recursos semelhantes de colírio para os olhos está praticamente fora da mesa.

Grande parte do foco terá que ser no gerenciamento de recursos:

• Simplifique o sistema de notificação, ofereça diferentes intervalos.
• Evite a IU de uso abusivo de memória ou IU que sobrecarrega a GPU.
• Agende o maior número possível de processos para execução durante o carregamento.
• Limite os horários acordados, use o sistema de despertar frugal.
• Forneça ao usuário muitas opções relacionadas à eficiência.
• Verifique o status da bateria, crie um modo ultraeficiente independente do gerenciamento de energia do sistema.
• Faça o seu melhor para identificar problemas de desempenho.

A maioria dessas dicas é óbvia, mas ainda é importante ter em mente. Muitas pessoas desinstalam aplicativos de smartphones por falta de otimização; em smartwatches, este será um problema ainda maior.

E as plataformas alternativas de smartwatch?

Portanto, meu argumento é simples – a atual geração de smartwatches Apple e Android é superfaturada e sofre com a baixa duração da bateria. Embora não sejam muito caros para os consumidores nos mercados desenvolvidos, seus limites de preços atraem grandes mercados emergentes, como América Latina, China e Índia.

Os preços dos dispositivos Android Wear tendem a cair, mas há um limite; é improvável que vejamos dispositivos abaixo de US$ 100 este ano, e provavelmente também não em 2016. A Apple não tem o hábito de cortar preços e acho que ninguém espera que o Apple Watch de entrada seja vendido por menos de US$ 250 a US$ 300 no próximo ano. Isso cria uma oportunidade para plataformas alternativas de smartwatch. Existem alguns bilhões de pessoas que simplesmente não poderão comprar relógios inteligentes caros.

Mas essas plataformas alternativas têm chance? Sim, muitos deles o fazem, mas é importante ressaltar que alguns deles não são projetados com relógios acessíveis em mente. O novo smartwatch da LG, projetado para a Audi, roda o WebOS, mas foi projetado como um produto principal, um nível acima dos produtos Android Wear da empresa. Os relógios baseados em Tizen da Samsung também têm aspirações de alta qualidade.

Pessoalmente, acho as alternativas de orçamento mais interessantes, e não se trata apenas de seu apelo de mercado mais amplo - é sobre a duração da bateria.

A Asus anunciou recentemente o VivoWatch, um design de smartwatch orientado para fitness com uma tela monocromática. A empresa afirma que pode funcionar por cerca de 10 dias com uma única carga, superando as ofertas da Apple e do Android. Vários fornecedores estão trabalhando em linhas semelhantes; eles estão projetando dispositivos mais simples e baratos com vida útil da bateria superior.

Isso tem mais a ver com fabricantes de chips do que com fabricantes de gadgets. Empresas como MediaTek e Intel estão trabalhando nessas plataformas; eles não estariam desperdiçando seus recursos e queimando milhões se não tivessem feito muita pesquisa. Eles o fizeram e chegaram à mesma conclusão que muitos observadores – existe um mercado para dispositivos descartáveis ​​mais baratos com ótima duração de bateria, incluindo smartwatches e pulseiras inteligentes de baixo custo, ou praticamente qualquer tipo de dispositivo vestível que você possa imaginar. .

MediaTek Labs tem como alvo bilhões de consumidores

A MediaTek, a segunda maior fornecedora de chips para smartphones do mundo, lançou o MediaTek Labs no ano passado, juntamente com alguns produtos projetados para esse segmento de mercado. A empresa está trabalhando tanto em chips Android Wear, como o MT2601, quanto em chipsets mais econômicos, como o Aster MT2502. Os primeiros produtos baseados neste último estão chegando ao mercado, e a plataforma tem algumas coisas a seu favor.

O MT2502 é baseado em um pequeno núcleo ARM7 EJ-S com clock de 260 MHz e é lamentavelmente fraco em comparação com dispositivos Android Wear. No entanto, esse é o ponto. A MediaTek projetou uma plataforma para wearables acessíveis com boa duração da bateria, de modo que os primeiros relógios baseados nessa plataforma têm uma duração de bateria de cerca de 5 a 7 dias. Eles geralmente são fornecidos com telas coloridas de resolução mais baixa (240x240px), e o software por trás deles é chamado MediaTek LinkIt, que é essencialmente um sistema operacional MCU.

Como esta é uma plataforma relativamente nova, a MediaTek está ansiosa para incluir parceiros de software e hardware, que é o objetivo do MediaTek Labs. A empresa oferece muito suporte para parceiros e desenvolvedores interessados ​​em suas plataformas – vale destacar HDKs, dev boards, APIs, SDKs e integração com Eclipse. A empresa destacou que seu objetivo é levar dispositivos vestíveis para bilhões de pessoas, o que não é algo que a Apple e o Google possam fazer com suas plataformas vestíveis, pelo menos ainda não.

Os primeiros smartwatches baseados na plataforma da MediaTek começaram a ser enviados há alguns meses. Apesar do preço baixo, variando de US$ 60 a US$ 80, esses smartwatches ainda oferecem muitas funcionalidades. Eles podem monitorar a frequência cardíaca do usuário, exibir notificações, identificador de chamadas, sincronizar com players de mídia, integrar discadores de telefone e agir como um visor de câmera de smartphone.

Em qual plataforma de smartwatch os desenvolvedores devem se concentrar?

Não há uma resposta fácil, pois todas as plataformas têm algo a seu favor e nenhuma pode ser descartada neste momento, então vamos dar uma olhada em alguns prós e contras básicos do smartwatch da perspectiva de um desenvolvedor de aplicativos.

Prós e contras do Apple Watch

Prós:

• É a Apple; vai vender.
• Plataforma única para lidar, sem fragmentação.
• Potencialmente mais lucrativo do que as plataformas concorrentes, especialmente no curto prazo.

Contras:

• Base de usuários limitada e potencial de crescimento a longo prazo.
• Proibitivamente caro para muitos mercados.

Prós e contras do Android Wear

Prós:

• Base de usuários de longo prazo potencialmente muito maior em comparação com a Apple.
• Multidão de desenhos diferentes.
• Fácil de adicionar suporte a aplicativos Android.

Contras:

• Fragmentação (não tão ruim quanto os telefones Android).
• Fatores de forma redondos e retangulares.
• O Google precisa fazer muito mais desenvolvimento próprio.

Prós e contras de plataformas alternativas de smartwatch

Prós:

• Preços muito mais baixos com apelo global.
• Muito potencial de crescimento a longo prazo.
• SO mais enxuto; bateria muito melhor.
• Possível uso de plataformas idênticas em mais categorias de produtos, IoT.

Contras:

• Praticamente nenhuma base de usuários e produtos por enquanto.
• Funcionalidade limitada.
• Temos que esperar e ver como eles vão se sair no mercado.

A compatibilidade e a interoperabilidade continuarão sendo uma preocupação, pois estamos lidando com várias plataformas de hardware e software diferentes. Ao contrário de muitos outros acessórios Bluetooth, os smartwatches podem não ser compatíveis com diferentes plataformas, mas custam muito mais do que um fone de ouvido sem fio ou alto-falante Bluetooth.

Acredito fortemente que é muito cedo para descartar qualquer uma dessas plataformas; todos eles evoluirão para cobrir diferentes nichos e preços. Infelizmente, vai demorar um pouco até que possamos ter uma visão clara do estado do mercado de smartwatches.