Smartphones mercantilizados: llevar 4G a los países en desarrollo

Tu teléfono antiguo de 2012 está muerto. No está comprometido con un proveedor específico a través de un contrato de dos años, no le importa la lealtad a la marca y no es una de esas personas dispuestas a gastar montones de dinero en dispositivos de última generación. Se conecta en línea para buscar un reemplazo, pensando que está a punto de hacer mella en su presupuesto mensual, pero pronto se da cuenta de que puede obtener un teléfono inteligente perfectamente bueno por el precio de un almuerzo para cuatro.

¿Qué sucedió? Un buen teléfono solía costar tanto como una computadora portátil de gama media, pero ahora está viendo docenas de Android de $ 150 a $ 250 que hacen que su teléfono antiguo parezca un ábaco atado a la batería de un automóvil.

Bienvenido al mundo de los teléfonos inteligentes mercantilizados. Permítame explicar lo que está pasando y por qué podría tener un impacto significativo en las industrias de software y hardware.

Economía de teléfonos inteligentes 101

Si eres un usuario leal de iPhone o un usuario avanzado de Android, es muy probable que no estés al tanto de la guerra de precios que se está gestando en el resto del mercado. Si usa un teléfono insignia, probablemente nunca eche un vistazo a los dispositivos de nivel de entrada y estándar, y eso es comprensible. El costo de obtener un teléfono premium, como un iPhone o cualquier dispositivo Android, no ha cambiado en años.

Sin embargo, la competencia brutal en otros segmentos del mercado ha provocado una caída de precios casi desastrosa. El año pasado se enviaron más de mil millones de teléfonos inteligentes de innumerables marcas. Con docenas de vendedores compitiendo por la misma porción del pastel, los precios minoristas se redujeron al mínimo, al igual que los márgenes. El recorte del margen tuvo un impacto significativo en algunos proveedores (y podría obligar a algunos a retirarse del negocio por completo).

¿A quién le importa, los márgenes más bajos significan un mejor valor para el consumidor? ¿Derecha?

Sí, lo hacen, pero también obligan a los fabricantes de teléfonos a cambiar más dispositivos para obtener ganancias, o simplemente alcanzar el punto de equilibrio. Esto está resultando problemático en un mercado maduro porque la penetración de los teléfonos inteligentes ya es alta en la mayoría de los países desarrollados. Sin embargo, el proceso de mercantilización de Android podría ayudar a que el resto del planeta se enganchara a la banda ancha móvil de alta velocidad.

Cuando las personas observan el mercado de los teléfonos inteligentes, generalmente observan el hardware debajo del capó, el sistema operativo y la participación de mercado o el volumen de envío para diferentes marcas y plataformas. Los números suelen decirnos mucho: qué plataforma está ganando popularidad; qué tipo de hardware está llegando al mercado; cuánto tiempo pueden seguir funcionando los dispositivos antiguos con sistemas operativos y hardware obsoletos, etc.

Sin embargo, estas métricas no son suficientes para pintar la imagen completa, por lo que para ilustrar qué hace que los teléfonos económicos sean diferentes, debemos echar un vistazo a algunos más.

• Lista de materiales (BOM)
• Precio de venta promedio (ASP)
• Margen

Desde una perspectiva tecnológica, la diferencia entre un iPhone 5C y un iPhone 6S no es tan grande , como tampoco lo es la diferencia entre un teléfono insignia con Android de Samsung y un teléfono inteligente comercial de "caja blanca". Sin embargo, si los miras a través de los ojos de un contador en lugar de un geek, la diferencia se vuelve enorme.

Digamos que Apple y Samsung presentan un par de nuevos teléfonos insignia. Su lista de materiales estará cerca de la marca de $ 200 (muchas personas se sorprenden al saber que algunos buques insignia de Android cuestan más que construir iPhones). El ASP estará en el rango de $400 a $700, pero deducir la lista de materiales del ASP no es suficiente para calcular el margen. La lista de materiales no incluye el costo de marketing, investigación y desarrollo, propiedad intelectual, etc. En otras palabras, puede vender $200 en hardware por $600 y aun así ganar menos dinero que un competidor que vende $250 en hardware por $500. Apple generalmente tiene los mejores márgenes en el negocio, y la pandilla de Android no puede acercarse.

¿Qué hace que los dispositivos mercantilizados sean tan diferentes? No es el hardware o el software, es la economía.

Estos dispositivos están diseñados y construidos con un presupuesto, por lo que en lugar de obtener $200 en hardware por $500, el consumidor obtiene $120 en hardware por $150 o menos. Puede que esto no sea un gran problema en los mercados desarrollados, pero no nos olvidemos de los seis mil millones de personas restantes en este planeta al que llamamos hogar.

Para ellos, esta brecha de precios es asombrosa, y eso es lo que importa.

Los teléfonos inteligentes Android mercantilizados no tienen que apestar

A estas alturas probablemente estés pensando que estos teléfonos baratos no se pueden acercar a tu iPhone o Galaxy en términos de rendimiento, y tienes razón. Sin embargo, no tienen que hacerlo . En términos de precios, no están en la misma liga, pero tienden a ofrecer una mejor relación calidad-precio. Básicamente, los consumidores pueden decidir pagar una cuarta parte del precio de un dispositivo Android insignia, pero se perderán alrededor del 10 por ciento de las funciones reservadas para dispositivos de gama alta. Suena como una buena oferta y, hablando por experiencia personal, por lo general es una buena oferta .

Probé mucho hardware a lo largo de los años, tanto como crítico profesional como aficionado, y en los últimos meses tuve la oportunidad de probar varios de estos dispositivos económicos. El último fue un smartphone de aluminio, con conectividad 4G/LTE, pantalla de 5.5 pulgadas 1080p, procesador octa-core, 2GB de RAM, 16GB de almacenamiento, lector de huellas digitales, bastante buena cámara de 13 megapixeles y una enorme batería de 4000mAh. El verdadero truco fue el precio: $ 179. Eso sí, este no es un teléfono inteligente de caja blanca sin nombre; proviene de Xiaomi, el mayor proveedor de teléfonos inteligentes en China. El teléfono se ve y se siente bien, y viene con una de las mejores bifurcaciones de Android en el negocio (MIUI).

Es un teléfono barato, pero ¿podría vivir con él? Definitivamente. Por supuesto, no es tan bueno como un nuevo iPhone 6S o Nexus P6, pero dado el precio, no tiene por qué serlo. Es lo suficientemente bueno , y algo más.

Cuando compré mi primer iPhone en 2009, realmente no tenía muchas opciones. En ese momento, Android todavía era un desastre y los teléfonos con Android no lograron impresionarme. Desafortunadamente, me olvidé de ciertos aspectos molestos de las políticas de iTunes y Apple en general, que me obligaron a vender mi iPod unos años antes. Entonces, me deshice del iPhone tan pronto como encontré un reemplazo adecuado de Android. Sé que Apple ha renovado iTunes varias veces desde entonces, pero no planeo volver. Esto no tiene nada que ver con la calidad del software o hardware de Apple, que es genial. Es algo subjetivo, una cuestión de principios: simplemente no me gusta comprar hardware que intente encerrarme en estándares y servicios propietarios; ya sea de Apple, Sony, Whirlpool u otra persona, tiendo a mantenerme alejado.

Entonces, ¿qué tiene que ver Apple con esto? ¿O Whirlpool, para el caso?

Pasé la mayor parte de una década trabajando para varios sitios de noticias tecnológicas, pero nunca pude obtener la publicidad de los teléfonos inteligentes, y esta es la razón: en prácticamente todas las demás industrias, los productos principales son el pan y la mantequilla, pero en el negocio de los teléfonos inteligentes, es todo sobre productos estrella. Todo está al revés. Piénselo, ¿cuántas personas salen y compran el mejor y más grande televisor Sony que existe? ¿O el MacBook o ThinkPad más caro y potente ? La mayoría de las personas no lo hacen, pero estas mismas personas compran teléfonos insignia caros. Lo veo como una anomalía del mercado, algo que se espera en industrias emergentes de alto crecimiento, pero no en mercados maduros. Esta anomalía fue posible gracias a los operadores, que subsidiaron las ventas de teléfonos inteligentes u ofrecieron esquemas de pago fáciles de 24 meses combinados con sus planes de voz y datos. Sin ellos, menos personas elegirían gastar de $700 a $1,000 en un teléfono cada uno o dos años, especialmente si pudieran obtener un teléfono perfectamente bueno por una cuarta parte del precio.

El problema para los fabricantes de teléfonos inteligentes es que sus productos están madurando y les resulta cada vez más difícil comercializarlos entre su audiencia tradicional. Si bien las ventas generales de teléfonos inteligentes siguen aumentando, las cifras de ventas también muestran algunas tendencias preocupantes. Los analistas revisaron recientemente sus pronósticos de envío de iPhone para este año, recortando unos pocos millones de unidades de sus objetivos. Samsung pasó por algunos trimestres difíciles. El veterano de la industria, HTC, perdió gran parte de su cuota de mercado, e incluso los equipos chinos de alto crecimiento como Xiaomi se ven obligados a revisar sus pronósticos a la baja.

Ese es el problema con los productos maduros; no compra un microondas nuevo cada dos años, y si compra un teléfono nuevo hoy, es probable que no necesite actualizarlo hasta dentro de dos a cuatro años. Junto con ASP relativamente bajos y una competencia brutal, estas tendencias están conspirando para hacer que los dispositivos 4G sean accesibles para cientos de millones de personas en todo el mundo, personas que no pueden o no quieren comprar un teléfono insignia caro.

¿Buenas noticias para consumidores y desarrolladores?

Dejemos que los capitanes de la industria y sus accionistas se preocupen por los márgenes, los envíos y las ganancias. Lo que quiero saber es qué significa todo esto para el consumidor promedio y los desarrolladores y diseñadores de aplicaciones móviles.

¿Realmente vamos a necesitar teléfonos de $ 500 para que las personas en los países en desarrollo tengan 3G o 4G? Realmente no. El ingreso medio per cápita en los países desarrollados tiende a ser relativamente alto, oscilando entre $7,000 y $14,000 en la mayoría de los estados miembros de la UE. América del Norte promedia alrededor de $ 15,000, mientras que las economías desarrolladas en Asia, como Corea del Sur y Japón, terminan en el rango de $ 10,000 a $ 12,000.

Los ingresos reportados de Rusia son de $4,129, y hay algunas cifras aún más bajas en Europa Central y del Este. En China, el ingreso medio per cápita medio es de 1.786 dólares, según datos de Gallup. En India, cuesta solo $ 616, y es aún más bajo en algunas partes de Asia, como Indonesia, Bangladesh y Pakistán. Malasia está mejor, con un ingreso medio de $2,267. Brasil está cerca, con $2247 per cápita, y la mayor parte de América del Sur está en la región de $1000 a $3000. El ingreso medio per cápita de Nigeria es de solo $493, ​​y la situación no es mucho mejor en el resto de África.

Estos países no tienen mucho en común, pero casi todos tienen una población de más de 100 millones , y la mayoría de las personas en los países en desarrollo no pueden pagar productos y servicios costosos. Todos estos países ya cuentan con redes 4G, ya sea en operación a gran escala o como pilotos.

Las grandes marcas por lo general ni siquiera se molestan con este segmento de mercado en particular, a pesar de su evidente potencial. Prefieren centrarse en los tramos de alto margen en su lugar.

Aquí es donde se pone interesante: los teléfonos 4G solían ser costosos por una razón, pero la capacidad de usar redes TDD y FDD de alta velocidad ya no es un diferenciador del mercado, ya que incluso los teléfonos baratos pueden hacerlo. A medida que los operadores móviles continúen impulsando nuevos estándares de red, los precios bajarán y los datos 4G rápidos estarán al alcance de cientos de millones de personas que no pueden pagarlos hoy. De hecho, en algunos mercados, como China, ya hemos visto a los consumidores pasar de la conectividad 2G a la 4G en una sola generación de productos. La diferencia entre las velocidades 3G y 4G es grande, pero 3G sigue siendo lo suficientemente rápido para la mayoría de las personas. Sin embargo, la diferencia entre 2G y 4G es asombrosa.

Un teléfono inteligente atascado en 2G no es un teléfono "inteligente" porque su funcionalidad es limitada (hasta que se conecta a WiFi). En 3G, puede hacer casi cualquier cosa, y 4G es más rápido que la mayoría de los ISP de telefonía fija, al menos en teoría. En pocas palabras: las personas en muchos países en desarrollo no tenían muchas posibilidades de usar los teléfonos inteligentes de la forma en que se suponía que debían usarse. Los dispositivos eran demasiado caros, los datos móviles eran relativamente lentos y demasiado caros. Esto está cambiando. Rápido.

Para fines de la década, estos usuarios, que actualmente tienen problemas para obtener una cobertura 3G decente en su ciudad, probablemente usarán redes 4G mucho más rápidas y confiables. Comenzarán a usar sus teléfonos inteligentes y otros dispositivos conectados de la misma manera que sus contrapartes en los países desarrollados.

Suena bien. Agregaremos unos cientos de millones de usuarios de teléfonos inteligentes para fines de la década, con buen hardware y conectividad de datos.

Eso suena como un mercado enorme y sin explotar, pero hay una advertencia.

No todos los usuarios son iguales

¿Recuerdas cuando Facebook se expandía como un loco? Cada dos trimestres oíamos hablar de un nuevo hito: 300 millones de usuarios, quinientos millones, 700 millones, etc. Esto fue un par de años antes de la controvertida salida a bolsa de Facebook, por lo que los impresionantes números atrajeron mucho escrutinio. Los analistas se dieron cuenta rápidamente de que el crecimiento en el número de usuarios no se correspondería con el crecimiento de los ingresos a largo plazo.

¿La razón? Una vez que Facebook logró atraer a más de quinientos millones de usuarios, había saturado los mercados desarrollados. Después de 700 a 800 millones de usuarios, la mayor parte del crecimiento provino de los países en desarrollo, y ese sigue siendo el caso. Más usuarios generalmente significa más ingresos, pero ¿cuánto? Depende de la ubicación geográfica y los ingresos disponibles del usuario. Si un servicio se basa en anuncios para la monetización, un millón de usuarios en Europa y EE. UU. generarán más ingresos que un millón de usuarios en China o India. Esto también se aplica a los modelos comerciales premium o freemium, ya que menos usuarios en los países en desarrollo estarán dispuestos y podrán pagar por su servicio y utilizarán alternativas gratuitas en su lugar.

Tenga en cuenta que aún necesita la misma infraestructura para atender a todos los usuarios, por lo que aún paga por el desarrollo, los bienes raíces del servidor y el soporte, independientemente de dónde se encuentren sus usuarios. Un solo usuario le costará lo mismo sin importar qué, pero diferentes tipos de usuarios generarán ingresos muy diferentes.

En otras palabras, puede ser necesario repensar las estrategias de monetización en el futuro, y esa debería ser la lección para los desarrolladores y editores de Android.

En lo que respecta al aspecto técnico, en su mayoría son buenas noticias para los diseñadores y desarrolladores. No tendrán que modificar sus productos para adaptarlos a dispositivos diluidos construidos con un presupuesto. Por el contrario, incluso los teléfonos de $ 100 a $ 200 tienden a incluir un buen hardware hoy en día (procesadores ARMv8 de 64 bits modernos, mucha RAM y almacenamiento, pantallas de alta definición de 1080p, etc.). Si una aplicación o servicio web se ve y funciona bien en un teléfono insignia, probablemente se verá igual de bien en uno barato, y esa es su belleza.

El único problema que se me ocurre es el conjunto de sensores limitado que se encuentra en la mayoría de estos dispositivos. Aquí es donde los proveedores pueden tomar atajos sin degradar la experiencia del usuario. Por ejemplo, si su aplicación se basa en la entrada de giroscopio y brújula electrónica, no funcionará correctamente en algunos de estos dispositivos. En realidad, esto suena como un problema simple que podríamos abordar en nuestra sección de errores comunes de Android.

El hardware no será un problema, pero eso no cambia el hecho de que tendremos que ser más creativos en lo que respecta a la monetización. ¿La mayor ventaja? Los teléfonos económicos y la mayor penetración de 4G permitirán que cientos de millones de personas finalmente aprovechen al máximo su dinero y aprovechen al máximo los últimos servicios y tecnologías.