Priorizando os pontos problemáticos dos profissionais de saúde no design de dispositivos médicos conectados

Você já entrou em uma enfermaria de hospital reverberando com alarmes barulhentos ou assistiu a um programa de TV com médicos frenéticos tentando estabilizar um paciente em uma ambulância enquanto transmitia sinais vitais por rádio para um funcionário do hospital? Talvez você tenha pensado o que eu tenho: “Deve haver uma maneira melhor.”

Há um ditado irônico na indústria de tecnologia: “Projetado por engenheiros, para engenheiros”. Isso porque, quando especialistas técnicos projetam sistemas ou produtos, eles tendem a esperar que seus usuários sejam como eles mesmos: dispostos e capazes de aprender os detalhes do sistema e interessados ​​o suficiente no produto e na tecnologia para se esforçar para usá-lo como pretendido. Infelizmente, isso quase nunca é o caso. Os usuários finais, principalmente em ambientes de alto estresse, como medicina de emergência, têm outras obrigações. Bem-vindo ao mundo confuso dos sistemas médicos interconectados.

Eu trabalhei em ambos os lados desta questão. Completei meu doutorado em integração de sistemas humanos no Massachusetts Institute of Technology, onde projetei sistemas e dispositivos para pessoas que operam sob condições extremas e de alto estresse. Simultaneamente, trabalhei como EMT, respondendo a chamadas para o 911 nas áreas de Boston e Cambridge, Massachusetts. Hoje, lidero a Invicton Labs, uma empresa canadense que presta consultoria e prototipa dispositivos interconectados, comumente chamados de Internet das Coisas (IoT), e sou membro da rede de talentos Toptal.

Projetando para a vida real

Os cenários anteriores de hospitais e ambulâncias ilustram o problema de projetar dispositivos médicos conectados sem considerar os usuários finais ou seu ambiente. Os alarmes incessantes em uma enfermaria de hospital? São monitores cardíacos e oxímetros de pulso, dispositivos médicos conectados que alertam a equipe quando perdem um sinal. E eles perdem os sinais com frequência porque são desconectados acidentalmente quando os pacientes se movem. Em última análise, a equipe fica insensível aos alertas constantes, negando todo o propósito dos dispositivos. Esses dispositivos médicos conectados incrivelmente caros não funcionam como pretendido porque não foram projetados para as realidades do ambiente em que são usados.

Depois, há os médicos, que lêem os sinais vitais dos pacientes em um rádio de segurança pública há décadas porque é simples e confiável. Até há relativamente pouco tempo, esta era a única forma de transmitir esta informação. A tecnologia de rede moderna, no entanto, pode automatizar o processo. Um monitor cardíaco inteligente se conecta sem fio ao ponto de acesso móvel da ambulância e envia os sinais vitais diretamente ao hospital. Essa capacidade já está incorporada em muitos produtos médicos de emergência, mas a maioria dos paramédicos ainda usa rádio.

Por quê? Esses profissionais médicos geralmente trabalham em situações de vida ou morte e esperam ferramentas confiáveis. Para a maioria dos usuários, particularmente aqueles firmemente apegados às “maneiras antigas” de fazer as coisas, você tem uma chance de impressioná-los antes que eles descartem seu sistema como uma tecnologia desnecessariamente complexa que torna seu trabalho mais difícil, não mais fácil.

É por isso que um design de produto forte é fundamental. Sistemas que disparam alarmes falsos continuamente, como os monitores hospitalares, perdem rapidamente a credibilidade. Quando as equipes de engenharia projetam dispositivos médicos, elas devem incorporar os usuários finais em todas as etapas do processo por meio de grupos focais e usando médicos e enfermeiros como consultores. A experiência do mundo real que eles fornecem ajuda designers e engenheiros a criar um produto capaz de lidar com situações que não surgem no laboratório de testes.

Tornando o uso pretendido intuitivo

Os ambientes e estressores dos usuários finais geralmente são diferentes do que engenheiros, técnicos e desenvolvedores podem esperar. As pessoas que dependerão desses sistemas - paramédicos, enfermeiros e médicos - estão focadas nos pacientes e em seus cuidados. A tecnologia é simplesmente um meio para atingir esse objetivo. Para que possam utilizá-lo como o projetista planeja, o uso pretendido também deve ser o uso intuitivo. O usuário deve naturalmente querer usar o sistema da maneira como ele deve ser usado.

Os dispositivos médicos conectados mais eficazes não são criados em um vácuo tecnológico. Suas equipes de desenvolvimento incluem um gerente de produto que coordena grupos de foco e testadores de produtos para preencher a lacuna entre a visão da equipe e as práticas dos usuários.

Cada engenheiro tem sua própria maneira de fazer as coisas. Isso pode não ser um obstáculo em projetos pequenos e contidos, mas pode causar caos quando a interconectividade está envolvida. Dispositivos que não podem se comunicar, ser integrados a novos sistemas posteriormente ou mantidos por terceiros são essencialmente inúteis como solução de longo prazo. A única maneira de incentivar a compatibilidade é um líder técnico ou arquiteto líder decidir quais designs, interfaces e protocolos padronizados usar – e garantir que sejam seguidos em todos os lugares possíveis.

Construindo confiança

No mundo médico, as pessoas trabalham regularmente sob extrema pressão. Como um paramédico atendendo ligações para o 911 em Boston, muitas vezes eu tinha apenas alguns minutos para coletar informações vitais e entregá-las pelo rádio ao hospital receptor. Eu precisava das ferramentas que estava usando para funcionar perfeitamente na primeira vez. É difícil criar confiança em um dispositivo, mas é extremamente fácil perder essa confiança se ele falhar uma vez.

A confiabilidade é primordial em um ambiente onde os riscos são altos. Cada componente, da energia à conectividade sem fio, precisa funcionar perfeitamente. Do ponto de vista da engenharia, esse é um dos aspectos mais difíceis de acertar. Requer não apenas a detecção automatizada de uma falha do sistema, mas também uma transição automatizada para um sistema de backup (“failover”), como mudar de um ponto de acesso Wi-Fi móvel para dados de celular integrados quando o primeiro funciona mal. É por isso que testes rigorosos e garantia de qualidade são essenciais; seu sistema deve ser testado em seus pontos de ruptura em condições do mundo real para garantir que ele funcione da maneira que deveria.

Colocando os usuários em primeiro lugar

No caso dos monitores hospitalares interligados, verifica-se que os enfermeiros, após correrem para checá-los nas primeiras vezes que soam, perdem a fé na sua precisão e adequação ao ambiente hospitalar. O paramédico que tenta usar o sistema automatizado de upload de dados do monitor cardíaco pode desistir por vários motivos: porque é muito complexo de usar, perde a conectividade de rede ou o hospital receptor não pode aceitar o formato dos dados enviados.

Os dispositivos precisam ser projetados e construídos para os ambientes em que são implantados e para as pessoas que os utilizam. Engenheiros, desenvolvedores e designers precisam envolver consistentemente os usuários finais. Essas pessoas não técnicas são vitais para os processos de projeto, teste e avaliação. Porque ao criar dispositivos médicos conectados, você se esforça para criar equipamentos nos quais os provedores médicos possam confiar quando a vida das pessoas estiver em risco.