Priorización de los puntos débiles de los profesionales de la salud en el diseño de dispositivos médicos conectados

¿Alguna vez ha entrado en una sala de hospital reverberando con alarmas ruidosas o ha visto un programa de televisión con médicos desesperados que intentan estabilizar a un paciente en una ambulancia mientras comunican por radio los signos vitales a un trabajador del hospital? Tal vez hayas pensado lo que yo tengo: "Debe haber una mejor manera".

Hay un dicho irónico en la industria de la tecnología: "Diseñado por ingenieros, para ingenieros". Esto se debe a que cuando los expertos técnicos diseñan sistemas o productos, tienden a esperar que sus usuarios sean como ellos: dispuestos y capaces de aprender los detalles del sistema y lo suficientemente interesados ​​en el producto y la tecnología como para hacer el esfuerzo de usarlo según lo previsto. Desafortunadamente, esto casi nunca es el caso. Los usuarios finales, particularmente en entornos de alto estrés como la medicina de emergencia, tienen otras obligaciones. Bienvenido al desordenado mundo de los sistemas médicos interconectados.

He trabajado en ambos lados de este problema. Completé mi doctorado en integración de sistemas humanos en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde diseñé sistemas y dispositivos para personas que operan en condiciones extremas de alto estrés. Simultáneamente, trabajé como EMT, respondiendo llamadas al 911 en las áreas de Boston y Cambridge, Massachusetts. Hoy, dirijo Invicton Labs, una empresa canadiense que asesora y crea prototipos de dispositivos interconectados, comúnmente conocidos como Internet de las cosas (IoT), y soy miembro de la red de talentos Toptal.

Diseñando para la vida real

Los escenarios anteriores de hospitales y ambulancias ilustran el problema de diseñar dispositivos médicos conectados sin tener en cuenta a los usuarios finales o su entorno. ¿Las alarmas incesantes en una sala de hospital? Son monitores cardíacos y oxímetros de pulso, dispositivos médicos conectados que alertan al personal cuando pierden la señal. Y pierden señales a menudo porque se desconectan accidentalmente cuando los pacientes se mueven. En última instancia, el personal se vuelve insensible a las alertas constantes, anulando todo el propósito de los dispositivos. Estos dispositivos médicos conectados increíblemente caros no funcionan según lo previsto porque no fueron diseñados para las realidades del entorno en el que se utilizan.

Luego están los médicos, que han leído los signos vitales de los pacientes en una radio de seguridad pública durante décadas porque es simple y confiable. Hasta hace relativamente poco tiempo, esta era la única forma de transmitir esta información. Sin embargo, la tecnología de red moderna puede automatizar el proceso. Un monitor cardíaco inteligente se conecta de forma inalámbrica al punto de acceso móvil de la ambulancia y envía los signos vitales directamente al hospital. Esta capacidad ya está integrada en muchos productos médicos de emergencia, sin embargo, la mayoría de los EMT todavía usan radio.

¿Por qué? Estos profesionales médicos a menudo trabajan en situaciones de vida o muerte y esperan herramientas confiables. Para la mayoría de los usuarios, particularmente aquellos firmemente apegados a las "viejas formas" de hacer las cosas, tiene una oportunidad de impresionarlos antes de que descarten su sistema como una tecnología innecesariamente compleja que hace que su trabajo sea más difícil, no más fácil.

Esta es la razón por la que un diseño de producto sólido es fundamental. Los sistemas que activan continuamente falsas alarmas, como los monitores de hospitales, pierden credibilidad rápidamente. Cuando los equipos de ingeniería diseñan dispositivos médicos, deben incorporar a los usuarios finales en cada paso del proceso a través de grupos focales y utilizando médicos y enfermeras como consultores. La experiencia del mundo real que brindan ayuda a los diseñadores e ingenieros a crear un producto capaz de manejar situaciones que no surgen en el laboratorio de pruebas.

Hacer que el uso previsto sea intuitivo

Los entornos y factores estresantes de los usuarios finales suelen ser diferentes de lo que los ingenieros, técnicos y desarrolladores podrían esperar. Las personas que confiarán en estos sistemas (paramédicos, enfermeras y médicos) se centran en los pacientes y su atención. La tecnología es simplemente un medio para lograr ese objetivo. Para que lo usen como lo planea el diseñador, el uso previsto también debe ser el uso intuitivo. Naturalmente, el usuario debe querer utilizar el sistema de la forma en que debe utilizarse.

Los dispositivos médicos conectados más efectivos no se crean en un vacío tecnológico. Sus equipos de desarrollo incluyen un gerente de producto que coordina grupos de enfoque y probadores de productos para cerrar la brecha entre la visión del equipo y las prácticas de los usuarios.

Cada ingeniero tiene su propia manera de hacer las cosas. Puede que esto no sea un obstáculo en proyectos pequeños y contenidos, pero puede causar caos cuando se trata de interconectividad. Los dispositivos que no pueden comunicarse entre sí, integrarse con nuevos sistemas más adelante o ser mantenidos por un tercero son esencialmente inútiles como solución a largo plazo. La única forma de fomentar la compatibilidad es que un líder técnico o un arquitecto líder decida qué diseños, interfaces y protocolos estandarizados usar, y se asegure de que se sigan en todo lo posible.

Formando confianza

En el mundo médico, las personas trabajan regularmente bajo una presión extrema. Como técnico de emergencias médicas que realiza llamadas al 911 en Boston, a menudo solo tenía unos minutos para recopilar información vital y enviarla por radio al hospital receptor. Necesitaba las herramientas que estaba usando para trabajar sin problemas la primera vez. Es difícil generar confianza en un dispositivo, pero es extremadamente fácil perder esa confianza si falla aunque sea una vez.

La confiabilidad es primordial en un entorno donde hay mucho en juego. Todos los componentes, desde la alimentación hasta la conectividad inalámbrica, deben funcionar a la perfección. Desde el punto de vista de la ingeniería, este es uno de los aspectos más difíciles de acertar. Requiere no solo la detección automática de una falla del sistema, sino también una transición automática a un sistema de respaldo ("conmutación por error"), como cambiar de un punto de acceso Wi-Fi móvil a datos móviles integrados cuando el primero no funciona correctamente. Esta es la razón por la cual las pruebas rigurosas y la garantía de calidad son esenciales; su sistema debe probarse hasta sus puntos de ruptura en condiciones reales para asegurarse de que funciona como debe.

Poner a los usuarios primero

En el caso de los monitores hospitalarios interconectados, podemos ver que las enfermeras, después de correr a revisarlos las primeras veces que suenan, pierden la fe en su precisión e idoneidad para un entorno hospitalario. El paramédico que intenta usar el sistema de carga de datos automatizado del monitor cardíaco puede darse por vencido por varias razones: porque es demasiado complejo de usar, pierde conectividad de red o el hospital receptor no puede aceptar el formato de los datos cargados.

Los dispositivos deben diseñarse y construirse para los entornos en los que se implementan y para las personas que los utilizan. Los ingenieros, desarrolladores y diseñadores deben involucrar constantemente a los usuarios finales. Estas personas no técnicas son vitales para los procesos de diseño, prueba y evaluación. Porque cuando está creando dispositivos médicos conectados, se esfuerza por crear equipos en los que los proveedores médicos puedan confiar con confianza cuando la vida de las personas está en juego.