Donner la priorité aux points douloureux des professionnels de la santé dans la conception de dispositifs médicaux connectés

Êtes-vous déjà entré dans une salle d'hôpital résonnant d'alarmes bruyantes ou avez-vous vu une émission de télévision avec des médecins effrénés essayant de stabiliser un patient dans une ambulance tout en transmettant par radio les signes vitaux à un employé de l'hôpital ? Peut-être avez-vous pensé à ce que j'ai : "Il doit y avoir un meilleur moyen."

Il y a un dicton ironique dans l'industrie technologique : "Conçu par des ingénieurs, pour des ingénieurs". En effet, lorsque les experts techniques conçoivent des systèmes ou des produits, ils ont tendance à s'attendre à ce que leurs utilisateurs soient comme eux : disposés et capables d'apprendre les détails du système et suffisamment intéressés par le produit et la technologie pour faire l'effort de l'utiliser comme prévu. Malheureusement, ce n'est presque jamais le cas. Les utilisateurs finaux, en particulier dans les environnements très stressants comme la médecine d'urgence, ont d'autres obligations. Bienvenue dans le monde désordonné des systèmes médicaux interconnectés.

J'ai travaillé des deux côtés de cette question. J'ai terminé mon doctorat en intégration des systèmes humains au Massachusetts Institute of Technology, où j'ai conçu des systèmes et des dispositifs pour les personnes opérant dans des conditions extrêmes de stress élevé. Simultanément, j'ai travaillé comme EMT, répondant aux appels au 911 dans les régions de Boston et Cambridge, Massachusetts. Aujourd'hui, je dirige Invicton Labs, une entreprise canadienne de conseil et de prototypes d'appareils interconnectés, communément appelés l'Internet des objets (IoT), et je suis membre du réseau de talents Toptal.

Concevoir pour la vraie vie

Les scénarios précédents d'hôpital et d'ambulance illustrent le problème de la conception de dispositifs médicaux connectés sans tenir compte des utilisateurs finaux ni de leur environnement. Les alarmes incessantes dans un service hospitalier ? Ce sont des moniteurs cardiaques et des oxymètres de pouls, des dispositifs médicaux connectés alertant le personnel en cas de perte de signal. Et ils perdent souvent les signaux parce qu'ils sont accidentellement déconnectés lorsque les patients bougent. En fin de compte, le personnel devient insensible aux alertes constantes, annulant l'objectif des appareils. Ces dispositifs médicaux connectés incroyablement coûteux ne fonctionnent pas comme prévu car ils n'ont pas été conçus pour les réalités de l'environnement dans lequel ils sont utilisés.

Ensuite, il y a les médecins, qui lisent les signes vitaux des patients sur une radio de sécurité publique depuis des décennies parce que c'est simple et fiable. Jusqu'à relativement récemment, c'était le seul moyen de transmettre ces informations. La technologie de mise en réseau moderne, cependant, peut automatiser le processus. Un moniteur cardiaque intelligent se connecte sans fil au point d'accès mobile de l'ambulance et envoie les signes vitaux directement à l'hôpital. Cette capacité est déjà intégrée à de nombreux produits médicaux d'urgence, mais la plupart des ambulanciers utilisent encore la radio.

Pourquoi? Ces professionnels de la santé travaillent souvent dans des situations de vie ou de mort et ils attendent des outils fiables. Pour la plupart des utilisateurs, en particulier ceux fermement attachés aux «anciennes méthodes» de faire les choses, vous avez une chance de les impressionner avant qu'ils ne considèrent votre système comme une technologie inutilement complexe qui rend leur travail plus difficile, pas plus facile.

C'est pourquoi une conception de produit solide est essentielle. Les systèmes qui déclenchent continuellement de fausses alarmes, tels que les moniteurs d'hôpitaux, perdent rapidement leur crédibilité. Lorsque les équipes d'ingénierie conçoivent des dispositifs médicaux, elles doivent intégrer les utilisateurs finaux à chaque étape du processus par le biais de groupes de discussion et en utilisant des médecins et des infirmières comme consultants. L'expérience du monde réel qu'ils fournissent aide les concepteurs et les ingénieurs à créer un produit capable de gérer des situations qui ne se présentent pas dans le laboratoire de test.

Rendre l'utilisation prévue intuitive

Les environnements et les facteurs de stress des utilisateurs finaux sont souvent différents de ce à quoi les ingénieurs, techniciens et développeurs pourraient s'attendre. Les personnes qui dépendront de ces systèmes – ambulanciers paramédicaux, infirmières et médecins – se concentrent sur les patients et leurs soins. La technologie n'est qu'un moyen d'atteindre cet objectif. Pour qu'ils l'utilisent comme prévu par le concepteur, l'utilisation prévue doit également être l'utilisation intuitive. L'utilisateur doit naturellement vouloir utiliser le système comme il se doit.

Les dispositifs médicaux connectés les plus efficaces ne sont pas créés dans un vide technologique. Leurs équipes de développement comprennent un chef de produit qui coordonne les groupes de discussion et les testeurs de produits pour faire le pont entre la vision de l'équipe et les pratiques des utilisateurs.

Chaque ingénieur a sa propre façon de faire les choses. Cela peut ne pas être un obstacle pour les petits projets confinés, mais cela peut provoquer le chaos lorsque l'interconnectivité est impliquée. Les appareils qui ne peuvent pas communiquer entre eux, être intégrés ultérieurement à de nouveaux systèmes ou être entretenus par un tiers sont essentiellement inutiles en tant que solution à long terme. La seule façon d'encourager la compatibilité est qu'un responsable technique ou un architecte principal décide des conceptions, des interfaces et des protocoles standardisés à utiliser et s'assure qu'ils sont suivis dans la mesure du possible.

Construire de la confiance

Dans le monde médical, les gens travaillent régulièrement sous une pression extrême. En tant qu'EMT effectuant des appels au 911 à Boston, je n'avais souvent que quelques minutes pour collecter des informations vitales et les transmettre par radio à l'hôpital destinataire. J'avais besoin des outils que j'utilisais pour travailler parfaitement du premier coup. Il est difficile d'établir la confiance dans un appareil, mais il est extrêmement facile de perdre cette confiance s'il tombe en panne ne serait-ce qu'une seule fois.

La fiabilité est primordiale dans un environnement où les enjeux sont importants. Chaque composant, de l'alimentation à la connectivité sans fil, doit fonctionner de manière transparente. D'un point de vue technique, c'est l'un des aspects les plus difficiles à maîtriser. Cela nécessite non seulement une détection automatisée d'une défaillance du système, mais également une transition automatisée vers un système de secours (« basculement »), comme le passage d'un point d'accès Wi-Fi mobile à des données cellulaires intégrées lorsque le premier fonctionne mal. C'est pourquoi des tests rigoureux et une assurance qualité sont essentiels ; votre système doit être testé jusqu'à ses points de rupture dans des conditions réelles pour être sûr qu'il fonctionne comme il se doit.

Priorité aux utilisateurs

Dans le cas des moniteurs hospitaliers interconnectés, on constate que les infirmiers, après avoir couru les vérifier les premières fois qu'ils sonnent, perdent confiance dans leur précision et leur adéquation au milieu hospitalier. L'ambulancier essayant d'utiliser le système de téléchargement automatisé des données du moniteur cardiaque peut abandonner pour plusieurs raisons : parce qu'il est trop complexe à utiliser, il perd la connectivité réseau ou l'hôpital d'accueil ne peut pas accepter le format des données téléchargées.

Les appareils doivent être conçus et construits pour les environnements où ils sont déployés et pour les personnes qui les utilisent. Les ingénieurs, les développeurs et les concepteurs doivent constamment impliquer les utilisateurs finaux. Ces personnes non techniques sont vitales pour les processus de conception, de test et d'évaluation. Parce que lorsque vous créez des dispositifs médicaux connectés, vous vous efforcez de créer des équipements sur lesquels les prestataires médicaux peuvent compter en toute confiance lorsque la vie des gens est en jeu.