Помимо криптографии: приложения блокчейна предоставляют корпоративные решения

Привлекающие внимание заголовки о криптовалютах затмевают столь же увлекательную историю блокчейна, лежащей в его основе технологии. Среди шума появляется сигнал, предвещающий огромные последствия молодой технологии и ее потенциал для предоставления революционных приложений блокчейна.

Блокчейн и биткойн связаны, но различны. Как потоковое видео для Интернета, так и биткойн для блокчейна. Каждый пример представляет собой применение лежащей в его основе технологии. Блокчейн — это технология, которая позволяет существовать биткойнам. Другие блокчейны, такие как эфириум, похожи, но отличаются друг от друга и позволяют использовать собственный набор приложений, таких как альтернативные криптовалюты.

Десятки компаний вкладывают значительные средства в блокчейн, часто преследуя реальные приложения блокчейна в многотриллионные отрасли. Подкрепленный лидерством технологических и финансовых компаний, таких как IBM, Microsoft, Bank of America и Barclays, этот сигнал привлекает внимание других бизнес-лидеров из разных вертикалей. Они все чаще узнают знакомый образец укоренения революционной технологии.

Блокчейн — это новая, перспективная технология

Подобно ПК или Интернету, блокчейн представляет собой преобразующую силу для отдельных лиц и организаций, позволяя им постепенно повышать производительность. Однако вместо того, чтобы произвести революцию в логистике или физическом производстве, блокчейн призван переопределить транзакционные процессы и сопутствующие отношения, существующие между отдельными лицами, компаниями и правительствами.

В этой статье и последующих обновлениях наша цель — изучить передовые варианты использования блокчейна и выделить новые идеи о технологии блокчейна, применяемые для решения проблем в масштабе предприятия. В качестве фона мы кратко определим концепцию блокчейна и установим базовую основу для понимания ее применения. Затем мы рассмотрим недавние реальные примеры использования технологии в действии, поскольку ведущие компании внедряют блокчейн для решения вечных проблем, характерных для многих отраслей.

Блокчейн — знакомая концепция

По сути, блокчейн — это простая, знакомая концепция. Это бухгалтерская книга или запись. Подобно письменным записям, он состоит из глав или блоков информации, каждая из которых добавляется последовательно с течением времени. В то время как блокчейн использует множество современных технологий и мер безопасности, отсутствующих в письменном тексте, его сущность похожа на первые записи и контракты, выгравированные людьми.

Тем не менее, блокчейн принципиально отличается от всех предыдущих записей, включая более поздние цифровые версии, хранящиеся на ПК и в Интернете, двумя разными способами.

Во-первых, блокчейн — это общая запись. Предыдущие записи централизованно контролировались и обновлялись, будь то письменные документы отдельных лиц или цифровые файлы, принадлежащие администраторам базы данных. В каждом случае запись регулировалась централизованным органом. Напротив, блокчейн существует в идеально воспроизведенной форме во многих местах. Другими словами, это распределенная запись. Ни один участник не владеет блокчейном и не диктует дополнения к нему. Скорее, обновления являются функцией консенсуса среди участников.

Иллюстрируя это различие конкретным примером, Coindesk описал Википедию, запись, которая находится в централизованной базе данных и для которой изменения вносятся только администратором базы данных. Если бы блокчейн заменил цифровую основу Википедии, ее база данных находилась бы на компьютере каждого куратора, и изменения происходили бы одновременно во всех экземплярах базы данных в результате процесса консенсуса.

Во-вторых, блокчейн неизменен. Он хранит свою историю до первой записи, известной как блок генезиса. Идентификатор каждой новой записи частично создается из идентификатора предыдущей записи. Поскольку каждый отдельный блок неразрывно связан со всеми предыдущими, изменить его содержание или идентичность практически невозможно. Результатом неизменности блокчейна является его беспрецедентная безопасность — защищенная от несанкционированного доступа запись, непроницаемая для атак со стороны злоумышленников.

По словам эксперта по разработке блокчейнов Toptal Дэна Напьерски, контекстуализируя блокчейн внутри предприятия, полезно рассматривать его как хранилище данных. Блокчейн, рассматриваемый как хранилище данных, представляет собой компромисс по сравнению с традиционными бизнес-базами данных. Как и все инструменты, он должен применяться для правильной работы. По словам Наперски:

«Традиционные базы данных делают данные доступными для извлечения и обновления теми, чьи учетные данные утверждены администратором базы данных. Они часто предназначены для эффективного выполнения запросов по всему набору данных. Хотя существуют инструменты для поиска данных в блокчейне, они не предназначены для быстрых запросов. Кроме того, поскольку это база данных только для добавления, блоки не могут быть изменены после фиксации в блокчейне. Блокчейн меняется только путем добавления новых блоков. Соответственно, блокчейн не предназначен для выполнения некоторых стандартных операций традиционной базы данных, таких как обновление и удаление информации. ”

Разрабатывая потенциал корпоративных приложений, Напьерски отметил два явных преимущества базы данных блокчейна:

Никаких третьих лиц. Блокчейн устраняет необходимость в посредничестве третьей стороны, такой как банк. Обе стороны сделки могут быть уверены, что информация, добавленная в блокчейн, не может и не будет изменена. Крупные корпорации могут напрямую взаимодействовать друг с другом, составляя свои собственные контракты без необходимости привлечения третьих лиц или каких-либо других посредников для подтверждения правильности.

Более быстрый консенсус. Блокчейн позволяет участникам достичь консенсуса или быстро урегулировать транзакцию. Многодневные процессы, осуществляемые через посредников, сокращаются до минут.

Таким образом, для общих записей, таких как контракты, блокчейн коренным образом меняет право собственности, прозрачность, безопасность и, следовательно, ценность записей и процесса, которым они управляют. В контексте общей записи или контракта блокчейн переосмысливает концепцию доверия. В кратком изложении The Economist блокчейн позволяет людям (или компаниям), которые не особо доверяют друг другу, сотрудничать без необходимости обращаться к нейтральному центральному органу. Проще говоря, это машина для создания доверия.

Два типа блокчейна: публичный и разрешенный

Существует два типа блокчейна: общедоступный и разрешенный. Публичный блокчейн, также известный как «без разрешения», открыт для всех. Публичный блокчейн, лежащий в основе популярных криптовалют, таких как биткойн и эфириум, открыт для всех, и все участники анонимны.

Любой может загрузить блокчейн (например, блокчейн, лежащий в основе биткойна, составлял около 149 ГБ в конце 2017 года), прочитать все исторические транзакции, использовать свой компьютер для проверки новых транзакций и добавлять новые транзакции в сеть, никогда не раскрывая свою личность. Однако в контексте корпоративных приложений, ориентированных на ограниченный круг участников, общедоступные блокчейны неуместны.

В отличие от общедоступных блокчейнов, разрешенные блокчейны открыты для ограниченного числа участников, чьи личности известны. Существует две формы разрешенного блокчейна: частный и полу-приватный. Доступность за пределами одной организации отличает эти две структуры; частный блокчейн работает внутри, а полу-частный работает между организациями.

Хотя обе структуры теоретически применимы для предприятия, полу-частный (также известный как федеративный или консорциумный) блокчейн обладает большим практическим потенциалом, поскольку большинство компаний взаимодействуют с несколькими организациями. Если не указано иное, все ссылки на разрешенную цепочку блоков предполагают полузакрытую версию.

В отличие от общедоступной цепочки блоков, в которой нет определенного лидерства, разрешенная цепочка блоков назначает несколько участвующих сторон с полномочиями контролировать процесс консенсуса, механизм, с помощью которого проверяются транзакции.

Свидетельством коммерческого потенциала разрешенных сетей блокчейна является появление нескольких крупных консорциумов, таких как Hyperledger, Enterprise Ethereum Alliance и R3, для оснащения участников надежными технологиями. Эти консорциумы функционируют для обеспечения сотрудничества между участниками транзакционной отрасли, позволяя им разрабатывать стандарты работы блокчейна и назначать лидеров, наиболее подходящих для удовлетворения потребностей участников.

Хотя членство в консорциуме не обязательно для использования корпоративных блокчейн-приложений, это предпочтительный путь для многих организаций. Члены получают выгоду по крайней мере двумя различными способами.

Влияние. Участники могут влиять на разработку и управление базовой технологией, направляя ее на решение проблем, уникальных для их бизнес-модели или отраслевой экосистемы.

Фокус. Члены присоединяются к определенной сети, часто ориентированной на решение конкретной бизнес-задачи (например, снижение транзакционных издержек) или на разработку определенной формы технологии блокчейна.

Финансовые услуги, на долю которых приходится более 50% консорциумов и их участников, остаются приоритетной отраслью для разработки приложений блокчейна. Однако мобилизуются и другие отрасли, зависящие от доверенных транзакций и подверженные высокому риску контрагента. Примечательно, что приложения цепочки поставок для продуктов питания, здравоохранения и других продуктов с высоким риском или высокой стоимостью получают поддержку в нескольких вертикалях.

Ландшафт консорциумов находится в зачаточном состоянии и, вероятно, будет развиваться так же быстро, как технологии блокчейна, разработанные его участниками. В настоящее время существует около 40 консорциумов, но лишь немногие могут похвастаться выдающимся членством, финансированием и лидерством.

Несмотря на это, казалось бы, признанные лидеры по-прежнему уязвимы для движущихся сил, как недавно засвидетельствовал Hyperledger, потеряв почти 10% своей членской базы. Ранее в этом году ведущие банки, включая Goldman Sachs, Morgan Stanley и JPMorgan Chase, покинули R3. Эти отъезды не являются признаком того или иного консорциума, а являются признаком быстро меняющихся потребностей их участников. Кроме того, многие компании, такие как Intel, Microsoft и Accenture, участвуют в нескольких консорциумах.

Вопрос о том, присоединяться ли к консорциуму и к какому из них, представляет собой новое решение для руководителей предприятий. Согласно исследованию Deloitte, среди руководителей, знакомых с технологией блокчейн, 18% уже являются частью консорциума, 45% могут присоединиться к нему, а 14% рассматривают возможность его создания.

Реальные блокчейн-приложения

Имея некоторую базовую терминологию и структуру, мы теперь можем исследовать реальные приложения блокчейна на предприятии. Отражая концентрацию консорциумов в сфере финансов, межотраслевых и медико-биологических наук, большинство компаний уделяют большое внимание сложным сделкам с высоким потенциальным риском.

Цепочки поставок: сбои обходятся дорого и их трудно отследить

Производственные компании полагаются на обширные, часто глобальные цепочки поставок, чтобы оставаться конкурентоспособными. Обеспечение качества и прослеживаемость являются первостепенными задачами, особенно для продуктов, которые напрямую влияют на здоровье и безопасность клиентов. Однако по мере масштабирования компаний их цепочки поставок становятся все более сложными, часто полагаясь на обширную базу поставщиков и многочисленные передачи, прежде чем компоненты доберутся до их объектов.

Несколько громких дел подчеркивают последствия непрозрачности цепочки поставок, а ценностный блокчейн предлагает полное освещение цепочки от источника до покупателя. В 2015 году в результате вспышки e.coli в Chipotle заболели 55 клиентов, были остановлены операции и уничтожена стоимость акций на 8 миллиардов долларов в течение 3 месяцев после вспышки. В 2009 году Toyota отозвала 4 миллиона автомобилей из-за неисправной педали газа, что привело к сокращению выручки примерно на 2 миллиарда долларов и падению цены акций на 15%.

Хотя блокчейн не мог предотвратить сбои в Chipotle и Toyota, он мог сократить время, затраты и сложность выявления их основных причин. Быстро связывая дефектные продукты с исходными поставщиками, обе компании могли бы выборочно нацеливаться на испорченные продукты, избегая дорогостоящих и радикальных отзывов.

С фермы на полку: Walmart отслеживает поставки свинины в Китае

Цепочки поставок продуктов питания для многонациональных ритейлеров представляют собой сложную задачу. Каждый день миллиарды покупателей ожидают, что продукты будут чистыми и безопасными для употребления. Ошибки обходятся дорого, а иногда и смертельно. Загрязненные продукты, как известно, трудно отследить, что часто вынуждает компании принимать строгие меры, включая отзыв всей продукции или прекращение производства. В дополнение к риску ошибок существует множество возможностей для мошеннических действий, в результате чего компании и их потребители подвергаются риску.

Чтобы представить вариант использования блокчейна, полезно проиллюстрировать этапы снабжения продовольствием, каждый из которых имеет несколько точек отказа:

1. Производство: выращивание растений, разведение скота, сбор диких видов.
2. Обработка: преобразование сырья в готовую продукцию
3. Дистрибьюция: транспортировка готовой продукции к месту продажи

Что касается всех цепочек поставок, то для продуктов питания есть две первостепенные проблемы: происхождение и цепочка поставок. Происхождение относится к происхождению каждого ингредиента. Цепочка поставок — это непрерывный путь, по которому продукт и его исходные ингредиенты проходят от начала цепочки поставок до покупателя. Цепочка поставок охватывает все процессы переработки, сортировки и перемещения компонентов продукта, которые завершаются получением готового продукта в точке продажи.

Walmart применил технологию блокчейна для повышения прозрачности поставок свинины в Китай. Недавний отзыв 100 000 тонн зараженных китайских продуктов, за которым последовали глобальные усилия Walmart по повышению безопасности пищевых продуктов, подготовили почву для их пилотного проекта блокчейна.

В партнерстве с IBM и Университетом Цинхуа WalMart использовала Hyperledger для привязки цифровых записей каждого животного с RFID-меткой к блокчейну. Отслеживая критически важную информацию, включая данные о происхождении фермы, номера партий, данные о заводе и обработке, сроки годности, температуру хранения и сведения о доставке, блокчейн осветил цепочку сохранности каждого животного для всех сторон по всей цепочке поставок.

Подчеркнув влияние пилотного проекта, Фрэнк Яннас, вице-президент по безопасности пищевых продуктов в Walmart, отметил, что теперь компания может проверять, является ли продукт подлинным и безопасным, а также когда истекает срок его действия. Кроме того, если на ферме или фабрике возникает проблема загрязнения пищевых продуктов, они знают, какие продукты следует отозвать, а какие можно оставить на полках.

После успеха пилотного проекта Walmart JD.com — крупнейшая китайская компания электронной коммерции — стала партнером для разработки Альянса по безопасности пищевых продуктов, в котором приняли участие Dole, Driscoll's, Golden State Foods, Kroger, McCormick and Company, McLane Company, Nestle, Tyson Foods. и Юнилевер. Несомненно, дальнейшие применения блокчейна в рамках этого альянса помогут другим глобальным пищевым компаниям повысить прозрачность своих цепочек поставок.

Операции по торговому финансированию упрощены и ускорены

Торговое финансирование, традиционно требующее большого количества документов и зависящее от банковских посредников, представляет собой особенно привлекательное приложение для блокчейна. Подчеркивая пример использования приложения блокчейна, торговое финансирование имеет отношение к компаниям, участвующим в сложных транзакциях с высоким риском контрагента.

По данным Всемирной торговой организации, ежегодно через международные границы проходит товар на сумму около 18 триллионов долларов США, что обеспечивается той или иной формой торгового финансирования — кредитом, страхованием или гарантией. Торговое финансирование охватывает различные виды деятельности, предназначенные для снижения риска между торговыми контрагентами, особенно теми, которые ранее не заключали сделок.

Смазывая колеса машины торгового финансирования, аккредитив гарантирует, что продавец получит оплату. Банк покупателя, обычно работающий совместно с банком продавца, выдает аккредитив. Это письмо гарантирует, что продавец получит оплату после получения товара, особенно в случае неплатежеспособности покупателя. Типичный торговый сценарий, необходимые документы и денежные потоки подчеркивают сложность типичной сделки по торговому финансированию.

Отделы казначейства в глобальных компаниях управляют такими транзакциями, полагаясь на централизованные, часто неэффективные процессы. Только через SWIFT, одну из ведущих мировых финансовых сетей, ежегодно проходит 40 миллионов транзакций между контрагентами.

Комментируя свой опыт работы с такими транзакциями, эксперт по финансам Toptal Алекс Грэм ранее несколько лет работал в корпоративном казначействе, где он был свидетелем задержек, неэффективности и затрат в традиционных платежных системах, таких как SWIFT.

В отличие от этого, Алекс отметил, что все более популярная блокчейн-платформа Ripple превращает платежи в мгновенный поток с более низкими комиссиями и рисками (кредит и ликвидность) и обеспечивает большую прозрачность процесса. Уточняя, Грэм отметил:

«Инновации, такие как Ripple, дают корпоративному казначею больше комфорта и времени, чтобы сосредоточиться на деятельности с добавленной стоимостью, избавившись от головной боли расчетов и согласований, характерных для устаревших процессов».

В связи с этим Bank of America сотрудничал с HSBC и Управлением развития информационных технологий Сингапура (IDA), чтобы упростить и ускорить процесс торгового финансирования с использованием Hyperledger. Вместо последовательного обмена аккредитивами, как это делают сейчас торговые партнеры, все стороны, участвующие в транзакции торгового финансирования, могли бы обмениваться информацией в разрешенной бухгалтерской книге. Как только импортер публикует аккредитив в бухгалтерской книге, следует последовательность условных событий, каждое из которых автоматически регистрируется в блокчейне и завершается расчетной сделкой.

Партнеры подтвердили успех пилотного проекта, отметив, что проверка концепции демонстрирует потенциал для оптимизации ручной обработки импортной/экспортной документации, повышения безопасности за счет уменьшения количества ошибок, повышения удобства для всех сторон благодаря мобильному взаимодействию и повышения предсказуемости оборотного капитала компаний.

В аналогичном приложении команда Microsoft по блокчейну стремилась упростить процесс аккредитива для финансового отдела компании. В рамках своей обычной торговли Microsoft ежегодно использует сотни аккредитивов, процесс, который длится пять дней, стоит от 2500 до 15 000 долларов, требует 15 отдельных шагов и, что наиболее важно, допускает до 50% ошибок из-за ошибок, допущенных вручную. .

Опираясь на успех существующего пилотного проекта блокчейна Bank of America, Microsoft стала партнером для решения собственной проблемы с аккредитивом. Развернув аналогичную частную сеть, построенную на блокчейне Эфириума, совместные усилия значительно улучшили процесс аккредитива, сократив продолжительность до минут, количество необходимых шагов с 15 до четырех и уровень ошибок до 0%.

Прощальные мысли: применение блокчейна только начинается

Очевидным в новых консорциумах и скромных масштабах корпоративных пилотных приложений является то, что блокчейн-приложения зарождаются внутри предприятия. Однако эти экспериментальные проекты не свидетельствуют о теоретической или спекулятивной технологии.

Инвестиции и ожидания от блокчейна на предприятии значительны и будут только увеличиваться. Проекты, описанные выше, и проекты, подробно описанные в последующих статьях, скорее всего, проследят линию бурного роста в предстоящем году, поскольку компании будут развивать эти ранние успехи. Для любого руководителя, который ищет информацию об этой технологии, которая меняет правила игры, история, которая разворачивается, несомненно, будет увлекательной.