Dincolo de criptografie: Aplicațiile Blockchain oferă soluții pentru întreprinderi

Titlurile care atrage atenția despre criptomonede eclipsează povestea la fel de fascinantă a blockchain-ului, tehnologia de bază. În mijlocul zgomotului, un semnal emergent prefigurează implicațiile masive ale tehnologiei în curs de dezvoltare și potențialul acesteia de a furniza aplicații blockchain inovatoare.

Blockchain și bitcoin sunt legate, dar distincte. Deoarece streaming video este pentru internet, bitcoin este pentru blockchain. Fiecare exemplu este o aplicare a tehnologiei de bază. Blockchain-ul este tehnologia care permite bitcoinului să existe. Alte blockchain-uri precum Ethereum sunt similare, dar distincte și își permit propriul set de aplicații, cum ar fi criptomonede alternative.

Zeci de companii investesc masiv în blockchain, deseori urmărind aplicații în lumea reală a blockchain-ului în industriile de mai multe trilioane de dolari. Îmbunătățit de conducerea tehnologiei blue chip și a companiilor financiare precum IBM, Microsoft, Bank of America și Barclays, acest semnal atrage atenția altor lideri de afaceri din mai multe verticale. Din ce în ce mai mult, ei recunosc modelul familiar al unei tehnologii revoluționare care prinde rădăcini.

Blockchain este o tehnologie în curs de dezvoltare, activatoare

Similar cu PC-ul sau internetul, blockchain-ul prezintă o putere de transformare pentru indivizi și organizații, permițându-le să obțină îmbunătățiri în funcție de productivitate. Cu toate acestea, în loc să revoluționeze logistica sau producția fizică, blockchain-ul înseamnă să redefinească procesele tranzacționale – și relațiile însoțitoare – care există între indivizi, companii și guverne.

În acest articol și în actualizările ulterioare, obiectivul nostru este de a explora cazurile de utilizare a blockchain-ului de vârf și de a evidenția perspectivele emergente ale tehnologiei blockchain aplicate problemelor la scară întreprindere. Ca fundal, vom defini pe scurt conceptul blockchain și vom stabili un cadru de bază pentru înțelegerea aplicării acestuia. Vom explora apoi exemple recente din lumea reală ale tehnologiei în acțiune, în timp ce companiile de vârf implementează blockchain pentru a rezolva provocările perene comune multor industrii.

Blockchain-ul este un concept familiar

În principiu, blockchain-ul este un concept simplu, familiar. Este un registru sau o înregistrare. Similar cu o înregistrare scrisă, are capitole – sau blocuri – de informații, fiecare adăugat secvențial în timp. În timp ce blockchain-ul folosește o varietate de tehnologii moderne și pași de securitate absenți într-un text scris, esența sa este similară cu primele înregistrări și contracte gravate de oameni.

Cu toate acestea, blockchain-ul diferă fundamental de toate înregistrările anterioare, inclusiv versiunile digitale mai recente stocate pe computere și pe internet, în două moduri distincte.

În primul rând, blockchain-ul este o înregistrare partajată. Înregistrările anterioare au fost controlate și actualizate la nivel central, fie că erau documente scrise de persoane fizice, fie fișiere digitale deținute de administratorii bazelor de date. În fiecare caz, o autoritate centralizată a guvernat înregistrarea. Prin contrast, blockchain-ul există într-o formă perfect replicată în mai multe locații. Cu alte cuvinte, este o înregistrare distribuită. Niciun participant nu deține blockchain-ul și nici nu dictează completări la acesta. Mai degrabă, actualizările sunt o funcție a consensului între participanți.

Ilustrand această distincție cu un exemplu concret, Coindesk a descris Wikipedia, o înregistrare care se află într-o bază de date centralizată și pentru care modificările sunt făcute doar de administratorul bazei de date. Dacă blockchain-ul ar înlocui coloana vertebrală digitală a Wikipedia, baza sa de date ar locui pe computerul fiecărui curator, iar schimbările ar avea loc simultan în fiecare instanță a bazei de date, în funcție de un proces de consens.

În al doilea rând, blockchain-ul este imuabil. Stochează o istorie a lui însuși înapoi la prima intrare, cunoscută sub numele de blocul genezei. Identitatea fiecărei intrări noi este creată, parțial, din identitatea intrării anterioare. Deoarece fiecare bloc individual este legat în mod indisolubil de tot ceea ce îl precede, schimbarea conținutului sau identității sale este în esență imposibilă. Rezultatul imuabilității blockchain este securitatea sa fără precedent – ​​o înregistrare inviolabilă, rezistentă la atacurile actorilor răi.

Contextualizarea blockchain-ului în cadrul întreprinderii, este util să-l vedeți ca un depozit de date, potrivit expertului în inginerie blockchain Toptal, Dan Napierski. Privit ca un magazin de date, blockchain prezintă compromisuri față de bazele de date tradiționale de afaceri. Ca și în cazul tuturor instrumentelor, trebuie aplicat la locul de muncă potrivit. Potrivit lui Napierski:

„Bazele de date tradiționale pun la dispoziție datele pentru preluare și actualizare de către cei cu acreditări aprobate de administratorul bazei de date. Ele sunt adesea concepute pentru interogări eficiente în întregul set de date. Deși există instrumente pentru căutarea datelor în cadrul blockchain-ului, acesta nu este conceput pentru interogări rapide. În plus, ca bază de date numai pentru atașare, blocurile nu pot fi modificate odată ce sunt angajate în blockchain. Blockchain-ul se schimbă doar prin adăugarea de noi blocuri. În consecință, blockchain nu este conceput pentru a efectua unele dintre operațiunile standard ale unei baze de date tradiționale, cum ar fi actualizarea și ștergerea informațiilor. ”

Elaborând potențialul aplicațiilor corporative, Napierski a remarcat două avantaje distincte ale unei baze de date blockchain:

Fără terți. Blockchain elimină necesitatea unui terț intermediar, cum ar fi o bancă. Ambele părți care fac tranzacții pot avea încredere că informațiile adăugate în blockchain nu pot și nu vor fi modificate. Marile corporații ar putea interacționa direct între ele, scriind propriile contracte fără a fi nevoie să implice terți sau orice alt intermediar pentru a afirma corectitudinea.

Consens mai rapid. Blockchain permite participanților să ajungă la un consens sau să rezolve rapid tranzacția. Procesele de mai multe zile canalizate prin intermediari sunt reduse la minute.

Deci, pentru înregistrările partajate, cum ar fi contractele, blockchain-ul transformă în mod fundamental proprietatea, transparența, securitatea și, în consecință, valoarea înregistrărilor și procesul pe care le guvernează. În contextul unei înregistrări sau al unui contract partajat, blockchain reformează conceptul de încredere. Surprins succint de The Economist, blockchain-ul permite oamenilor (sau companiilor) care nu au o încredere deosebită unul în celălalt să colaboreze fără a trebui să treacă printr-o autoritate centrală neutră. Mai simplu spus, este o mașină pentru a crea încredere.

Două tipuri de blockchain: public și permis

Există două tipuri de blockchain: public și permis. Blockchain-ul public, cunoscut și sub numele de „fără permisiune”, este deschis oricui. La baza criptomonedelor populare, cum ar fi bitcoin și ethereum, un blockchain public este deschis oricui și toți participanții sunt anonimi.

Oricine poate descărca blockchain-ul (de exemplu, blockchain-ul subiacent bitcoin era de aproximativ 149 GB la sfârșitul anului 2017), poate citi toate tranzacțiile istorice, își poate folosi computerul pentru a valida tranzacții noi și poate adăuga noi tranzacții în rețea fără a-și dezvălui niciodată identitatea. Cu toate acestea, în contextul aplicațiilor de întreprindere, care se concentrează pe o distribuție limitată de participanți, blockchain-urile publice nu sunt relevante.

Spre deosebire de blockchain-urile publice, blockchain-urile autorizate sunt deschise unui număr limitat de participanți ale căror identități sunt toate cunoscute. Există două forme de blockchain permis: privat și semi-privat. Accesibilitatea dincolo de o singură organizație distinge aceste două structuri; blockchainul privat operează în interior, în timp ce cel semiprivat operează între organizații.

În timp ce ambele structuri sunt teoretic relevante pentru întreprindere, blockchain-ul semi-privat (cunoscut și ca federat sau consorțiu) are un potențial mai practic, deoarece majoritatea companiilor fac tranzacții cu mai multe organizații. Cu excepția cazului în care se menționează în mod specific, toate referințele la blockchain-ul autorizat vor presupune versiunea semi-privată.

Spre deosebire de blockchain-ul public, care nu are o conducere definită, blockchain-ul autorizat desemnează mai multe părți participante cu autoritatea de a controla procesul de consens, mecanismul prin care tranzacțiile sunt verificate.

Dovezi ale potențialului comercial pentru rețelele blockchain autorizate, mai multe consorții importante, cum ar fi Hyperledger, Enterprise Ethereum Alliance și R3, apar pentru a echipa membrii participanți cu tehnologie robustă. Aceste consorții funcționează pentru a permite colaborarea între participanții din industrie care efectuează tranzacții, permițându-le să proiecteze standardele de operare blockchain și să desemneze conducerea cea mai potrivită pentru a răspunde nevoilor participanților.

Deși calitatea de membru al consorțiului nu este necesară pentru a urmări aplicații blockchain pentru întreprinderi, este calea preferată pentru multe organizații. Membrii beneficiază în cel puțin 2 moduri distincte.

Influență. Membrii pot influența proiectarea și guvernarea tehnologiei de bază, direcționând-o pentru a rezolva probleme unice pentru modelul lor de afaceri sau ecosistemul industriei.

Concentrează-te. Membrii se alătură unei rețele definite, adesea concentrată pe rezolvarea unei anumite provocări de afaceri (de exemplu: scăderea costurilor de tranzacție) sau pe dezvoltarea unei anumite forme de tehnologie blockchain.

Reprezentând peste 50% din consorții și membrii lor participanți, serviciile financiare rămân industria prioritară pentru dezvoltarea aplicațiilor blockchain. Cu toate acestea, se mobilizează și alte industrii care depind de tranzacții de încredere și se confruntă cu un risc ridicat de contrapartidă. În special, aplicațiile lanțului de aprovizionare pentru produse alimentare, asistență medicală și alte produse cu risc ridicat sau cu valoare ridicată câștigă sprijin pe mai multe verticale.

Peisajul consorțiilor este la început și probabil că va evolua la fel de rapid ca tehnologiile blockchain dezvoltate de participanții săi. În prezent, există aproximativ 40 de consorții, dar doar câteva se laudă cu apartenența, finanțarea și conducerea remarcabile.

Chiar și așa, liderii aparent stabiliți sunt încă vulnerabili la forțele în schimbare, așa cum a fost martor recent Hyperledger, suferind o uzură de aproape 10% a bazei sale de membri. La începutul anului, bănci de top, inclusiv Goldman Sachs, Morgan Stanley și JPMorgan Chase, au părăsit R3. Aceste plecări nu sunt semne împotriva niciunuia dintre consorții, ci un simptom al nevoilor care evoluează rapid ale participanților lor. În plus, multe companii, cum ar fi Intel, Microsoft și Accenture, participă la mai multe consorții.

Dacă și la ce consorțiu se va alătura reprezintă o nouă decizie pentru liderii întreprinderilor. Potrivit unui studiu Deloitte, dintre directorii familiarizați cu tehnologia blockchain, 18% fac deja parte dintr-un consorțiu, cu 45% probabil să se alăture și 14% iau în considerare formarea unuia.

Aplicații Blockchain din lumea reală

Cu o terminologie de bază și un cadru pus la punct, acum putem explora aplicațiile din lumea reală ale blockchain-ului în întreprindere. Oglindind concentrarea consorțiilor în finanțe, științe inter-industriale și științe ale vieții, majoritatea companiilor se concentrează în mare măsură pe tranzacții complexe cu risc potențial ridicat.

Lanțuri de aprovizionare: eșecurile sunt costisitoare și greu de urmărit

Companiile producătoare se bazează pe lanțuri de aprovizionare vaste, adesea globale, pentru a rămâne competitive. Principalele preocupări – în special cu produsele care au un impact direct asupra sănătății și siguranței clienților – asigurarea calității și trasabilitatea sunt obiective primordiale. Cu toate acestea, pe măsură ce companiile se extind, lanțurile lor de aprovizionare devin din ce în ce mai complexe, bazându-se adesea pe o bază vastă de furnizori și pe transferuri multiple înainte ca componentele să ajungă la unitățile lor.

Mai multe cazuri principale evidențiază consecințele opacității lanțului de aprovizionare, iar blockchain-ul valoric oferă prin iluminarea completă a lanțului de la origine la client. În 2015, un focar de e.coli la Chipotle a îmbolnăvit 55 de clienți, a închis operațiunile și a șters valoarea capitalului propriu de 8 miliarde de dolari în decurs de 3 luni de la izbucnire. În 2009, Toyota a rechemat 4 milioane de vehicule din cauza unei pedale de accelerație defectuoase, ceea ce a dus la o reducere estimată a veniturilor de 2 miliarde de dolari și o scădere cu 15% a prețului acțiunilor.

Deși blockchain-ul nu ar fi putut preveni eșecurile la Chipotle și Toyota, ar fi putut reduce timpul, cheltuielile și complexitatea identificării cauzelor lor fundamentale. Conectând rapid produsele defecte de furnizorii sursă, ambele companii ar fi putut viza în mod selectiv produsele contaminate, scutind rechemarile costisitoare și drastice.

De la fermă la raft: Walmart Urmărirea aprovizionării cu carne de porc în China

Lanțurile de aprovizionare cu alimente pentru comercianții cu amănuntul multinaționali reprezintă o provocare cu mize mari. În fiecare zi, miliarde de clienți se așteaptă ca produsele să fie pure, curate și sigure pentru consum. Greșelile sunt costisitoare și uneori mortale. Produsele contaminate sunt notoriu dificil de urmărit, forțând adesea companiile să răspundă cu măsuri severe, inclusiv rechemarea tuturor produselor sau oprirea operațiunilor. Pe lângă riscul cauzat de erori, există o mulțime de oportunități de comportament fraudulos, lăsând companiile și consumatorii lor în pericol.

Pentru a ilustra cazul de utilizare blockchain, este util să ilustrați etapele aprovizionării cu alimente, fiecare prezentând mai multe puncte de eșec:

1. Productie: cresterea plantelor, cresterea animalelor, recoltarea speciilor salbatice
2. Prelucrare: transformarea materiilor prime în produse finite
3. Distributie: transportul bunurilor finite la punctul de vanzare

Ca și pentru toate lanțurile de aprovizionare, pentru alimente există două preocupări primordiale: proveniența și lanțul de custodie. Proveniența se referă la originea fiecărui ingredient. Lanțul de custodie se referă la calea neîntreruptă pe care o urmează un produs – și ingredientele sale din amonte – de la începutul lanțului de aprovizionare până la client. Lanțul de custodie surprinde toate procesele de transformare, pieptănare și mutare a componentelor produsului, deoarece acestea culminează cu produsul finit la punctul de vânzare.

Walmart a aplicat tehnologia blockchain pentru a îmbunătăți transparența aprovizionării cu carne de porc în China. O rechemare recentă a 100.000 de tone de produse chinezești contaminate, urmată de efortul global al Walmart de a îmbunătăți siguranța alimentară a pus bazele pilotului lor blockchain.

În parteneriat cu IBM și Universitatea Tsinghua, WalMart a folosit Hyperledger pentru a lega înregistrările digitale ale fiecărui animal etichetat RFID la blockchain. Urmărind informațiile critice, inclusiv detaliile de origine a fermei, numerele de lot, datele din fabrică și de procesare, datele de expirare, temperaturile de depozitare și detaliile de expediere, blockchain-ul a iluminat lanțul de custodie al fiecărui animal pentru toate părțile de-a lungul lanțului de aprovizionare.

Subliniind impactul pilotului, Frank Yiannas, VP pentru siguranța alimentară la Walmart, a remarcat că compania poate verifica acum dacă produsul este autentic și sigur și când expiră. În plus, dacă apare o problemă de contaminare a alimentelor la fermă sau fabrică, ei știu ce produse să recheme și care pot fi lăsate pe rafturi.

În urma succesului pilotului Walmart, JD.com — cea mai mare companie de comerț electronic din China — s-a asociat pentru a dezvolta Alianța pentru Siguranța Alimentelor, participând Dole, Driscoll's, Golden State Foods, Kroger, McCormick and Company, McLane Company, Nestle, Tyson Foods. , și Unilever. Fără îndoială, alte aplicații blockchain din cadrul acestei alianțe vor ghida calea altor companii alimentare globale pentru a îmbunătăți transparența în lanțurile lor de aprovizionare.

Tranzacții de finanțare comercială simplificate și accelerate

În mod tradițional, consumatoare de documente și se bazează pe intermediarii bănci, Trade finance prezintă o aplicație deosebit de atractivă pentru blockchain. Evidențiind un caz de utilizare a aplicației blockchain, finanțarea comerțului este relevantă pentru companiile care se angajează în tranzacții complexe cu risc ridicat de contrapartidă.

Potrivit Organizației Mondiale a Comerțului, se estimează că 18 trilioane de dolari de mărfuri circulă anual peste granițele internaționale, posibile de o formă de finanțare comercială - credit, asigurare sau o garanție. Finanțarea comerțului cuprinde o varietate de activități menite să reducă riscul dintre contrapărțile comerciale, în special cele care nu au tranzacționat anterior.

Ungând roțile mașinii de finanțare a comerțului, scrisoarea de credit asigură că un vânzător este plătit. Banca cumpărătorului, care lucrează de obicei în colaborare cu banca vânzătorului, emite o scrisoare de credit. Această scrisoare asigură că vânzătorul primește plata odată ce bunurile sale sunt primite, mai ales în cazul în care cumpărătorul devine insolvabil. Un scenariu de tranzacționare tipic și documentele necesare și fluxurile de bani evidențiază complexitatea unei tranzacții tipice de finanțare a comerțului.

Departamentele de trezorerie din cadrul companiilor globale gestionează astfel de tranzacții, bazându-se pe procese centralizate, adesea ineficiente. Numai prin SWIFT, una dintre cele mai importante rețele financiare globale, 40 de milioane de tranzacții circulă anual între contrapărți.

Comentând experiența sa cu astfel de tranzacții, expertul financiar Toptal Alex Graham a petrecut anterior ani de zile lucrând în trezoreria corporativă, unde a fost martor la întârzieri, ineficiențe și costuri ale sistemelor de plăți ale punctelor de control, cum ar fi SWIFT.

În schimb, Alex a remarcat că platforma blockchain din ce în ce mai populară Ripple face ca plățile să devină un flux instantaneu, cu comisioane și riscuri mai mici (credit și lichiditate) și oferă mai multă transparență procesului. Elaborând în continuare, Graham a remarcat:

„Inovații precum Ripple oferă trezorierului corporativ mai mult confort și timp pentru a se concentra asupra activităților cu valoare aditivă, departe de bătăile de cap a așezărilor și reconciliărilor comune proceselor moștenite.”

Într-un efort similar, Bank of America a colaborat cu HSBC și cu Infocomm Development Authority din Singapore (IDA) pentru a simplifica și accelera procesul de finanțare a comerțului folosind Hyperledger. În loc să schimbe succesiv scrisori de credit, așa cum fac acum partenerii comerciali, toate părțile implicate într-o tranzacție de finanțare comercială ar putea împărtăși informații în registrul autorizat. Odată ce un importator postează o scrisoare de credit în registru, urmează o secvență de evenimente condiționate, fiecare înregistrat automat pe blockchain și culminând cu o tranzacție decontată.

Partenerii au confirmat succesul pilotului, remarcând că dovada conceptului arată potențialul de a eficientiza procesarea manuală a documentației de import/export, de a îmbunătăți securitatea prin reducerea erorilor, de a spori confortul pentru toate părțile prin interacțiunea mobilă și de a face capitalul de lucru al companiilor mai previzibil.

Într-o aplicație similară, echipa blockchain a Microsoft a căutat să simplifice procesul de scrisoare de credit pentru departamentul de trezorerie al companiei. Ca parte a tranzacționării sale de rutină, Microsoft utilizează anual sute de scrisori de credit, un proces care durează cinci zile, costă 2.500 USD—15.000 USD, necesită 15 pași distincti și, cel mai important, suferă o rată de eroare de până la 50% din cauza greșelilor manuale. .

Pe baza succesului pilotului blockchain existent al Bank of America, Microsoft s-a asociat pentru a-și rezolva propria provocare privind scrisoarea de credit. Implementând o rețea privată similară, construită pe blockchain-ul ethereum, efortul comun a îmbunătățit dramatic procesul de scrisoare de credit, reducând durata la minute, pașii necesari de la 15 la patru și rata de eroare la 0%.

Gânduri de despărțire: aplicațiile blockchain abia au început

Evident în consorțiile în curs de dezvoltare și la scara modestă a aplicațiilor pilot pentru întreprinderi, aplicațiile blockchain sunt la început în cadrul întreprinderii. Cu toate acestea, aceste proiecte experimentale nu semnalează o tehnologie teoretică sau speculativă.

Investiția din spatele și așteptările pentru blockchain în întreprindere sunt substanțiale și vor crește doar. Proiectele prezentate mai sus și cele detaliate în articolele ulterioare, vor urmări probabil o linie de creștere toridă în anul viitor, pe măsură ce companiile se bazează pe aceste succese timpurii. Pentru orice director executiv care caută o perspectivă asupra acestei tehnologii care schimbă jocul, povestea care se va desfășura va fi, fără îndoială, fascinantă.