Bootstrapped: construirea unei companii de la distanță

Dacă mă întrebați pe mine, lucrul de la distanță este incredibil. În prezent, scriu dintr-un mic bar pe plajă situat pe o insulă îndepărtată din sudul Thailandei. Ridicându-mi privirea de pe laptop, nu văd decât oceanul nesfârșit și apele lui albastre cristaline. Mă voi bucura de această dimineață netulburat și concentrat pe munca mea, pentru că restul echipei nici măcar nu s-a trezit încă. Fusurile orare funcționează foarte bine pentru echipele distribuite.

Colegul meu Thomas a discutat recent cu 11 lideri de gândire în managementul proiectelor despre impactul muncii de la distanță asupra unei companii; Unii experți Scrum au susținut că echipele distribuite ar putea lucra împreună în mod eficient, în timp ce alții s-au declarat puternic împotriva.

Înțeleg preocupările; nu poți să deschizi pur și simplu ușile biroului și să eliberezi pe toată lumea în sălbăticie. Nu este garantat că vei ajunge cu o afacere înfloritoare. Marissa Mayer de la Yahoo a renunțat la munca la distanță în 2013, după ce a simțit că unii angajați au abuzat de asta.

Deci, cum face o companie de tehnologie să facă corect acest lucru de la distanță? Citește mai departe. Următoarele se bazează pe povestea noastră la Planio și pe modul în care am făcut-o să funcționeze.

Intră în Planio, compania mea de la distanță

Există o serie de lucruri care m-au motivat să încep compania mea actuală. Despărțirea de munca clientului, păstrând în același timp toate beneficiile de a fi un freelancer independent de locație, a fost unul dintre ele.

În 2009, stăteam la umbra unei plantații de chiparoși situată într-o grădină frumoasă în stil mediteranean, cu vedere la dealurile ondulate ale Toscanei, lucrând din greu la un nou proiect secundar de-al meu: Planio.

Este un instrument de management de proiect pentru oameni ca mine: dezvoltatori. Planio ajută la organizarea și transparența proiectelor clienților, reducând în același timp numărul de instrumente și platforme necesare pentru a face treaba. Planio se bazează pe Redmine (un proiect software open source bazat pe Ruby on Rails), pe care l-am folosit de la distanță cu propriii mei clienți încă de la începuturi. Deci, într-un fel, munca la distanță este deja în ADN-ul lui Planio.

Avanză rapid până astăzi, iar micul meu proiect secundar a devenit o companie adevărată. Acum suntem o echipă de 10, care deservim peste 1.500 de companii din întreaga lume. Avem un birou în Berlin, dar mulți dintre noi lucrăm de la distanță.

În acest articol, voi explora principiile, instrumentele și lecțiile care ne-au ajutat pe parcurs. După ce îl citiți, sper că veți putea să vă proiectați compania de software, astfel încât să fie accesibilă la distanță chiar de la început.

„Vorbirea este ieftină. Arată-mi codul.” - Linus Torvalds

În fiecare joi avem o conferință telefonică în care discutăm despre ce am făcut săptămâna anterioară și despre ce urmează.

La început, am petrecut mult timp discutând idei înainte de a decide ce să facem, dar am constatat că este mult mai greu când unii membri ai echipei sunt pe o linie telefonică de proastă calitate și nu îi poți vedea.

Acum, de multe ori doar „construim chestia” și apoi o discutăm – creăm un prototip funcțional cu câteva idei de bază și apoi discutăm despre asta. De exemplu, recent ne-am confruntat cu unele probleme de performanță cu depozitele Git găzduite. În loc să discutăm și să analizăm toate modalitățile posibile în care am putea economisi câteva milisecunde ici și colo cu fiecare solicitare, colegul meu, Holger, tocmai a construit îmbunătățirile sale sugerate într-o dovadă de concept pe un server de staging la care am a direcționat o parte din traficul nostru. A ieșit bine și aceste idei intră în producție.

Această metodă concentrează mintea tuturor asupra acțiunii, mai degrabă decât a vorbirii. Timpul investit în scrierea codului este răsplătit cu mai puțin timp petrecut vorbind în cerc.

Utilizați comunicarea text

Comunicarea în timp real pedepsește claritatea. A suna instinctiv un coleg atunci când ai nevoie de ceva este foarte ușor, dar nu este întotdeauna cea mai bună cale de acțiune. Nu-mi amintesc de câte ori am început să scriu un e-mail sau un bilet Planio pentru o problemă, doar ca să o rezolv singur în timp ce o scriu.

Zach Holman, unul dintre primii angajați de inginerie la GitHub, este de acord: „Textul este explicit. Forțând comunicarea printr-un mediu textual, îi forțezi pe oameni să-și formuleze mai bine ideile.”

Comunicarea prin text vă face, de asemenea, mai respectuos față de ora celuilalt, mai ales când locuiți în mai multe fusuri orare distanță. Comunicarea imediată poate fi perturbatoare; persoana ar putea fi pe cale să-și dea seama de ce ultima implementare a mers prost. Cu un e-mail, el/ea ar trebui să poată lua în considerare redactarea dvs. la un moment mai convenabil.

Fii cât se poate de transparent

Timpul petrecut îngrijorându-se cu privire la politica de birou nu este propice pentru livrarea de software funcțional, iar transparența promovează încrederea. Nu este o coincidență că multe companii de la distanță, precum Buffer, au o transparență radicală. În cazul Buffer, împărtășește informații despre venituri și salariile tuturor angajaților săi.

Automattic, compania din spatele Wordpress.com, pune, de asemenea, accent pe transparență. În cartea sa, The Year Without Pants , Scott Berkun împărtășește experiența sa de lucru de la distanță pentru Automattic și că toate deciziile și discuțiile sunt disponibile intern pentru angajați în platforma de discuții P2, ca parte a accentului pus pe transparență.

Funcția de chat din Planio funcționează într-un mod similar. Discuțiile sunt deschise pentru toți să le vadă, iar jurnalele de chat sunt conectate automat de la problemele discutate, astfel încât nimeni să nu fie lăsat deoparte; chiar și angajații noi pot citi ce decizii anterioare au fost luate și de ce. Când am început să construiesc funcția de chat, m-am gândit să adaug o funcție pentru conversația privată cu ceilalți, dar când am discutat despre asta ca o echipă, am ajuns să o oprim pentru că am vrut să păstrăm comunicarea în echipă cât mai transparentă posibil.

Cred că transparența este esențială pentru echipele aflate la distanță. De exemplu, imaginați-vă că tocmai v-ați alăturat unei echipe de dezvoltatori la distanță. Poate că nu ți-ai întâlnit niciodată noii colegi. Nu cunoașteți regulile nerostite de comportament. S-ar putea să fii îngrijorat dacă faci o treabă bună. Coechipierii tăi sunt cu adevărat sarcastici sau chiar vorbesc despre complimentele lor? Toată lumea discută în privat cât de bun inginer ești?

Digitalizați-vă sistemele

Ne alegem serviciile pe baza a ceea ce oferă prin intermediul platformelor online, de la furnizori de telefonie până la bănci (multe dintre ele vor oferi chiar un mic stimulent financiar pentru a trece fără hârtie, plus că este grozav și pentru mediu). Sunt norocos să am un avocat și un contabil pentru Planio care se simt confortabil să trimită e-mailuri sau mesaje cu Google Hangouts în loc să mă cheme la birourile lor. (Recomand cu tărie să întrebați despre acest lucru la prima întâlnire.) Puncte bonus pentru a-i determina să se înscrie cu instrumentul dvs. de management de proiect și să devină parte din echipa ta!

Ne-am digitizat chiar și corespondența poștală; la Planio, folosim un serviciu numit Dropscan care ne primește scrisorile, le scanează și le transmite pe cele importante persoanei potrivite. Nu vrei ca prietenul tău să le ridice și să le citească prin Skype. Dacă nu puteți găsi un furnizor de scanare de corespondență pentru orașul sau țara dvs., unele spații de coworking oferă abonamente virtuale pentru a păstra o adresă de corespondență fizică în timp ce sunteți plecat.

Pentru acele companii care trimit corespondență, există servicii disponibile, astfel încât să nu mai fiți nevoit să vizitați niciodată un oficiu poștal. Folosim o companie de imprimare germană cu un API care trimite automat o scrisoare împreună cu autocolante fiecărui client nou plătitor Planio. Este ceva ce oamenii iubesc și nu trebuie să tipărim și să trimitem nimic prin poștă. Alternativele internaționale includ Lob și Try Paper.

Ar trebui să aveți o prezență digitală obligatorie?

Într-un spațiu de lucru în comun de pe insula tropicală Koh Lanta, Thailanda, am observat că cineva cu rol de suport pentru o platformă importantă de comerț electronic era în mod constant pe un flux video live cu restul echipei. Sqwiggle oferă o funcționalitate similară de „prezență” pentru echipele de la distanță.

Presupun că obligarea ca toți angajații să fie video în timp ce lucrează s-ar putea baza din teama că angajații abuzează de aranjamentele de lucru la distanță. Din experiența mea, nu este cazul. În spațiul tropical de co-working, există o anumită urgență în aer, în ciuda hainelor relaxate și a băuturilor de nucă de cocos. Oamenii sunt concentrați în liniște pe laptopurile lor; este ca și cum ar vrea să se asigure că munca de la distanță oferă rezultate, astfel încât să poată rămâne definitiv departe de un birou fix.

Am constatat că nu avem nevoie de o prezență digitală pentru că avem un nivel mare de încredere în rândul tuturor celor din echipă. De asemenea, cred că este esențial să respectăm intimitatea fiecăruia. Dacă compania dvs. trece de la o setare integrală la locul de muncă la lucru la distanță, o prezență digitală ar putea ajuta managerii mai nerăbdători să depășească orice problemă de încredere.

Alegeți bootstrapping în locul capitalului de risc

Majoritatea capitaliștilor de risc caută profituri mari, așa că vor prefera o explozie scurtă intensă de 12 luni de muncă dintr-o echipă în detrimentul unui ritm mai sustenabil. Front App, un startup finanțat de acceleratorul Y Combinator din Silicon Valley, a închiriat o casă în zona Bay pentru perioada lor de trei luni în programul de accelerare Y Combinator. Scopul este optimizarea pentru evaluarea rapidă a unei idei de afaceri.

Având în vedere mentalitatea de returnare exagerată, s-ar putea să vă fie greu să convingeți un capitalist de risc să vă finanțeze atunci când lucrați de pe o plajă din Cambodgia. Acesta este motivul pentru care multe startup-uri susținute de riscuri (cum ar fi Buffer sau Treehouse) care folosesc mai întâi lucrul de la distanță. Buffer a fost profitabil înainte de a-și asuma investiții, în timp ce Ryan Carson, fondatorul Treehouse, și-a dovedit-o deja cu o pornire anterioară.

Iată o modalitate mai bună decât capitalismul de risc: bootstrapping. Înseamnă să-ți finanțezi compania cu venituri de la clienții inițiali. În opinia mea, este de departe abordarea superioară, deoarece vă permite să vă construiți compania în propriile condiții și să rămâneți în control. Cu toate acestea, adesea necesită să lucrezi două locuri de muncă sau să lucrezi independent în timp ce îți începi compania. Mi-a luat aproximativ doi ani lucrând atât la proiectele Planio, cât și la proiectele clienților (prin intermediul agenției mele de dezvoltare software LAUNCH/CO) pentru a începe, dar a meritat din plin.

Bootstrapping-ul te obligă și să construiești o afacere care generează venituri de la bun început, ceea ce mi se pare mult mai sănătos. Sugestie: Construirea unui SaaS B2B face acest lucru mult mai ușor decât crearea unei aplicații pentru consumatori, deoarece companiile sunt mult mai dispuse să plătească abonamente lunare dacă adaugă valoare. Trebuie să vindeți o mulțime de aplicații iPhone pentru consumatori la 0,99 USD pentru a acoperi salariul lunar chiar și pentru cea mai mică dintre echipe.

Prețul produselor dvs. strategic

Unul dintre primii noștri clienți a fost o companie de tehnologie masivă, cu venituri anuale de miliarde. Evident, am fost încântat că ne vor alege pe noi față de concurenți mult mai mari și mai consacrați. Sunt încă un client mulțumit, dar ne-am îndepărtat de conturile de întreprinderi foarte mari; Am descoperit că au nevoie de o mulțime de întâlniri personale și de mână înainte de a deveni client.

După cum subliniază Jason Lemkin în articolul său despre creșterea succesului clienților pentru SaaS, atunci când aveți conturi mari de companie, cineva va trebui să urce într-un avion pentru a le vizita de două ori pe an. Dacă ești o companie mică de doi sau trei oameni, acea persoană vei fi tu, CEO-ul, CMO și CSO, toate reunite într-un singur hamster suprasolicitat.

Menținerea modelului dvs. de preț în limitele aproximative ale unui model de 49 USD/99 USD/249 USD, așa cum este sugerat de dezvoltatorul devenit antreprenor Patrick McKenzie, înseamnă evitarea angajării unei echipe de vânzări a întreprinderii și nevoia de a câștiga suma masivă de capital necesară pentru aceasta. Tu, client, nu te aștepta ca CEO-ul să vină de Crăciun cu o cutie de ciocolată când plătești 249 de dolari pe lună.

Construiți pe Open Source

O afacere susținută de risc, bazată pe software proprietar, este grozavă atunci când jocul tău este un joc „Câștigătorul ia tot” și deții piața. Când sunteți o companie bootstrap, software-ul open source vă poate oferi o acoperire și un efect de pârghie pe care nu le-ați fi obținut niciodată, altfel.

Există o prioritate ca companiile de tehnologie profitabile să construiască o afacere în jurul software-ului open source; Basecamp, faimosul Rails cu sursă deschisă, garantându-se o sursă de ingineri de înaltă calificare pentru tot restul eternității. GitHub a devenit un unicorn, valorificând proiectul open source Git pe care Linus Torvalds a început să gestioneze sursele kernel-ului Linux. Prietenii noștri de la Travis-CI au început ca un proiect open source, au desfășurat o campanie de crowdfunding și apoi au transformat-o într-o afacere bootstrapped focalizată pe distanță (care, de asemenea, militează pentru diversitate în tehnologie prin intermediul fundației sale).

Planio se bazează pe Redmine și contribuim comunității cu multe dintre funcțiile și îmbunătățirile noastre. Acest lucru funcționează excelent în mai multe moduri; contribuțiile și implicarea noastră în comunitate ajută la promovarea proiectului open source, iar Planio este expus la potențiali noi clienți. Pentru noi, este cel mai autentic mod de a construi un brand; arătând codul nostru și participând la discuții tehnice deschise, putem demonstra că ne cunoaștem lucrurile!

Angajați profesioniști dovediți

Angajarea unei flote de stagiari în fiecare an are sens numai dacă intenționați să vă măriți numărul de angajați de îndată ce ajungeți la următoarea rundă de finanțare.

Externalizarea sarcinilor este ușoară dacă este vorba de copiere și inserare, dar nu doriți să externalizați DevOps-ul unei persoane cu cea mai mică rată orară atunci când aveți mii de clienți care se bazează pe serverele dvs. Veți dori profesioniști dovediți, cum ar fi cei de la Toptal.

Matt Mullenweg, fondatorul popularei platforme de bloguri open-source WordPress, a declarat că prin concentrarea pe calitate înseamnă că compania sa, Automattic, angajează în principal candidați cu experiență care se pot ocupa de mediul de lucru nestructurat al unei companii de la distanță.

Asta înseamnă că „audițiază” candidații plătindu-i să lucreze la un proiect timp de câteva săptămâni, apoi îi angajează în funcție de performanță. Automattic a descoperit că această metodă este mult mai eficientă în găsirea candidaților potriviți decât CV-urile și scrisorile de intenție tradiționale.

Accentuați calitatea vieții

Munca ne ocupă o mare parte din timp, an de an. Nu ar trebui să fie ceva cu care faci doar pentru a fi terminat; probabil ai ajunge să irosești o bucată uriașă din viața ta. Cea mai bună sursă de motivație și ingredientul principal pentru rezultate excelente este un mediu de lucru care este inspirator, plăcut și distractiv. Călătoriile, învățarea și implicarea cu oameni din culturi diferite fac ca munca să se simtă mai puțin un sacrificiu sau un rău necesar (cel puțin în viața mea) decât atunci când lucrez la o slujbă de birou între nouă și cinci.

Nu este vorba doar de a călători în lume, dar există și aspectul libertății personale. Părinții pot petrece mai mult timp cu copiii lor, datorită evitării unei navete de două ore. Nu trebuie să locuiești în Silicon Valley pentru a câștiga salarii din San Francisco. Poate că celălalt al tău semnificativ primește o oportunitate grozavă de angajare și în străinătate. Nu te confrunți cu alegerea dureroasă între a rămâne la locul de muncă și a-ți continua cariera sau a deveni un „soț final” cu opțiuni de carieră limitate.

La Planio, chiar dacă mulți dintre noi lucrăm de la distanță, toți încercăm să ne întâlnim cel puțin o dată pe an într-o locație distractivă. Anul trecut, am petrecut câteva săptămâni de vară în Barcelona, ​​iar mai mulți dintre noi ne-am întâlnit aici, în Koh Lanta, anul acesta. Încă mai caut idei pentru următoarea destinație, așa că anunțați-mă dacă aveți sfaturi de călătorie!

Ce instrumente, idei sau tehnici ați găsit care fac lucrul de la distanță mai ușor și mai eficient? Lasă un comentariu mai jos.