Bootstrapped: Aufbau eines Remote-Unternehmens

Wenn du mich fragst, rockt das Arbeiten aus der Ferne. Ich schreibe gerade aus einer kleinen Strandbar auf einer abgelegenen Insel im Süden Thailands. Als ich von meinem Laptop aufschaue, sehe ich nichts als den endlosen Ozean und sein kristallklares blaues Wasser. Ich werde diesen Morgen ungestört und konzentriert auf meine Arbeit genießen, denn der Rest des Teams ist noch nicht einmal aufgestanden. Zeitzonen funktionieren sehr gut für verteilte Teams.

Mein Kollege Thomas hat kürzlich mit 11 Vordenkern im Projektmanagement über die Auswirkungen von Remote Work auf ein Unternehmen gesprochen; Einige Scrum-Experten argumentierten, dass verteilte Teams effektiv zusammenarbeiten könnten, während andere entschieden dagegen waren.

Ich verstehe die Bedenken; Sie können nicht einfach die Bürotüren öffnen und alle in die Wildnis entlassen. Es ist nicht garantiert, dass Sie mit einem florierenden Geschäft enden werden. Marissa Mayer von Yahoo hat 2013 bekanntermaßen die Fernarbeit eingestellt, nachdem sie das Gefühl hatte, dass einige Mitarbeiter sie missbrauchen.

Wie also macht ein Technologieunternehmen diese funktionierende Remote-Sache richtig? Weiter lesen. Das Folgende basiert auf unserer Geschichte bei Planio und wie wir sie zum Laufen gebracht haben.

Geben Sie Planio ein, mein Remote-Unternehmen

Es gibt eine Reihe von Dingen, die mich motiviert haben, mein jetziges Unternehmen zu gründen. Sich von der Kundenarbeit zu lösen und gleichzeitig alle Vorteile eines ortsunabhängigen Freiberuflers beizubehalten, war einer davon.

2009 saß ich im Schatten eines Zypressenhains in einem wunderschönen Garten im mediterranen Stil mit Blick auf die sanften Hügel der Toskana und arbeitete hart an einem neuen Nebenprojekt von mir: Planio.

Es ist ein Projektmanagement-Tool für Leute wie mich: Entwickler. Planio trägt dazu bei, Kundenprojekte organisierter und transparenter zu gestalten und gleichzeitig die Anzahl der Tools und Plattformen zu reduzieren, die zur Erledigung der Aufgabe erforderlich sind. Planio basiert auf Open Source Redmine (einem auf Open Source Ruby on Rails basierenden Softwareprojekt), das ich seit seinen Anfängen remote mit meinen eigenen Kunden verwende. In gewisser Weise steckt also Remote Work bereits in der DNA von Planio.

Spulen wir bis heute vor, und aus meinem kleinen Nebenprojekt ist ein richtiges Unternehmen geworden. Wir sind jetzt ein 10-köpfiges Team und betreuen mehr als 1.500 Unternehmen weltweit. Wir haben ein Büro in Berlin, aber viele von uns arbeiten remote.

In diesem Artikel werde ich auf die Prinzipien, Werkzeuge und Lektionen eingehen, die uns auf diesem Weg geholfen haben. Nachdem Sie es gelesen haben, hoffe ich, dass Sie in der Lage sein werden, Ihr Softwareunternehmen von Anfang an so zu gestalten, dass es remote-freundlich ist.

„Reden ist billig. Zeig mir den Code.“ -Linus Torvalds

Jeden Donnerstag haben wir eine Telefonkonferenz, bei der wir besprechen, was wir in der vergangenen Woche getan haben und was als nächstes ansteht.

Am Anfang haben wir viel Zeit damit verbracht, Ideen zu diskutieren, bevor wir entschieden haben, was zu tun ist, aber wir haben festgestellt, dass es viel schwieriger ist, wenn einige Teammitglieder eine schlechte Telefonleitung haben und Sie sie nicht sehen können.

Jetzt „bauen“ wir das Ding oft einfach und diskutieren dann darüber – wir erstellen einen funktionierenden Prototyp mit ein paar Kernideen und diskutieren das dann. Beispielsweise sind wir kürzlich auf einige Leistungsprobleme mit unseren gehosteten Git-Repositories gestoßen. Anstatt alle Möglichkeiten zu diskutieren und zu analysieren, wie wir hier und da bei jeder Anfrage möglicherweise ein paar Millisekunden einsparen könnten, hat mein Kollege Holger seine Verbesserungsvorschläge einfach in einem Proof-of-Concept auf einem Staging-Server aufgebaut, zu dem wir leitete einen Teil unseres Verkehrs. Es ist gut gelaufen und diese Ideen gehen in Produktion.

Diese Methode konzentriert die Gedanken aller auf das Handeln und nicht auf das Reden. Die in das Schreiben von Code investierte Zeit wird durch weniger Zeitaufwand für das Reden im Kreis zurückgezahlt.

Verwenden Sie die Textkommunikation

Kommunikation in Echtzeit bestraft Klarheit. Instinktiv einen Kollegen anzurufen, wenn Sie etwas brauchen, ist sehr einfach, aber nicht immer die beste Vorgehensweise. Ich kann mich nicht erinnern, wie oft ich angefangen habe, eine E-Mail oder ein Planio-Ticket für ein Problem zu schreiben, nur um es beim Aufschreiben selbst zu lösen.

Zach Holman, einer der ersten Ingenieure bei GitHub, stimmt zu: „Text ist explizit. Indem Sie die Kommunikation über ein Textmedium erzwingen, zwingen Sie die Menschen, ihre Ideen besser zu formulieren.“

Die Textkommunikation lässt Sie auch respektvoller mit der Zeit des anderen umgehen, insbesondere wenn Sie mehrere Zeitzonen voneinander entfernt leben. Unmittelbare Kommunikation kann störend sein; Die Person ist möglicherweise gerade dabei, herauszufinden, warum die letzte Bereitstellung schief gelaufen ist. Mit einer E-Mail sollte er/sie in der Lage sein, Ihren Bericht zu einem günstigeren Zeitpunkt zu prüfen.

Seien Sie so transparent wie möglich

Die Zeit, die Sie damit verbringen, sich über Büropolitik Gedanken zu machen, ist nicht förderlich für die Auslieferung funktionierender Software, und Transparenz fördert das Vertrauen. Es ist kein Zufall, dass viele Remote-by-Design-Unternehmen wie Buffer radikale Transparenz haben. Im Fall von Buffer teilt es Umsatzinformationen und die Gehälter aller seiner Mitarbeiter.

Auch Automattic, das Unternehmen hinter Wordpress.com, setzt auf Transparenz. In seinem Buch The Year Without Pants teilt Scott Berkun seine Erfahrungen mit der Arbeit aus der Ferne für Automattic und dass alle Entscheidungen und Diskussionen den Mitarbeitern intern auf der P2-Diskussionsplattform als Teil der Betonung der Transparenz zur Verfügung stehen.

Ähnlich funktioniert die Chat-Funktion in Planio. Diskussionen sind für alle sichtbar und Chatprotokolle werden automatisch mit den besprochenen Themen verknüpft, sodass niemand ausgelassen wird; sogar neue Mitarbeiter können nachlesen, welche früheren Entscheidungen getroffen wurden und warum. Als ich anfing, die Chat-Funktion zu entwickeln, überlegte ich, eine Funktion für den privaten Chat mit anderen hinzuzufügen, aber als wir sie im Team diskutierten, ließen wir sie schließlich weg, weil wir die Teamkommunikation so transparent wie möglich halten wollten.

Ich denke, Transparenz ist für Remote-Teams von entscheidender Bedeutung. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, Sie sind gerade einem Team von Remote-Entwicklern beigetreten. Vielleicht haben Sie Ihre neuen Kollegen noch nie kennengelernt. Du kennst die unausgesprochenen Verhaltensregeln nicht. Sie könnten sich Sorgen darüber machen, ob Sie einen guten Job machen. Sind Ihre Teamkollegen tatsächlich sarkastisch oder meinen sie ihre Komplimente wirklich ernst? Diskutiert jeder privat darüber, wie gut Sie als Ingenieur sind?

Digitalisieren Sie Ihre Systeme

Wir wählen unsere Dienstleistungen danach aus, was sie über Online-Plattformen anbieten, von Telefonanbietern bis hin zu Banken (viele von ihnen bieten sogar einen kleinen finanziellen Anreiz, papierlos zu werden, und es ist auch gut für die Umwelt). Ich habe das Glück, einen Anwalt und einen Buchhalter für Planio zu haben, die problemlos E-Mails oder Nachrichten mit Google Hangouts senden können, anstatt mich in ihre Büros zu rufen. (Ich empfehle Ihnen dringend, beim ersten Treffen danach zu fragen.) Bonuspunkte, wenn Sie sie dazu bringen, sich bei Ihrem Projektmanagement-Tool anzumelden und Teil Ihres Teams zu werden!

Wir haben sogar unsere Post digitalisiert; Bei Planio verwenden wir einen Dienst namens Dropscan, der unsere Briefe empfängt, scannt und die wichtigen an die zuständige Person weiterleitet. Sie möchten nicht, dass Ihr Freund sie abholt und über Skype vorliest. Wenn Sie keinen Mail-Scanning-Anbieter für Ihre Stadt oder Ihr Land finden, bieten einige Coworking Spaces virtuelle Mitgliedschaften an, um während Ihrer Abwesenheit eine physische Postanschrift beizubehalten.

Für Unternehmen, die Post versenden, stehen Dienste zur Verfügung, damit Sie nie wieder ein Postamt aufsuchen müssen. Wir verwenden eine deutsche Druckerei mit einer API, die automatisch einen Brief zusammen mit Aufklebern an jeden neuen zahlenden Planio-Kunden sendet. Es ist etwas, das die Leute lieben, und wir müssen nichts ausdrucken und verschicken. Internationale Alternativen sind Lob und Try Paper.

Sollten Sie eine digitale Präsenz vorschreiben?

In einem Coworking Space auf der tropischen Insel Koh Lanta, Thailand, bemerkte ich, dass jemand in einer Support-Rolle für eine große E-Commerce-Plattform ständig mit dem Rest des Teams in einem Live-Video-Feed war. Sqwiggle bietet eine ähnliche „Präsenz“-Funktionalität für Remote-Teams.

Ich nehme an, dass die Vorschrift, dass alle Mitarbeiter während der Arbeit auf Video sind, aus der Angst heraus begründet sein könnte, dass Mitarbeiter Fernarbeitsregelungen missbrauchen. Meiner Erfahrung nach ist das nicht der Fall. Im Tropical Co-Working Space liegt trotz lässiger Klamotten und Kokos-Drinks eine gewisse Dringlichkeit in der Luft. Die Leute konzentrieren sich ruhig auf ihre Laptops; Es ist, als ob sie sicherstellen wollten, dass die Remote-Arbeit Ergebnisse liefert, damit sie sich für immer von einem festen Büro fernhalten können.

Wir haben festgestellt, dass wir keine digitale Präsenz brauchen, weil wir bei allen im Team großes Vertrauen haben. Ich denke auch, dass es von größter Bedeutung ist, die Privatsphäre aller zu respektieren. Wenn Ihr Unternehmen von einer reinen Vor-Ort-Einstellung zu Remote-Arbeit übergeht, kann eine digitale Präsenz den ängstlicheren Managern helfen, Vertrauensprobleme zu überwinden.

Wählen Sie Bootstrapping statt Venture Capital

Die meisten Risikokapitalgeber suchen nach übergroßen Renditen, daher bevorzugen sie einen intensiven kurzen Ausbruch von 12 Monaten Arbeit eines Teams gegenüber einem nachhaltigeren Tempo. Front App, ein vom Silicon Valley Accelerator Y Combinator finanziertes Startup, mietete ein Haus in der Bay Area für ihren dreimonatigen Aufenthalt im Y Combinator Accelerator-Programm. Ziel ist die Optimierung zur schnellen Bewertung einer Geschäftsidee.

Angesichts der übertriebenen Einstellung zur Rendite fällt es Ihnen möglicherweise schwer, einen Risikokapitalgeber davon zu überzeugen, Sie zu finanzieren, wenn Sie von einem Strand in Kambodscha aus arbeiten. Aus diesem Grund haben viele risikofinanzierte Startups (wie Buffer oder Treehouse), die Remote-Arbeit nutzen, zuerst eine Hebelwirkung aufgebaut. Buffer war profitabel, bevor er investierte, während Ryan Carson, der Gründer von Treehouse, sich bereits mit einem früheren Startup bewährt hatte.

Hier ist ein besserer Weg als Risikokapitalismus: Bootstrapping. Es bedeutet, Ihr Unternehmen mit Einnahmen von Erstkunden zu finanzieren. Meiner Meinung nach ist dies bei weitem der bessere Ansatz, da Sie damit Ihr Unternehmen zu Ihren eigenen Bedingungen aufbauen und die Kontrolle behalten können. Es erfordert jedoch oft, zwei Jobs zu haben oder nebenbei freiberuflich tätig zu sein, während Sie Ihr Unternehmen auf den Weg bringen. Ich habe ungefähr zwei Jahre gebraucht, um sowohl an Planio- als auch an Kundenprojekten (über meine Softwareentwicklungsagentur LAUNCH/CO) zu arbeiten, um loszulegen, aber es hat sich gelohnt.

Bootstrapping zwingt Sie auch, ein Geschäft aufzubauen, das von Anfang an Einnahmen generiert, was ich viel gesünder finde. Tipp: Der Aufbau einer B2B-SaaS macht dies viel einfacher als die Erstellung einer Verbraucher-App, da Unternehmen viel eher bereit sind, monatliche Abonnements zu zahlen, wenn dies einen Mehrwert bringt. Sie müssen viele Verbraucher-iPhone-Apps für 0,99 $ verkaufen, um die monatliche Gehaltsabrechnung selbst für die kleinsten Teams zu decken.

Bepreisen Sie Ihre Produkte strategisch

Einer unserer ersten Kunden war ein riesiges Technologieunternehmen mit einem Jahresumsatz in Milliardenhöhe. Natürlich war ich hocherfreut, dass sie uns gegenüber viel größeren, etablierteren Konkurrenten vorgezogen haben. Sie sind immer noch zufriedene Kunden, aber wir haben uns von sehr großen Unternehmenskonten wegbewegt. Ich habe festgestellt, dass sie viele Händchenhalten und persönliche Treffen benötigen, bevor sie ein Kunde werden.

Wie Jason Lemkin in seinem Artikel über die Skalierung des Kundenerfolgs für SaaS betont, muss jemand, der große Unternehmenskonten hat, zweimal im Jahr in einen Jet steigen, um sie zu besuchen. Wenn Sie ein kleines Unternehmen mit zwei oder drei Personen sind, werden Sie, der CEO, der CMO und der CSO, alle zu einem überarbeiteten Hamster zusammengerollt.

Wenn Sie Ihr Preismodell innerhalb der groben Grenzen eines 49-Dollar-/99-Dollar-/249-Dollar-Modells halten, wie es vom Entwickler und zum Unternehmer gewordenen Patrick McKenzie vorgeschlagen wird, müssen Sie kein Enterprise-Vertriebsteam einstellen und die dafür erforderliche enorme Menge an Kapital verdienen. Sie als Kunde erwarten nicht, dass der CEO zu Weihnachten mit einer Schachtel Pralinen vorbeischaut, wenn Sie 249 Dollar im Monat bezahlen.

Bauen Sie auf Open Source

Ein Venture-Backed-Geschäft, das auf proprietärer Software basiert, ist großartig, wenn Ihr Spiel ein „Winner Takes All“-Spiel ist und den Markt besitzt. Wenn Sie ein Bootstrap-Unternehmen sind, kann Open-Source-Software Ihnen Reichweite und Hebelwirkung verschaffen, die Sie sonst niemals hätten erreichen können.

Es gibt Vorrang profitabler Technologieunternehmen, die ein Geschäft rund um Open-Source-Software aufbauen; Basecamp ist dafür bekannt, Rails aus Open-Source-Quellen zu machen, und garantiert sich so eine Versorgung mit hochqualifizierten Ingenieuren für den Rest der Ewigkeit. GitHub ist zu einem Einhorn geworden und nutzt das Open-Source-Projekt Git, das Linus Torvalds gestartet hat, um die Linux-Kernel-Quellen zu verwalten. Unsere Freunde bei Travis-CI begannen als Open-Source-Projekt, führten eine Crowdfunding-Kampagne durch und verwandelten es dann in ein ferngesteuertes Bootstrap-Unternehmen (das sich durch seine Gründung auch für Vielfalt in der Technologie einsetzt).

Planio basiert auf Redmine und wir bringen viele unserer Funktionen und Verbesserungen in die Community ein. Dies funktioniert in mehrfacher Hinsicht hervorragend; Unsere Beiträge und unser Engagement in der Community tragen dazu bei, das Open-Source-Projekt voranzubringen, und Planio wird potenziellen neuen Kunden vorgestellt. Für uns ist es die authentischste Art, eine Marke aufzubauen; Indem wir unseren Code zeigen und an offenen Fachdiskussionen teilnehmen, können wir zeigen, dass wir uns auskennen!

Stellen Sie bewährte Fachleute ein

Die Einstellung einer Flotte von Praktikanten pro Jahr ist nur dann sinnvoll, wenn Sie die Anzahl Ihrer Mitarbeiter erhöhen möchten, sobald Sie die nächste Finanzierungsrunde erreichen.

Das Auslagern von Aufgaben ist einfach, wenn es sich um Kopieren und Einfügen handelt, aber Sie möchten Ihre DevOps nicht an jemanden mit dem niedrigsten Stundensatz auslagern, wenn sich Tausende von Kunden auf Ihre Server verlassen. Sie wollen ausgewiesene Profis wie die von Toptal.

Matt Mullenweg, der Gründer der beliebten Open-Source-Blogging-Plattform WordPress, erklärte, dass die Fokussierung auf Qualität bedeutet, dass sein Unternehmen Automattic überwiegend erfahrene Kandidaten einstellt, die mit der unstrukturierten Arbeitsumgebung eines Remote-Unternehmens zurechtkommen.

Das bedeutet, dass Kandidaten „vorgesprochen“ werden, indem sie dafür bezahlt werden, dass sie mehrere Wochen an einem Projekt arbeiten, und sie dann basierend auf ihrer Leistung einstellen. Automattic hat festgestellt, dass diese Methode bei der Suche nach den richtigen Kandidaten weitaus effektiver ist als herkömmliche Lebensläufe und Anschreiben.

Betonen Sie die Lebensqualität

Arbeit nimmt Jahr für Jahr einen großen Teil unserer Zeit in Anspruch. Es sollte nicht etwas sein, das Sie einfach tun, um damit fertig zu werden; Sie würden wahrscheinlich einen großen Teil Ihres Lebens verschwenden. Die beste Quelle der Motivation und die Hauptzutat für großartige Ergebnisse ist ein Arbeitsumfeld, das inspirierend, angenehm und unterhaltsam ist. Durch das Reisen, Lernen und den Kontakt mit Menschen aus verschiedenen Kulturen fühlt sich die Arbeit weniger wie ein Opfer oder notwendiges Übel an (zumindest in meinem Leben) als ein Bürojob von neun bis fünf.

Es geht aber nicht nur um die Weltreise, sondern auch um den Aspekt der persönlichen Freiheit. Eltern können mehr Zeit mit ihren Kindern verbringen, da ein zweistündiger Arbeitsweg vermieden wird. Sie müssen nicht im Silicon Valley leben, um in San Francisco Löhne zu verdienen. Vielleicht bekommt Ihr Lebensgefährte auch eine tolle Jobmöglichkeit im Ausland. Sie stehen nicht vor der schmerzhaften Entscheidung, ob Sie Ihren Job behalten und Ihre Karriere fortsetzen oder ein „nachgestellter Ehepartner“ mit begrenzten Karrieremöglichkeiten werden.

Auch wenn viele von uns von zu Hause aus arbeiten, versuchen wir alle bei Planio, uns mindestens einmal im Jahr an einem unterhaltsamen Ort zu treffen. Letztes Jahr verbrachten wir ein paar Sommerwochen in Barcelona, ​​und einige von uns trafen sich dieses Jahr hier in Koh Lanta. Ich suche noch nach Ideen für das nächste Reiseziel, also lasst mich wissen, wenn ihr Reisetipps habt!

Welche Tools, Ideen oder Techniken haben Sie gefunden, die das Arbeiten aus der Ferne einfacher und effektiver machen? Hinterlasse unten einen Kommentar.