Bootstrapped: costruire un'azienda remota

Se me lo chiedi, lavorare da remoto è fantastico. Attualmente sto scrivendo da un piccolo bar sulla spiaggia situato su un'isola remota nel sud della Thailandia. Alzando lo sguardo dal mio laptop, non vedo altro che l'oceano infinito e le sue acque cristalline. Mi godrò questa mattina indisturbato e concentrato sul mio lavoro perché il resto della squadra non si è ancora alzato. I fusi orari funzionano molto bene per i team distribuiti.

Il mio collega Thomas ha recentemente parlato con 11 leader di pensiero nella gestione dei progetti sull'impatto del lavoro a distanza su un'azienda; alcuni esperti di Scrum hanno sostenuto che i team distribuiti potrebbero lavorare insieme in modo efficace, mentre altri si sono dichiarati fortemente contrari.

Capisco le preoccupazioni; non puoi semplicemente aprire le porte dell'ufficio e liberare tutti nella natura. Non è garantito che finirai con un'attività fiorente. Marissa Mayer di Yahoo ha notoriamente eliminato il lavoro a distanza nel 2013 dopo aver ritenuto che alcuni dipendenti ne avessero abusato.

Quindi, come fa un'azienda tecnologica a far funzionare bene questa cosa da remoto? Continuare a leggere. Quanto segue si basa sulla nostra storia in Planio e su come l'abbiamo fatta funzionare.

Entra in Planio, la mia azienda remota

Ci sono una serie di cose che mi hanno motivato ad avviare la mia attuale azienda. Uno di questi era staccarsi dal lavoro del cliente pur mantenendo tutti i vantaggi di essere un libero professionista indipendente dalla posizione.

Nel 2009 ero seduto all'ombra di un boschetto di cipressi situato in un bellissimo giardino in stile mediterraneo con vista sulle dolci colline toscane, lavorando duramente su un mio nuovo progetto parallelo: Planio.

È uno strumento di gestione dei progetti per persone come me: gli sviluppatori. Planio aiuta a rendere i progetti dei clienti più organizzati e trasparenti, il tutto riducendo il numero di strumenti e piattaforme necessari per svolgere il lavoro. Planio è basato su Redmine open source (un progetto software open source basato su Ruby on Rails), che ho usato in remoto con i miei clienti sin dai suoi inizi. Quindi, in un certo senso, il lavoro a distanza è già nel DNA di Planio.

Avanti veloce fino ad oggi, e il mio piccolo progetto collaterale è diventato una vera azienda. Ora siamo un team di 10 persone, al servizio di oltre 1.500 aziende in tutto il mondo. Abbiamo un ufficio a Berlino, ma molti di noi lavorano da remoto.

In questo articolo, analizzerò i principi, gli strumenti e le lezioni che ci hanno aiutato lungo il percorso. Dopo averlo letto, spero che sarai in grado di architettare la tua azienda di software in modo che sia compatibile da remoto fin dall'inizio.

"Parlare è economico. Mostrami il codice. - Linus Torvalds

Ogni giovedì abbiamo una teleconferenza a tutti gli effetti in cui discutiamo di ciò che abbiamo fatto la settimana precedente e di ciò che verrà dopo.

All'inizio, abbiamo passato molto tempo a discutere di idee prima di decidere cosa fare, ma abbiamo scoperto che è molto più difficile quando alcuni membri del team sono su una linea telefonica di scarsa qualità e non puoi vederli.

Ora, spesso "costruiamo la cosa" e poi ne discutiamo: creiamo un prototipo funzionante con alcune idee fondamentali e poi ne discutiamo. Ad esempio, abbiamo recentemente riscontrato alcuni problemi di prestazioni con i nostri repository Git ospitati. Invece di discutere e analizzare tutti i possibili modi in cui potremmo potenzialmente risparmiare qualche millisecondo qua e là con ogni richiesta, il mio collega, Holger, ha semplicemente costruito i suoi miglioramenti suggeriti in un proof-of-concept su un server di staging a cui abbiamo indirizzato parte del nostro traffico. Si è rivelato bene e queste idee stanno andando in produzione.

Questo metodo concentra le menti di tutti sull'azione piuttosto che sul parlare. Il tempo investito nella scrittura del codice viene ripagato da meno tempo speso a parlare in tondo.

Usa la comunicazione testuale

La comunicazione in tempo reale punisce la chiarezza. Chiamare istintivamente un collega quando hai bisogno di qualcosa è molto facile, ma non è sempre la tua migliore linea d'azione. Non riesco a ricordare il numero di volte in cui ho iniziato a scrivere un'e-mail o un biglietto Planio per un problema solo per risolverlo da solo mentre lo scrivevo.

Zach Holman, uno dei primi ingegneri assunti presso GitHub, concorda: “Il testo è esplicito. Forzando la comunicazione attraverso un mezzo testuale, stai costringendo le persone a formulare meglio le loro idee”.

La comunicazione di testo ti rende anche più rispettoso del tempo dell'altro, specialmente quando vivi a più fusi orari di distanza. La comunicazione immediata può essere dirompente; la persona potrebbe essere nel mezzo di capire perché l'ultimo schieramento è andato storto. Con un'e-mail, dovrebbe essere in grado di considerare la tua scrittura in un momento più conveniente.

Sii il più trasparente possibile

Il tempo speso a preoccuparsi della politica dell'ufficio non è favorevole alla spedizione di software funzionante e la trasparenza promuove la fiducia. Non è un caso che molte aziende remote-by-design, come Buffer, abbiano una trasparenza radicale. Nel caso di Buffer, condivide le informazioni sulle entrate e gli stipendi di tutti i suoi dipendenti.

Anche Automattic, l'azienda dietro Wordpress.com, sottolinea la trasparenza. Nel suo libro, L'anno senza pantaloni , Scott Berkun condivide la sua esperienza di lavoro in remoto per Automattic e che tutte le decisioni e le discussioni sono internamente disponibili per i dipendenti nella sua piattaforma di discussione P2 come parte della sua enfasi sulla trasparenza.

La funzione di chat in Planio funziona in modo simile. Le discussioni sono aperte a tutti e i registri delle chat sono collegati automaticamente dai problemi discussi in modo che nessuno venga escluso; anche i nuovi assunti possono leggere quali decisioni precedenti sono state prese e perché. Quando ho iniziato a creare la funzionalità di chat, ho pensato di aggiungere una funzionalità per chattare in privato con gli altri, ma quando ne abbiamo discusso in team, abbiamo finito per escluderla perché volevamo mantenere la comunicazione del team il più trasparente possibile.

Penso che la trasparenza sia fondamentale per i team remoti. Ad esempio, immagina di essere appena entrato a far parte di un team di sviluppatori remoti. Forse non hai mai incontrato i tuoi nuovi colleghi. Non conosci le regole di comportamento non dette. Potresti essere preoccupato se stai facendo un buon lavoro. I tuoi compagni di squadra sono davvero sarcastici o intendono davvero i loro complimenti? Tutti discutono in privato di quanto sei bravo come ingegnere?

Digitalizza i tuoi sistemi

Scegliamo i nostri servizi in base a ciò che offrono tramite le piattaforme online, dai fornitori di servizi telefonici alle banche (molti di loro offriranno anche un piccolo incentivo finanziario per andare senza carta, inoltre è ottimo anche per l'ambiente). Sono fortunato ad avere un avvocato e un contabile per Planio che si sentono a proprio agio nell'inviare e-mail o messaggi con Google Hangouts invece di convocarmi nei loro uffici. (Ti consiglio vivamente di chiedere informazioni al primo incontro.) Punti bonus per averli fatti iscrivere con il tuo strumento di gestione dei progetti e diventare parte del tuo team!

Abbiamo anche digitalizzato la nostra posta; in Planio utilizziamo un servizio chiamato Dropscan che riceve le nostre lettere, le scansiona e inoltra quelle importanti alla persona appropriata. Non vuoi che il tuo amico li raccolga e li legga su Skype. Se non riesci a trovare un provider di scansione della posta per la tua città o paese, alcuni spazi di coworking offrono abbonamenti virtuali per mantenere un indirizzo postale fisico mentre sei via.

Per le aziende che inviano posta, sono disponibili servizi in modo da non dover mai più visitare un ufficio postale. Utilizziamo una tipografia tedesca con un'API che invia automaticamente una lettera insieme agli adesivi a ogni nuovo cliente Planio pagante. È qualcosa che la gente ama e non dobbiamo stampare e spedire nulla. Le alternative internazionali includono Lob e Try Paper.

Dovresti avere una presenza digitale obbligatoria?

In uno spazio di co-working sull'isola tropicale di Koh Lanta, in Thailandia, ho notato che qualcuno in un ruolo di supporto per un'importante piattaforma di e-commerce era costantemente in un feed video in diretta con il resto del team. Sqwiggle offre una funzionalità di "presenza" simile per i team remoti.

Suppongo che l'obbligo che tutti i dipendenti siano in video mentre lavorano potrebbe essere basato sul timore che i dipendenti abusino degli accordi di lavoro a distanza. Nella mia esperienza, non è così. Nello spazio di co-working tropicale, c'è una certa urgenza nell'aria, nonostante i vestiti rilassati e le bevande al cocco. Le persone sono tranquillamente concentrate sui loro laptop; è come se volessero assicurarsi che il lavoro a distanza dia risultati, in modo che possano stare fuori da un ufficio fisso per sempre.

Abbiamo scoperto che non abbiamo bisogno di una presenza digitale perché abbiamo un grande livello di fiducia tra tutti i membri del team. Penso anche che sia fondamentale rispettare la privacy di tutti. Se la tua azienda sta passando da un ambiente tutto in loco al lavoro a distanza, una presenza digitale potrebbe aiutare i manager più ansiosi a superare eventuali problemi di fiducia.

Scegli Bootstrapping su Venture Capital

La maggior parte dei venture capitalist sono alla ricerca di rendimenti fuori misura, quindi preferiranno un'intensa e breve raffica di 12 mesi di lavoro da parte di un team rispetto a un ritmo più sostenibile. Front App, una startup finanziata dall'acceleratore Y Combinator della Silicon Valley, ha affittato una casa nell'area della Baia per il loro periodo di tre mesi nel programma dell'acceleratore Y Combinator. L'obiettivo è ottimizzare per valutare rapidamente un'idea di business.

Data la mentalità di rendimento smisurata, potresti avere difficoltà a convincere un venture capitalist a finanziarti quando lavori da una spiaggia in Cambogia. Questo è il motivo per cui molte start-up sostenute da venture capital (come Buffer o Treehouse) che utilizzano il lavoro a distanza hanno costruito prima la leva. Buffer era redditizio prima di intraprendere investimenti mentre Ryan Carson, il fondatore di Treehouse, si era già dimostrato con una precedente startup.

Ecco un modo migliore del capitalismo di rischio: il bootstrapping. Significa finanziare la tua azienda con i ricavi dei clienti iniziali. A mio parere, è di gran lunga l'approccio migliore perché ti consente di costruire la tua azienda alle tue condizioni e di mantenere il controllo. Tuttavia, spesso è necessario svolgere due lavori o lavorare come freelance mentre si avvia la propria azienda. Mi ci sono voluti circa due anni per lavorare su entrambi i progetti Planio e client (tramite la mia agenzia di sviluppo software LAUNCH/CO) per andare avanti, ma ne è valsa la pena.

Il bootstrapping ti costringe anche a costruire un business che genera entrate sin dall'inizio, cosa che trovo molto più sana. Suggerimento: la creazione di un SaaS B2B rende tutto molto più semplice rispetto alla creazione di un'app consumer perché le aziende sono molto più disposte a pagare abbonamenti mensili se aggiunge valore. Devi vendere molte app per iPhone consumer a $ 0,99 per coprire il libro paga mensile anche per i team più piccoli.

Dai un prezzo strategico ai tuoi prodotti

Uno dei nostri primi clienti è stata un'enorme azienda tecnologica con miliardi di entrate annuali. Ovviamente, sono stato felice che ci abbiano scelto rispetto a concorrenti molto più grandi e affermati. Sono ancora un cliente felice, ma ci siamo allontanati da account aziendali molto grandi; Ho scoperto che richiedono molte riunioni manuali e di persona prima che diventino clienti.

Come sottolinea Jason Lemkin nel suo articolo sulla scalabilità del successo dei clienti per SaaS, quando si dispone di account aziendali di grandi dimensioni, qualcuno dovrà salire su un jet per visitarli due volte l'anno. Se sei una piccola azienda di due o tre persone, quella persona sarai tu, il CEO, il CMO e il CSO tutti in un criceto oberato di lavoro.

Mantenere il tuo modello di prezzo entro i limiti di un modello $ 49/$ 99/$ 249, come suggerito dallo sviluppatore diventato imprenditore Patrick McKenzie significa evitare di dover assumere un team di vendita aziendale e di dover guadagnare l'enorme quantità di capitale necessario per questo. Tu, il cliente, non aspettarti che il CEO si presenti a Natale con una scatola di cioccolatini quando paghi $ 249 al mese.

Costruisci su Open Source

Un'attività sostenuta da un'impresa basata su software proprietario è eccezionale quando il tuo gioco è un gioco "Winner Takes All" e possiedi il mercato. Quando sei un'azienda avviata, il software open source può darti una portata e una leva che non avresti mai potuto ottenere, altrimenti.

C'è la precedenza di società tecnologiche redditizie che costruiscono un business attorno al software open source; Basecamp ha notoriamente open source Rails, garantendosi una fornitura di ingegneri altamente qualificati per il resto dell'eternità. GitHub è diventato un unicorno, sfruttando il progetto open source Git che Linus Torvalds ha iniziato a gestire i sorgenti del kernel Linux. I nostri amici di Travis-CI hanno iniziato come progetto open source, hanno condotto una campagna di crowdfunding e poi l'hanno trasformata in un'attività avviata in remoto (che attraverso la sua fondazione si batte anche per la diversità nella tecnologia).

Planio è basato su Redmine e contribuiamo con molte delle nostre funzionalità e miglioramenti alla community. Funziona alla grande in diversi modi; i nostri contributi e il nostro impegno nella comunità aiutano a far progredire il progetto open source e Planio ottiene visibilità a potenziali nuovi clienti. Per noi è il modo più autentico per costruire un marchio; mostrando il nostro codice e partecipando a discussioni tecniche aperte, possiamo dimostrare che sappiamo il fatto nostro!

Assumi professionisti comprovati

Assumere una flotta di stagisti ogni anno ha senso solo se hai intenzione di aumentare il numero dei tuoi dipendenti non appena raggiungi il prossimo round di finanziamento.

L'esternalizzazione delle attività è facile se si tratta di copia e incolla, ma non vuoi affidare i tuoi DevOps a qualcuno con la tariffa oraria più bassa quando hai migliaia di clienti che fanno affidamento sui tuoi server. Avrai bisogno di professionisti affermati, come quelli di Toptal.

Matt Mullenweg, il fondatore della popolare piattaforma di blogging open source WordPress, ha affermato che concentrarsi sulla qualità significa che la sua azienda, Automattic, assume prevalentemente candidati esperti in grado di gestire l'ambiente di lavoro non strutturato di un'azienda remota.

Ciò significa che "audi" i candidati pagandoli per lavorare su un progetto per diverse settimane, quindi assumendoli in base alle prestazioni. Automattic ha scoperto che questo metodo è molto più efficace nel trovare i candidati giusti rispetto ai tradizionali CV e alle lettere di presentazione.

Enfatizzare la qualità della vita

Il lavoro occupa una quantità enorme del nostro tempo, anno dopo anno. Non dovrebbe essere qualcosa che fai solo per finire; probabilmente finiresti per sprecare una grossa fetta della tua vita. La migliore fonte di motivazione e l'ingrediente principale per grandi risultati è un ambiente di lavoro che sia stimolante, divertente e divertente. Viaggiare, imparare e interagire con persone di culture diverse fa sentire il lavoro meno un sacrificio o un male necessario (almeno nella mia vita) rispetto a quando si lavora in ufficio dalle nove alle cinque.

Non si tratta solo di viaggiare per il mondo, però, c'è l'aspetto della libertà personale. I genitori possono trascorrere più tempo con i propri figli, grazie all'evitare un tragitto di due ore. Non devi vivere nella Silicon Valley per guadagnare lo stipendio di San Francisco. Forse anche la tua dolce metà ha una grande opportunità di lavoro all'estero. Non devi affrontare la dolorosa scelta tra rimanere al tuo lavoro e continuare la tua carriera o diventare un "coniuge finale" con opzioni di carriera limitate.

In Planio, anche se molti di noi lavorano da remoto, cerchiamo tutti di incontrarci almeno una volta all'anno in un luogo divertente. L'anno scorso abbiamo trascorso alcune settimane d'estate a Barcellona e molti di noi si sono incontrati qui a Koh Lanta, quest'anno. Sto ancora cercando idee per la prossima destinazione, quindi fatemi sapere se avete consigli di viaggio!

Quali strumenti, idee o tecniche hai trovato che rendono il lavoro da remoto più facile ed efficace? Lascia un commento qui sotto.