Como as empresas estão construindo ativos digitais e estratégias de NFT

Em agosto de 2021, o Gartner divulgou um relatório que localizou as tecnologias emergentes ao longo do que chama de “ciclo de hype”, que ilustra o amadurecimento de novos setores e produtos. Ele colocou tokens não fungíveis, ou NFTs, no topo de uma curva denominada “Pico de Expectativas Infladas” – um momento no tempo em que uma tecnologia recebe muita publicidade, tanto positiva quanto negativa, atraindo algumas empresas para adotá-la enquanto assusta fora muitos outros.

No entanto, eu diria que os NFTs ainda não chegaram a esse ponto, mas ainda estão no estágio de “Innovation Trigger”, onde a viabilidade comercial da tecnologia ainda está sendo desenvolvida. Essa inovação gera imitação, criando uma curva exponencial de entrega de produtos e criação de valor. Isso significa que este é o momento ideal para as empresas, especialmente aquelas com ativos de mídia e entretenimento, começarem a considerar suas próprias estratégias de NFT e a melhor forma de aproveitar qualquer vantagem inicial para estabelecer uma vantagem competitiva sustentável.

Um NFT pode ser qualquer ativo digital cuja propriedade seja registrada no blockchain – normalmente arte, colecionáveis ​​e outros ativos exclusivos usados ​​em jogos ou mundos virtuais. À medida que as empresas entram nesse novo setor, as startups nativas de blockchain estão desbloqueando os modelos comerciais ideais para a tecnologia, enquanto as empresas estabelecidas estão explorando como alavancar esses ativos nos modelos de negócios existentes.

Entre as empresas estabelecidas, muitos dos primeiros investimentos em NFT pareciam destinados a simplesmente capitalizar o burburinho, como a compra de um popular Bored Ape NFT pela Arizona Iced Tea ou o desenvolvimento de memorabilia de NFT pela Fox Corp. Mas algumas empresas estão adotando uma visão mais ampla, elaborando estratégias que refletem o quão transformadora essa tecnologia se tornará.

A ascensão dos NFTs

Os NFTs perfuraram a consciência popular em 2017 com a criação do CryptoKitties, um jogo blockchain construído no Ethereum. Com o Bitcoin entrando em um mercado em alta no mesmo ano, um frenesi da mídia estourou quando os preços dos direitos de imagens de gatos de desenhos animados de olhos grandes que poderiam ser criados e negociados virtualmente subiram para mais de US$ 100.000 cada. Até aquela época, as NFTs eram domínio de tecnólogos descolados, mas os especuladores logo entraram e os empresários fundaram exchanges, ajudando a solidificar um mercado funcional para os ativos.

Os líderes da indústria surgiram desde então. Em 2020, a NBA fez uma parceria com a Dapper Labs para lançar o NBA Top Shot, uma plataforma que permitiu o comércio de mais de US$ 780 milhões em colecionáveis ​​de basquete. Cresceu trinta vezes em 2021, com mais de 13 milhões de transações registradas. Na Europa, a empresa francesa Sorare fez parceria com centenas de clubes de futebol em dezenas de ligas em todo o mundo, permitindo que os fãs troquem cartões digitais exclusivos por craques em sua plataforma de fantasia global baseada em blockchain, gerando vendas de US$ 130 milhões.

Um mercado de arte digitalmente nativa também floresceu, com casas de leilões como Sotheby's e outras entrando em ação. Em março de 2021, a Christie's vendeu uma colagem digital chamada “Everydays: The First 5000 Days” de Mike Winkelmann, conhecido como Beeple, por incríveis US$ 69 milhões, o terceiro maior preço de arte já alcançado por um artista vivo. Desde então, o mercado de NFT atingiu níveis recordes depois de esfriar brevemente na primavera, quando os preços de tokens criptográficos como o Bitcoin caíram de seus níveis recordes. No entanto, o interesse em NFTs não diminuiu: um grande mercado, o OpenSea, já ultrapassou 26.000 usuários e teve mais de US$ 3 bilhões em vendas em agosto de 2021, um aumento de dez vezes em relação a julho. Claramente, as pessoas acreditam que os NFTs têm poder de permanência.

Sou solidário com as críticas de que esses preços não fazem sentido. Na pior das hipóteses, os NFTs são vendidos por oportunistas que convertem bits de JPEGs e GIFs em ativos criptográficos ao fazer upload de um arquivo em uma blockchain, criando um token que é um registro de propriedade e leiloando-o. Que valor eles têm se alguém ainda puder assistir a esses videoclipes de graça ou copiar essas imagens que valem milhões de dólares? Por que criar um registro em uma blockchain confere tanto valor a um ativo efêmero?

Essas são perguntas legítimas. O que é importante entender, porém, é que o verdadeiro valor desses ativos criptográficos está no poder do blockchain. Como o livro digital é mantido por milhares de computadores em todo o mundo, é impossível forjar qualquer registro de propriedade armazenado nele. Existe apenas um certificado digital de propriedade no blockchain que pode ser comprado e vendido. Isso cria escassez de NFTs, o que cria valor.

Os tokens também estão crescendo em influência porque satisfazem impulsos comportamentais, de acordo com o blogueiro de tecnologia Eugene Wei, que em um ensaio de 2019 chamado “Status as a Service” explorou a interação entre a natureza humana e as redes sociais. As pessoas, escreveu Wei, são “macacos em busca de status”, buscando “o caminho mais eficiente para maximizar o capital social”. Famintos por afirmação, ele escreveu, eles ganham autenticidade e confiança por meio da aquisição de tokens escassos ou únicos, construindo capital social crítico em suas redes.

Essa percepção é importante para entender como os mercados para esses ativos persistirão e florescerão em um mundo cada vez mais virtual.

Mais do que apenas marketing

Em 2021, a Coca-Cola leiloou seus primeiros colecionáveis ​​NFT para caridade, recebendo mais de US$ 575.000 por quatro caixas de saque que continham NFTs, incluindo jaquetas personalizadas que podem ser usadas por personagens na plataforma virtual Decentraland 3D, que é construído na blockchain Ethereum. Foi uma tática de marketing, mas também deu à empresa uma introdução importante aos principais participantes do setor, como mercados, desenvolvedores e agências, bem como uma visão estratégica da tecnologia emergente.

Existem inúmeras marcas de consumo experimentando tipos semelhantes de marketing digital, incluindo Taco Bell, Nike e até Campbell's Soup. Um segmento menor com propriedade intelectual significativa introduziu novos produtos em um canal digital totalmente novo e futurista construído em blockchains, desenvolvendo parcerias com empresas de plataformas digitais e identificando NFTs como um fluxo de receita novo e lucrativo. Isso é o que a NBA fez com seu negócio Top Shot.

Outras empresas neste segmento incluem Marvel, revista Time e Lionsgate, bem como as principais ligas profissionais de futebol na Espanha e na Alemanha. Eles compartilham algumas características que os tornam os primeiros adotantes ideais:

• Eles possuem propriedade intelectual extremamente valiosa com apelo generalizado e uma base de fãs grande e leal.
• Eles são capazes de empacotar seu IP em um formato familiar e semelhante aos produtos existentes. Por exemplo, histórias em quadrinhos ou figurinhas são replicadas em um formato digital que se assemelha ao produto existente.
• Eles têm processos comerciais existentes para licenciar este IP para fins lucrativos.

Essas características permitem que as empresas convertam rapidamente seus ativos em NFTs, e suas estratégias de parceria facilitam o acesso imediato aos marketplaces. A vantagem competitiva que essas empresas obtêm movendo-se rapidamente supera as margens mais baixas decorrentes do aluguel da infraestrutura de terceiros.

É claro que encontrar o parceiro certo é um processo crítico, e não há um guia fácil para fazer isso em um setor tão jovem. Em 2021, a Marvel fez parceria com a startup neozelandesa Orbis Blockchain Technologies Limited, que opera o aplicativo de colecionáveis ​​digitais VeVe. A revista Time está trabalhando com a startup por trás da comunidade Cool Cats. A gigante do entretenimento Lionsgate fechou um acordo com a Autograph, uma startup apoiada pelo quarterback da NFL Tom Brady, que também contratou várias estrelas do esporte.

A NBA e sua Associação de Jogadores começaram a trabalhar com o Dapper Labs, com sede em Vancouver, em 2019, depois que a empresa foi desmembrada do criador do CryptoKitties para desenvolver uma blockchain mais robusta chamada Flow. A plataforma Top Shot compartilha receita com a liga e os jogadores quando cartões digitais que capturam momentos como enterradas ou blocos são descartados e coleta comissões de seu mercado secundário. O Top Shot normalmente oferece pacotes de três momentos à venda por apenas US$ 9 cada, enquanto a enterrada de LeBron James que foi uma homenagem a Kobe Bryant foi vendida por quase US$ 400.000 na plataforma.

Outro marketplace significativo, o Nifty Gateway, normalmente tem drops todos os dias de dois criadores, em que cada um libera de cinco a 10 peças, e também facilita a compra e venda secundária no mercado aberto, criando liquidez.

Chaves para o sucesso da NFT

Os modelos financeiros que construí para clientes que trabalham em oportunidades de NFT refletem a excelente economia unitária sugerida pelo Top Shot e todos incluem pelo menos alguns destes elementos:

Baixo custo marginal . Um dos maiores benefícios dos cartões comerciais ou quadrinhos virtuais em relação aos físicos tradicionais é o menor custo marginal de produção e distribuição. Embora ambos exijam custos iniciais para designers, distribuir ativos por meio de um canal digital significa economizar milhares ou dezenas de milhares de dólares em custos de produção para impressão, além de gerenciar canais de varejo para levar produtos às lojas. A conversão de arte digital em NFTs requer o pagamento do que é conhecido como “taxas de gás” para tokens de cunhagem em um blockchain, que pode custar cerca de US$ 150, bem como uma pequena assinatura mensal, dependendo de qual plataforma ou mercado você usa como ponto de venda.

Maior engajamento do cliente . Os NFTs podem expandir ou aprimorar as bases de clientes, permitindo que as empresas se envolvam significativamente com as gerações nativas digitalmente. Prevejo que isso terá um impacto positivo na retenção de clientes e produzirá um efeito de transbordamento, especialmente para equipes esportivas, inspirando mais participação nos jogos.

Potencial de receita recorrente . Quando a Marvel começou a lançar milhares de variações de gráficos de capa de quadrinhos no mercado VeVe este ano, o preço do adesivo era de US $ 6,99. Mas embutido no contrato inteligente havia uma taxa de licenciante de 6%, garantindo que a gigante dos quadrinhos compartilhasse a receita do aumento dos preços de alguns dos NFTs no mercado secundário.

Conheça os riscos

Então, o que está impedindo sua empresa de mergulhar no pool de NFT? Mesmo um crente como eu reconhece que este é um mercado imaturo e essencialmente não regulamentado. Para começar, nem todos os NFTs são criados iguais. Sim, o certificado de propriedade armazenado no registro público do blockchain é imutável e não pode ser falsificado. Mas é crucial lembrar que esse token é simplesmente o link para o arquivo digital real armazenado em um servidor. E nem todos os servidores são criados iguais.

Um risco significativo é a podridão do link, que acontece quando os hiperlinks são quebrados. Geralmente isso acontece porque o arquivo de destino é movido para um novo servidor sem atualizar o link ou porque o servidor fica offline. Ao criar ou comprar um NFT, observe onde o arquivo digital está armazenado. O armazenamento em um servidor local aumenta significativamente a probabilidade de que o NFT possa ser perdido um dia. O armazenamento em uma nuvem pública reduz esse risco, mas ainda melhor é um servidor descentralizado como o InterPlanetary File System ou o Arweave. Você vai querer verificar se os metadados do token também estão armazenados em um servidor descentralizado.

Os direitos de propriedade intelectual também são cruciais a serem considerados, embora esta seja uma área que ainda está em evolução. A falta de precedente legal nos EUA sobre a propriedade de NFT significa que uma série de questões importantes sobre a retenção de direitos comerciais por criadores e licenciamento futuro ainda estão sendo debatidas ou precisam ser refinadas, diz Sarah Bruno, parceira de privacidade, publicidade e propriedade intelectual da Reed Smith.

Finalmente, o impacto ambiental é uma questão importante a considerar. Os NFTs são amplamente comprados e vendidos na rede Ethereum, que emite tanto carbono quanto alguns países pequenos. Isso se deve em grande parte à quantidade de poder de computação necessária para operar o mecanismo de consenso descentralizado usado para verificar transações, chamado de prova de trabalho. Empresas – e artistas individuais, por falar nisso – podem correr o risco de retrocesso ou perda de negócios de clientes preocupados com o clima.

Há, no entanto, um impulso crescente na comunidade blockchain para reduzir ou compensar os custos de carbono da mineração. Por exemplo, as operadoras da Ethereum prometeram uma atualização em 2022 que, segundo eles, reduzirá as emissões em 99%, implantando o que é conhecido como sistema operacional de prova de participação que requer significativamente menos poder de computação. Alguns mercados, como o Top Shot da NBA, que opera no blockchain Flow, já usam redes que empregam o mecanismo de prova de participação mais ecológico.

O Potencial é Ilimitado

Mesmo que sua empresa não possua IP valioso, os casos de uso de NFTs são tão imensos que as oportunidades podem ser limitadas apenas pela sua imaginação. As possibilidades futuras incluem ingressos para eventos esportivos e de entretenimento, que antes eram salvos em álbuns de recortes e poderiam ser novamente, exceto virtualmente. Os produtos habilitados para Bluetooth também podem passar para o reino criptográfico, com uma garantia NFT imutável que acompanha um produto quando é revendido.

As primeiras evidências indicam que a tecnologia que suporta NFTs será um verdadeiro disruptor do ponto de vista da experiência do cliente, e uma ampla variedade de indústrias poderá alavancar essa tecnologia para recompensa compartilhada. O espectro de empresas neste espaço não está apenas crescendo, está convergindo, como exemplificado pelas parcerias entre startups de tecnologia e empresas estabelecidas com grandes quantidades de IP. Embora a volatilidade dos preços seja provavelmente inevitável, as NFTs estão prontas para ocupar um lugar central à medida que a Internet continua a evoluir e os mundos digitais florescem.