Linee di comunicazione: una storia di caratteri tipografici (con infografica)

È facile dare per scontati libri e altro materiale stampato. Tuttavia, prima dell'invenzione della macchina da stampa da parte di Johannes Gutenberg a metà del XV secolo, i libri venivano scritti a mano. Erano generalmente riservati all'élite, sebbene la crescente alfabetizzazione tra la classe media aumentasse la loro domanda.

La storia dei caratteri tipografici è stata ampiamente influenzata dalla disponibilità della tecnologia nel corso dei secoli, a partire dalla stampa di Gutenberg e proseguendo attraverso i progressi della tipografia digitale da parte dei designer nel XX e XXI secolo.

Libri per le messe

Gutenberg ha riconosciuto che essere in grado di produrre libri in serie in modo rapido ed economico era una prospettiva redditizia. Ha attinto ai caratteri mobili utilizzati nell'Asia orientale e alle macchine da stampa a vite utilizzate dagli agricoltori in Europa per ideare l'idea per la prima macchina da stampa.

Poiché Gutenberg era un orafo, fu in grado di creare blocchi di lettere durevoli che potevano essere utilizzati più e più volte. Mentre l'organizzazione delle lettere per ogni pagina potrebbe richiedere un'intera giornata, la pagina potrebbe quindi essere stampata tutte le volte necessarie da quel singolo giorno di lavoro.

Le forme delle lettere di Gutenberg erano basate sulla calligrafia Blackletter utilizzata per scrivere manoscritti. Lo svantaggio era che limitava la quantità di testo che poteva stare su una singola pagina, creando libri più lunghi che richiedevano più tempo per l'impostazione.

Caratteri tipografici salvaspazio

I caratteri tipografici Blackletter erano lo standard originale per la stampa, principalmente perché imitavano lo stile di scrittura a mano dell'epoca. Ma come accennato in precedenza, lo svantaggio era che occupavano molto spazio sulla pagina.

Nel 1470, Nicolas Jenson riconobbe che le forme delle lettere più semplici avrebbero consentito di adattare più testo su una singola pagina, risultando in libri più brevi con tempi di configurazione più rapidi. Ha creato il primo carattere romano, basato su Blackletter e caratteri umanisti italiani.

Il carattere tipografico di Jenson è stato il primo ad essere creato sulla base di principi tipografici piuttosto che su modelli di manoscritti. Il suo tipo romano è la base per diversi font moderni, tra cui Centaur, creato da Bruce Rogers nel 1914, e Adobe Jenson, creato da Robert Slimbach nel 1996.

Mentre il tipo romano di Jenson ha risparmiato spazio sulla pagina stampata, altri stavano cercando di risparmiare ancora più spazio per migliorare l'efficienza della stampa dei libri. Nel 1501 Aldus Manutius e Francesco Griffo crearono il primo carattere corsivo, che permetteva di inserire ancora più testo nella pagina. Sebbene inizialmente inventato come misura salvaspazio, il corsivo è ancora usato per enfatizzare il testo.

Miglioramento della leggibilità

L'efficienza non è stata l'unica sfida tipografica affrontata dai primi disegnatori di caratteri. La leggibilità dei primi caratteri tipografici non era l'ideale, in particolare i caratteri corsivi preferiti per risparmiare spazio.

Nel 1734, William Caslon creò un nuovo stile di carattere che includeva un maggiore contrasto tra i tratti in ogni forma di lettera. Ora denominato tipo "vecchio stile", questi caratteri rendevano le forme delle lettere più distinguibili l'una dall'altra a colpo d'occhio, migliorando la leggibilità.

John Baskerville fece un ulteriore passo avanti nel 1757, creando caratteri tipografici di transizione con forme delle lettere più distinte. Sebbene abbia apportato miglioramenti alla digitazione, all'inchiostro e alle macchine da stampa, il suo carattere tipografico era più nero di quello dei suoi contemporanei. Il design di Baskerville è stato criticato a causa dello spessore dei tratti. Uno dei suoi critici è arrivato addirittura a dire che il suo carattere sarebbe "responsabile di aver accecato la nazione". Il suo carattere tipografico è stato un fallimento commerciale, ma è stato ripreso nel 20° secolo e da allora è stato salutato come "la più grande stampante mai prodotta dall'Inghilterra".

L'aspetto dei Serif moderni

Negli anni '80 del Settecento, due disegnatori di caratteri, Firmin Didot in Francia e Giambattista Bodoni in Italia, crearono serif moderni con estremo contrasto tra i tratti. A prima vista, i caratteri tipografici sono molto simili nell'aspetto e mostrano la qualità del lavoro di fusione dei metalli svolto dalle rispettive società, poiché i tratti più sottili richiedono una lavorazione molto migliore.

Ci sono alcune differenze nette tra i due caratteri, principalmente nell'aspetto e nel posizionamento di particolari forme delle lettere. Ad esempio, la J maiuscola in Bodoni si estende sotto la linea di base, mentre in Didot si trova sulla linea di base. I colpi sul “3” di Bodoni sono entrambi terminati con palloni, mentre solo il colpo alto è terminato con un pallone in Didot.

A causa dell'entità del contrasto tra tratti sottili e spessi nei serif moderni come Didot e Bodoni, non sono i caratteri più leggibili a dimensioni più piccole. Sono più adatti per titoli e usi di visualizzazione, anche se ad alte risoluzioni possono essere adatti per il body copy.

Il primo carattere tipografico Serif lastra

Il primo carattere tipografico slab serif, o egiziano, disponibile in commercio, chiamato "Antique", apparve nel 1815 ed è stato progettato da Vincent Figgins. Attiravano più l'attenzione rispetto ai serif più tradizionali. La caratteristica principale dei caratteri slab serif è la mancanza di curvatura sui serif.

Dopo che il primo carattere tipografico slab serif è stato rilasciato, è cresciuto rapidamente in popolarità all'inizio del XIX secolo, insieme all'aumento della pubblicità stampata. Alcuni serif della lastra sono stati sviluppati specificamente per essere utilizzati in formati più grandi per materiale stampato come i poster. Questo è stato un allontanamento dai precedenti progetti di caratteri su larga scala, che adattavano le forme esistenti di tipo di libro.

Il design pubblicitario su larga scala ha anche portato al primo carattere tipografico sans serif.

Il tipo Sans Serif fa la sua prima apparizione

Più o meno nello stesso periodo in cui è diventato disponibile il primo carattere tipografico slab serif, il primo tipo sans serif è diventato disponibile in commercio. William Caslon IV sviluppò "Two Lines English Egyptian" - noto anche come "Caslon Egyptian" - nel 1816. Prese rapidamente piede e pubblicità e altro materiale stampato dell'inizio del XIX secolo si distinguevano per il suo uso.

Il tipo sans serif era influenzato dai caratteri in stampatello comunemente usati nell'antichità classica, in cui i serif erano minimi o mancanti del tutto. Durante i primi anni del 1800, l'egittomania ha preso d'assalto gran parte del mondo occidentale e sia la tipografia che il design hanno preso spunto dall'arte dell'antico Egitto e dal suo stile di lettere a blocchi.

Il successivo sviluppo significativo del tipo sans serif arrivò 100 anni dopo, quando Edward Johnston progettò l'iconico carattere tipografico per la metropolitana di Londra, ancora in uso oggi.

Storia del carattere tipografico del XX secolo

Il 20° secolo ha portato sviluppi ancora più importanti nella storia dei caratteri tipografici. Il primo disegnatore di caratteri a tempo pieno fu Frederic Goudy, che iniziò negli anni '20. Ha creato caratteri iconici che sono ancora in uso, tra cui Copperplate Gothic e Goudy Old Style (basati sui caratteri tipografici Old Style di Jenson).

Nel 1957, Max Miedinger disegnò Helvetica, probabilmente il carattere tipografico più iconico del 20° secolo. Altri caratteri tipografici minimalisti sono stati sviluppati nel 20° secolo, tra cui Futura (sviluppato da Paul Renner) e Optima (sviluppato da Hermann Zapf).

Tipografia digitale

Il primo carattere tipografico digitale, Digi Grotesk, è stato progettato da Rudolf Hell nel 1968. I primi caratteri digitali erano bitmap, il che si traduceva in una leggibilità tutt'altro che ideale a piccole dimensioni. Nel 1974 sono stati sviluppati i primi caratteri di contorno (vettoriali), che hanno portato a una migliore leggibilità e allo stesso tempo a ridurre le dimensioni dei file.

Alla fine degli anni '80 furono creati i font TrueType, che consentivano sia ai display dei computer che ai dispositivi di output come le stampanti di utilizzare un singolo file. Nel 1997 furono inventati i font OpenType, che consentivano a entrambe le piattaforme Mac e PC di utilizzare un unico file di font.

Nello stesso anno, CSS ha incorporato le prime regole di stile dei caratteri e l'anno successivo il primo supporto per i caratteri Web è stato aggiunto a Internet Explorer 4 (sebbene non fossero ampiamente adottati in quel momento).

Evoluzione dei caratteri sul Web

Il 21° secolo ha portato notevoli progressi nei caratteri web. Nel 2009, il Web Open Font Format (WOFF) è stato sviluppato e aggiunto allo standard Web aperto W3C. Questo sviluppo ha aperto la strada all'adozione diffusa dei caratteri Web nel 2011, quando tutti i principali browser hanno finalmente adottato il supporto per WOFF.

Il supporto diffuso per i caratteri Web ha rivoluzionato il design digitale, consentendo ai designer opzioni praticamente illimitate nella tipografia Web e inaugurando le tendenze, tra cui la tipografia di grandi dimensioni e l'uso di caratteri di contorno.

L'introduzione dei caratteri variabili all'interno dello standard OpenType nel 2016 ha rafforzato la rivoluzione della tipografia web. I caratteri variabili possono cambiare dimensione e peso in base a dove vengono utilizzati in un disegno, all'interno di un singolo file di caratteri. Questa flessibilità significa utilizzare un minor numero di file di caratteri, con conseguente tempi di caricamento della pagina più rapidi.

Cosa riserva il futuro per la tipografia

I caratteri variabili hanno avuto un impatto significativo sul design dei caratteri digitali, ma c'è ancora spazio per l'emergere di nuove tendenze e tecnologie in futuro. Un'area in cui mancano ancora molti caratteri tipografici è la copertura linguistica globale. Mentre molti caratteri tipografici si concentrano sui set di caratteri latini, ci sono altre lingue occidentali (come il greco e il cirillico) che dovrebbero essere più ampiamente incluse come standard nei file di font.

Alcune aree del design cambiano e si evolvono rapidamente, ma la tipografia è stata più lenta ad evolversi nel corso dei secoli. Una tecnologia emergente da tenere d'occhio è lo sviluppo di caratteri a colori, all'interno del formato OpenType-SVG. Questi caratteri consentono ai progettisti di utilizzare più colori all'interno di un singolo glifo. Sebbene la tecnologia per farlo sia in circolazione da alcuni anni, non è stata ancora ampiamente adottata. Inoltre, i caratteri web sono stati tecnicamente possibili per più di un decennio prima di essere ampiamente adottati.

Se la storia dei caratteri tipografici ha dimostrato qualcosa, è che la tipografia continuerà ad evolversi per soddisfare le esigenze di designer, nuovi formati e lettori.

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