Kommunikationslinien – Eine Schriftgeschichte (mit Infografik)

Es ist leicht, Bücher und andere gedruckte Materialien als selbstverständlich zu betrachten. Doch vor der Erfindung des Buchdrucks durch Johannes Gutenberg Mitte des 15. Jahrhunderts wurden Bücher von Hand geschrieben. Sie waren im Allgemeinen der Elite vorbehalten, obwohl die wachsende Alphabetisierung der Mittelschicht ihre Nachfrage erhöhte.

Die Geschichte der Schriftarten wurde im Laufe der Jahrhunderte weitgehend von der Verfügbarkeit von Technologie beeinflusst, angefangen mit Gutenbergs Druckmaschine und fortgesetzt durch die Fortschritte der digitalen Typografie durch Designer im 20. und 21. Jahrhundert.

Bücher für die Massen

Gutenberg erkannte, dass die schnelle und kostengünstige Massenproduktion von Büchern eine lukrative Aussicht war. Er stützte sich auf in Ostasien verwendete bewegliche Lettern und Schraubenpressen, die von Bauern in Europa verwendet wurden, um die Idee für die erste Druckmaschine zu entwickeln.

Da Gutenberg Goldschmied war, war er in der Lage, langlebige Buchstabenblöcke herzustellen, die immer wieder verwendet werden konnten. Während das Ordnen der Buchstaben für jede Seite einen ganzen Tag dauern konnte, konnte die Seite dann so oft wie nötig von der Arbeit dieses einen Tages gedruckt werden.

Gutenbergs Buchstabenformen basierten auf der Blackletter-Kalligraphie, die zum Schreiben von Manuskripten verwendet wurde. Der Nachteil war, dass es die Textmenge begrenzte, die auf eine einzelne Seite passen konnte, wodurch längere Bücher erstellt wurden, deren Einrichtung mehr Zeit in Anspruch nahm.

Platzsparende Schriften

Blackletter-Schriften waren der ursprüngliche Standard für den Druck, hauptsächlich weil sie den Handschriftstil der damaligen Zeit nachahmten. Aber wie oben erwähnt, war der Nachteil, dass sie viel Platz auf der Seite einnahmen.

Im Jahr 1470 erkannte Nicolas Jenson, dass einfachere Buchstabenformen dazu führen würden, dass mehr Text auf eine einzelne Seite passt, was zu kürzeren Büchern mit schnelleren Einrichtungszeiten führt. Er schuf die erste römische Schrift, basierend auf Blackletter und italienischen humanistischen Schriftzügen.

Jensons Schrift war die erste, die nach typografischen Prinzipien und nicht nach Manuskriptmodellen erstellt wurde. Seine Roman Type ist die Grundlage für mehrere moderne Schriftarten, darunter Centaur, das 1914 von Bruce Rogers erstellt wurde, und Adobe Jenson, das 1996 von Robert Slimbach erstellt wurde.

Während Jensons Roman Type Platz auf der gedruckten Seite sparte, versuchten andere, noch mehr Platz zu sparen, um die Effizienz des Buchdrucks zu verbessern. 1501 schufen Aldus Manutius und Francesco Griffo die erste kursive Schrift, mit der noch mehr Text auf die Seite passte. Ursprünglich als platzsparende Maßnahme erfunden, wird Kursivschrift immer noch verwendet, um Text hervorzuheben.

Verbesserung der Lesbarkeit

Effizienz war nicht die einzige typografische Herausforderung, der sich die ersten Schriftdesigner stellten. Die Lesbarkeit der frühen Schriften war nicht ideal, insbesondere der kursiven Schriften, die aus Platzgründen bevorzugt wurden.

1734 schuf William Caslon einen neuen Schriftstil, der mehr Kontrast zwischen den Strichen in jeder Buchstabenform beinhaltete. Diese Schriftarten, die jetzt als „Old Style“-Schriften bezeichnet werden, machten Buchstabenformen auf einen Blick besser voneinander unterscheidbar und verbesserten die Lesbarkeit.

John Baskerville ging 1757 noch einen Schritt weiter und schuf Transitional-Schriften mit deutlicheren Buchstabenformen. Während er Typ, Tinte und Druckmaschinen verbesserte, war seine Schrift schwärzer als die seiner Zeitgenossen. Baskervilles Design wurde wegen der Dicke der Striche kritisiert. Einer seiner Kritiker ging sogar so weit zu sagen, dass seine Schrift „für die Blendung der Nation verantwortlich“ sei. Seine Schrift war ein kommerzieller Misserfolg, wurde aber im 20. Jahrhundert wiederbelebt, und er wird seitdem als „der größte Drucker, den England je hervorgebracht hat“ gefeiert.

Das Aussehen moderner Serifen

In den 1780er Jahren schufen zwei Schriftdesigner – Firmin Didot in Frankreich und Giambattista Bodoni in Italien – moderne Serifen mit extremen Kontrasten zwischen den Strichen. Auf den ersten Blick sehen die Schriften sehr ähnlich aus und zeigten die Qualität der Metallgussarbeiten der jeweiligen Unternehmen, da dünnere Striche eine viel bessere Handwerkskunst erforderten.

Es gibt einige deutliche Unterschiede zwischen den beiden Schriftarten, hauptsächlich im Aussehen und in der Platzierung bestimmter Buchstabenformen. Beispielsweise erstreckt sich das große J in Bodoni unterhalb der Grundlinie, während es in Didot auf der Grundlinie sitzt. Die Schläge auf der „3“ bei Bodoni werden beide mit Bällen abgeschlossen, während bei Didot nur der obere Schlag mit einem Ball abgeschlossen wird.

Aufgrund des großen Kontrasts zwischen dünnen und dicken Strichen in modernen Serifen wie Didot und Bodoni sind sie bei kleineren Größen nicht die am besten lesbaren Schriften. Sie eignen sich am besten für Überschriften und Anzeigezwecke, obwohl sie bei hohen Auflösungen für Fließtexte geeignet sein können.

Die erste Slab-Serif-Schrift

Die erste im Handel erhältliche Slab-Serif- oder ägyptische Schrift namens „Antique“ erschien 1815 und wurde von Vincent Figgins entworfen. Sie waren aufmerksamkeitsstarker als traditionellere Serifen. Das Hauptmerkmal von Slab-Serif-Schriften ist die fehlende Krümmung der Serifen.

Nachdem die erste Slab-Serif-Schrift veröffentlicht wurde, gewannen sie Anfang des 19. Jahrhunderts schnell an Popularität, zusammen mit dem Aufkommen gedruckter Werbung. Einige Slab-Serifen wurden speziell für die Verwendung in größeren Formaten für Drucksachen wie Poster entwickelt. Dies war eine Abkehr von früheren großformatigen Schriftentwürfen, die bestehende Formen von Buchschriften adaptierten.

Die großflächige Werbegestaltung brachte auch die erste serifenlose Schrift hervor.

Sans Serif Type taucht zum ersten Mal auf

Etwa zur gleichen Zeit, als die erste Slab-Serif-Schrift auf den Markt kam, wurde die erste Sans-Serif-Schrift im Handel erhältlich. William Caslon IV entwickelte „Two Lines English Egyptian“ – auch bekannt als „Caslon Egyptian“ – im Jahr 1816. Es setzte sich schnell durch, und Anzeigen und andere gedruckte Materialien aus dem frühen 19. Jahrhundert zeichneten sich durch ihre Verwendung aus.

Die serifenlose Schrift wurde durch Blockschrift beeinflusst, die in der klassischen Antike üblich war, in der Serifen minimal waren oder ganz fehlten. In den frühen 1800er Jahren eroberte die Ägyptomanie einen Großteil der westlichen Welt im Sturm, und sowohl die Typografie als auch das Design orientierten sich an der altägyptischen Kunst und ihrem blockartigen Schriftstil.

Die nächste bedeutende Entwicklung der serifenlosen Schrift kam 100 Jahre später, als Edward Johnston die ikonische Schrift für die Londoner U-Bahn entwarf – die noch heute verwendet wird.

Schriftgeschichte des 20. Jahrhunderts

Das 20. Jahrhundert brachte noch wichtigere Entwicklungen in der Schriftgeschichte. Der erste hauptberufliche Schriftdesigner war Frederic Goudy, der seine Karriere in den 1920er Jahren begann. Er schuf ikonische Schriften, die noch immer verwendet werden, darunter Copperplate Gothic und Goudy Old Style (basierend auf Jensons Old Style-Schriften).

1957 entwarf Max Miedinger die Helvetica, die wohl kultigste Schrift des 20. Jahrhunderts. Andere minimalistische Schriften wurden im 20. Jahrhundert entwickelt, darunter Futura (entwickelt von Paul Renner) und Optima (entwickelt von Hermann Zapf).

Digitale Typografie

Die erste digitale Schriftart – Digi Grotesk – wurde 1968 von Rudolf Hell entworfen. Frühe digitale Schriftarten waren Bitmaps, was zu einer suboptimalen Lesbarkeit bei kleinen Schriftgrößen führte. 1974 wurden die ersten Outline-(Vektor-)Fonts entwickelt, was zu einer besseren Lesbarkeit bei gleichzeitiger Reduzierung der Dateigröße führte.

In den späten 1980er Jahren wurden TrueType-Schriftarten erstellt, die es sowohl Computerbildschirmen als auch Ausgabegeräten wie Druckern ermöglichten, eine einzige Datei zu verwenden. 1997 wurden OpenType-Schriftarten erfunden, die es sowohl Mac- als auch PC-Plattformen ermöglichten, eine einzige Schriftartdatei zu verwenden.

Im selben Jahr integrierte CSS die allerersten Schriftstilregeln, und im folgenden Jahr wurde Internet Explorer 4 die erste Unterstützung für Webschriftarten hinzugefügt (obwohl sie zu dieser Zeit nicht weit verbreitet waren).

Schriftentwicklung im Web

Das 21. Jahrhundert brachte erhebliche Fortschritte bei Webfonts. 2009 wurde das Web Open Font Format (WOFF) entwickelt und dem offenen Webstandard des W3C hinzugefügt. Diese Entwicklung ebnete 2011 den Weg für eine weit verbreitete Einführung von Webfonts, als alle großen Browser schließlich die Unterstützung für WOFF annahmen.

Die weit verbreitete Unterstützung für Webfonts revolutionierte das digitale Design, ermöglichte Designern praktisch unbegrenzte Möglichkeiten in der Webtypografie und leitete Trends ein, darunter große Typografie und die Verwendung von Outline-Schriftarten.

Die Einführung variabler Schriftarten innerhalb des OpenType-Standards im Jahr 2016 verstärkte die Web-Typografie-Revolution. Variable Schriftarten können Größe und Gewicht ändern, je nachdem, wo sie in einem Design innerhalb einer einzigen Schriftartdatei verwendet werden. Diese Flexibilität bedeutet, dass weniger Schriftartdateien verwendet werden müssen, was zu schnelleren Seitenladezeiten führt.

Was die Zukunft für die Typografie bereithält

Variable Schriftarten haben einen erheblichen Einfluss auf das Design digitaler Schriften gehabt, aber es gibt noch Raum für neue Trends und Technologien, die in der Zukunft entstehen werden. Ein Bereich, in dem es vielen Schriftarten noch fehlt, ist die globale Sprachabdeckung. Während sich viele Schriftarten auf lateinische Zeichensätze konzentrieren, gibt es andere westliche Sprachen (wie Griechisch und Kyrillisch), die häufiger als Standard in Schriftartdateien aufgenommen werden sollten.

Einige Bereiche des Designs ändern und entwickeln sich schnell, aber die Typografie hat sich im Laufe der Jahrhunderte langsamer entwickelt. Eine aufstrebende Technologie, die es zu beobachten gilt, ist die Entwicklung von Farbschriften innerhalb des OpenType-SVG-Formats. Diese Schriftarten ermöglichen es Designern, mehrere Farben innerhalb einer einzigen Glyphe zu verwenden. Die Technologie dafür gibt es zwar schon seit einigen Jahren, sie ist aber noch nicht weit verbreitet. Andererseits waren Webfonts mehr als ein Jahrzehnt lang technisch möglich, bevor sie weit verbreitet waren.

Wenn die Geschichte der Schriften etwas gezeigt hat, dann, dass sich die Typografie weiterentwickeln wird, um den Bedürfnissen von Designern, neuen Formaten und Lesern gerecht zu werden.

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Weiterführende Literatur im Toptal Design Blog:

• Die Nuancen der Schriftklassifizierung verstehen
• Schriftstile für Web- und Printdesign
• So strukturieren Sie eine effektive typografische Hierarchie
• Mini-Tutorial – Ein Leitfaden für Schriftkombinationen
• Die Welt ist unser Interface – Die Evolution des UI-Designs