Ottimizzazione del futuro degli sforzi umanitari globali

Una delle sfide più complesse nell'affrontare le crisi umanitarie globali è anche la più fondamentale: l'organizzazione. Negli esempi delle crisi dei rifugiati e della ricerca scientifica, la disorganizzazione abbonda. Tuttavia, nuove innovazioni tecnologiche offrono percorsi per riordinare questi sforzi nella fase uno, massimizzando l'efficienza e aprendo la strada a un futuro migliore. I due vincitori più recenti della borsa di studio Toptal per le donne sono all'avanguardia di queste innovazioni, applicando la connettività blockchain e visualizzazione dei dati a due campi spesso stentati dalla disorganizzazione: il soccorso ai rifugiati e la ricerca scientifica. Il loro lavoro mira a colmare la disconnessione, innovare in mezzo al caos e contribuire a creare un futuro globale pronto per la crisi.

Spazio per l'innovazione

Nel campo della ricerca sanitaria, di recente i finanziamenti del National Institute of Health si sono stabilizzati o non sono stati all'altezza, portando a un pool di candidati congestionato. Il risultato è un calo delle domande approvate, dal 32% nel 2000 al 20% nel 2018. Anche la percentuale del PIL statunitense speso per la ricerca scientifica è scesa, dall'1,2% nel 1976 allo 0,8% nel 2018. La diminuzione dei fondi genera scienza distorta: i ricercatori scelgono argomenti che sbagliano sul lato sicuro e promuovibile o faticano a trovare aree di ricerca interessanti in arene già sovraffollate. Sistematicamente, il campo è privo di strumenti per aiutare i ricercatori a comprendere le potenziali opportunità di studio e finanziamento. Mancano connessioni più ampie e interconnesse e la ricerca rimane isolata.

Un divario simile esiste per l'assistenza in caso di crisi dei rifugiati. Secondo l'Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, ci sono 25,9 milioni di rifugiati nel mondo e 3,5 milioni di richiedenti asilo; solo 92.400 sono stati reinsediati. Inoltre, l'UNHCR ha segnalato un divario di 2 miliardi di dollari nei finanziamenti per l'attuale crisi siriana. Gli sforzi per gli aiuti sono afflitti dalla disorganizzazione sul campo: imprecisione significa che le donazioni vengono spesso sprecate in loco e molti rifugiati non ricevono elementi critici come i farmaci a causa della scarsità di forniture e della domanda non quantificata. Esiste un baratro, ma esiste anche l'opportunità di innovazione.

Allo stesso tempo, si sta realizzando il potenziale delle innovazioni tecnologiche per le sfide globali. L'intelligenza artificiale, la visualizzazione dei dati, l'apprendimento automatico, l'Internet delle cose (IoT), la blockchain e i droni vengono applicati alle previsioni di tsunami, ai soccorsi, al monitoraggio dei terremoti e altro ancora. Potrebbe essere che queste tecnologie offrano non solo un altro strumento per lo sforzo umanitario, ma gli strumenti per affrontare e combattere efficacemente le minacce globali più urgenti.

Di seguito, descriviamo in dettaglio il lavoro pionieristico dei vincitori delle borse di studio: il dott. Anisah Alyahya e Karen L. Pesse stanno intraprendendo: innovazioni che aiuteranno a rimodellare gli sforzi umanitari globali del futuro.

La storia della dottoressa Anisah Alyahya: visualizzare la ricerca scientifica

Sin dai suoi primi anni, la dottoressa Anisah Alyahya è stata ispirata ad aiutare a combattere le malattie. Mentre la sua ricerca l'ha portata dalla scuola di medicina alla ricerca in microbiologia e all'industria biotecnologica, si è trovata attratta da un elemento della ricerca spesso trascurato: lo sviluppo della conoscenza scientifica. “Sono sempre stato interessato a come si sviluppava la conoscenza. Mi interessava la struttura della conoscenza e il modo in cui le persone creano scoperte". Ma presto ha scoperto una lacuna nel campo.

In combinazione con la condivisione illimitata delle informazioni possibile attraverso Internet, c'è un mare di conoscenze e un piccolo modo per ottenere una panoramica delle informazioni. I ricercatori devono nuotare negli abissi e, poiché le informazioni sono così voluminose e non hanno né il tempo né gli strumenti per esplorare le connessioni esterne, si nascondono nella loro ricerca. "La maggior parte dei ricercatori non ha alcun modo visivo per tenere traccia della ricerca nel proprio campo se non lo scarabocchio occasionale in cima a un articolo di ricerca che verrà poi archiviato, per non essere mai più guardato", afferma Alyahya.

Alyahya si rese conto che senza una panoramica della ricerca e della conoscenza, l'indagine scientifica era stentata. La scientmetria, l'analisi e la misurazione della letteratura scientifica, era spesso limitata a studi generali rivolti ai decisori politici. Ha deciso di sviluppare un approccio più adatto per la scoperta scientifica. Fortunatamente, suo marito si era recentemente interessato ai nuovi metodi e strumenti digitali per l'analisi dell'innovazione. Hanno iniziato a creare una varietà di panoramiche visive di ricerca e innovazione con i dati di riviste scientifiche, brevetti, social media e pagine web. Nel frattempo, ha iniziato a prendere forma l'idea per un nuovo strumento. Trascende la semplice visualizzazione dei dati: è un meccanismo per comprendere le connessioni sfumate tra aree di ricerca e trovare risposte a richieste sofisticate.

"La maggior parte dei ricercatori non ha alcun modo visivo per tenere traccia della ricerca nel proprio campo a parte lo scarabocchio occasionale in cima a un articolo di ricerca che verrà poi archiviato, per non essere mai più guardato".
– Dott.ssa Anisah Alyahya

"Abbiamo iniziato a sviluppare uno strumento tutto nostro che ci ha permesso di esplorare la struttura delle reti in modo intuitivo e di giocare con i dati in modi divertenti e creativi", afferma Alyahya. In un primo test, sono state rivelate le sue possibilità. Alyahya ha mappato la ricerca sulla tubercolosi e ha scoperto una lacuna (vedi sotto). L'accuratezza del suo modello visivo è stata immediatamente verificabile: “L'area abbandonata è stata scoperta essere TB Diagnostics, un'area che l'OMS ha recentemente identificato come prioritaria a causa del grande divario di finanziamenti per quest'area. Ho scelto di lavorare sulla tubercolosi a causa del mio precedente background di ricerca in materia, quindi sono stato in grado di verificare che i risultati dello strumento fossero ben fondati nella realtà".

"Non è possibile risolvere complesse sfide sanitarie senza fare un passo indietro e guardare le cose e il modo in cui sono collegate", afferma Alyahya. “Un tale strumento ci consente di visualizzare le lacune nelle conoscenze e rivelare nuove opportunità. Consente alle persone di porre domande che non sarebbero in grado di porre se non avessero una panoramica".

Si affretta anche a sottolineare che ciò che veramente la guida ed eccita non è necessariamente lo sviluppo di un nuovo strumento, ma il potenziale per sviluppare una nuova cultura per la creazione di conoscenza. Alyahya afferma che mentre esistono piattaforme di condivisione dei dati per visualizzazioni statiche di dati epidemiologici, l'uso della visualizzazione di rete per tracciare la connettività di tali dati è ancora agli inizi nel mondo della salute pubblica. "Sebbene io creda che il nostro strumento abbia i suoi vantaggi rispetto ad altri che sono già stati sviluppati, in realtà è stato un sottoprodotto di un processo per trovare informazioni nascoste dai dati connessi".

Con l'aiuto della Borsa di studio Toptal per le donne, Alyahya continuerà a sviluppare lo strumento e, più in generale, a promuovere metodi digitali per la mappatura della conoscenza scientifica. Tra la vittoria della borsa di studio e il colloquio con Insights, ha iniziato a lavorare con un'organizzazione internazionale a Ginevra, in Svizzera, che spera le darà l'opportunità di presentare l'approccio agli attori chiave della salute globale.

La visualizzazione dei dati connessa potrebbe rivoluzionare molti campi di lavoro, ad esempio comprendere e trattare i focolai di malattie in modo molto più rapido. Spera che lo strumento possa consentire a esperti non tecnici come lei di porre domande sofisticate senza la necessità di un'ampia formazione sulla scienza dei dati. E il suo strumento non perde rilevanza al di fuori dell'indagine scientifica; Alyahya prevede casi d'uso per criminologia, politica e altro.

Alyahya sta andando avanti, affrontando numerose sfide, come la creazione di una metodologia per la navigazione dei dati rappresentati visivamente. "Ottenere informazioni dalla visualizzazione è un'arte", afferma. "Sarò lo studente in questo momento e un giorno insegnerò alle persone." Attraverso il programma di tutoraggio offerto insieme alla borsa di studio, Alyahya spera di svilupparsi come leader femminile e ispirare la prossima generazione di creatrici. "Se potessi ispirare le ragazze di tutto il mondo, in particolare quelle del mio paese d'origine, la Malesia, ad avere il coraggio di perseguire i propri sogni, mi renderebbe davvero molto felice".

La storia di Karen L. Pesse: consentire la trasparenza negli sforzi umanitari con Blockchain

Karen L. Pesse, originaria del Brasile, ricorda abbastanza bene la crisi dei rifugiati nell'UE del 2013-14: all'epoca viveva a Londra da studentessa e faceva volontariato in prima linea, a Calais e Dunkerque. Ricorda la travolgente risposta alla crisi: è stata ampiamente coperta dai media e dai turisti arrivati ​​​​da tutto il mondo per donare vestiti, cibo e primo soccorso. Secondo Pesse, i volontari erano più che sufficienti.

Pesse dice che i rifugiati di oggi non ricevono la stessa attenzione. Nella patria di Karen, il Brasile, ci sono 1,1 milioni di rifugiati provenienti da Venezuela, Cuba e Haiti, secondo l'Agenzia Brasil. A Calais e Dunkerque, a marzo 2019, ci sono ancora 500-800 rifugiati privi di documenti. "Alla fine del 2018 era già difficile trovare volontari", afferma Pesse.

Attraverso le sue esperienze, Karen ha notato una netta mancanza di organizzazione. I prodotti di base sono distribuiti in modo casuale: “A volte vediamo prodotti lasciati indietro perché non erano necessari, o qualcuno in coda non riceve un articolo di cui aveva bisogno più di altri. Questo mi ha fatto pensare: come posso, un ingegnere/designer dell'interfaccia utente/designer di UX/consulente di strategia, apportare valore a questa situazione?" La soluzione di Pesse è allo stesso tempo elegante e all'avanguardia: blockchain.

L'applicazione della blockchain, essenzialmente un libro mastro immutabile, decentralizzato e completamente trasparente, alle crisi dei rifugiati risolve diversi punti deboli. Per prima cosa, Karen ha notato una netta mancanza di coordinamento tra le organizzazioni di volontari nei luoghi di crisi. Una piattaforma decentralizzata creerebbe un potente strumento per coordinare le forniture e garantire che il giusto numero di volontari sia disponibile ogni giorno.

Il problema principale della blockchain potrebbe alleviare le preoccupazioni sulle donazioni. La piattaforma blockchain di Karen consente ai donatori di donare direttamente ai rifugiati bisognosi, dando loro esattamente ciò di cui hanno bisogno e proteggendo contemporaneamente l'identità dell'utente. Attraverso la piattaforma, i rifugiati saranno verificati da una ONG e aggiungeranno gli elementi di cui hanno bisogno urgentemente ai loro profili. Vengono trattenute solo le informazioni sensibili (come il luogo di ritiro dell'articolo), altrimenti le richieste e la conferma di ricezione sono completamente trasparenti. La soluzione di Pesse incentiva le donazioni rimuovendo il confine tra donatore e ricevente; i donatori possono letteralmente vedere il loro sostegno in azione. "Questo progetto rivoluzionerà l'esperienza della donazione", afferma Pesse. Creando una piattaforma affidabile, "tu, come donatore, sarai sicuro al 100% che i tuoi soldi siano stati utilizzati per aiutare qualcuno che ha bisogno". Una componente fondamentale degli aiuti ai rifugiati è razionalizzare le risorse già disponibili: è esattamente ciò che Pesse si propone di fare.

Il progetto di Pesse è stato accettato nel prestigioso Healthcare Innovation Bootcamp del Massachusetts Institute of Technology, insieme all'Università di Harvard. La borsa di studio Toptal per le donne ($ 10.000) coprirà direttamente il costo totale della partecipazione al bootcamp, dopodiché Pesse dispiegherà il suo progetto in Brasile e Francia. Successivamente, lei e il suo team porteranno avanti il ​​progetto con il tutoraggio di Toptal, che spera "porterà l'interfaccia utente e l'esperienza di questa iniziativa al livello successivo".

"Il mio obiettivo finale è, un giorno, essere quello che ti aiuta [Toptal] a portare la tua eredità dando alle ragazze di oggi il potere di diventare le leader di domani", afferma Pesse.

Ridisegnare il futuro

Sia i progetti di Pesse che quelli di Alyahya sono modi rivoluzionari di riorganizzare aree di lavoro intrinsecamente caotiche; le implicazioni future non dovrebbero essere ignorate. Pesse prevede che il suo progetto raggiunga altre comunità vulnerabili e crisi, come i senzatetto. Alyahya crede che il suo strumento possa offrire un cambiamento radicale nella comprensione delle informazioni per campi come la criminologia, la climatologia: la maggior parte delle specializzazioni può trarre vantaggio dalla visualizzazione dell'interconnettività delle informazioni. Toptal è entusiasta di supportare queste donne mentre razionalizzano e reimmaginano le capacità degli sforzi umanitari attuali e futuri.

La soluzione istintiva a molte crisi globali è semplicemente stanziare più fondi. Ma la soluzione a queste grandi impasse inizia a livello strutturale. Nel caso di combattere le malattie infettive o affrontare le crisi dei rifugiati, reinventare l'architettura alla base di questi sforzi è un punto di partenza promettente. Attraverso una tecnologia rivoluzionaria, è possibile creare nuovi progetti. Entrambi i vincitori di borse di studio aiuteranno a costruire un futuro organizzato e luminoso in mezzo al disordine: società globali con una conoscenza avanzata della malattia e del trattamento, un approccio efficiente a tragedie come lo sfollamento e resilienza di fronte a nuove sfide.