Optimizando el futuro de los esfuerzos humanitarios globales

Uno de los desafíos más complejos para aliviar las crisis humanitarias globales es también el más fundamental: la organización. En los ejemplos de crisis de refugiados e investigación científica, abunda la desorganización. Sin embargo, las nuevas innovaciones tecnológicas ofrecen caminos para reordenar estos esfuerzos en el paso uno, maximizando la eficiencia y abriendo camino hacia un futuro mejor. Los dos ganadores más recientes de la Beca Toptal para mujeres están a la vanguardia de estas innovaciones, aplicando conectividad de visualización de datos y blockchain a dos campos a menudo atrofiados por la desorganización: ayuda a los refugiados e investigación científica. Su trabajo tiene como objetivo salvar la desconexión, innovar en medio del caos y ayudar a crear un futuro global preparado para la crisis.

Espacio para la Innovación

En el campo de la investigación de la salud, la financiación del Instituto Nacional de Salud se ha estancado o se ha quedado corta recientemente, lo que ha llevado a un grupo de solicitantes congestionado. El resultado es una caída en las solicitudes aprobadas, del 32 % en 2000 al 20 % en 2018. El porcentaje del PIB de EE. UU. gastado en investigación científica también ha disminuido, del 1,2 % en 1976 al 0,8 % en 2018. Ciencia sesgada: los investigadores eligen temas que se equivocan en el lado de la seguridad y la promoción o luchan por encontrar áreas interesantes de investigación en arenas ya superpobladas. Sistémicamente, el campo carece de herramientas para ayudar a los investigadores a comprender las posibles oportunidades de estudio y financiación. Se pierden conexiones interrelacionadas más amplias y la investigación permanece aislada.

Existe una brecha similar para el alivio de crisis de refugiados. Según la Agencia de la ONU para los Refugiados, hay 25,9 millones de refugiados en todo el mundo y 3,5 millones de solicitantes de asilo; solo 92.400 han sido reasentados. Además, ACNUR ha informado de un déficit de 2.000 millones de dólares en financiación para la actual crisis siria. Los esfuerzos de ayuda están plagados de desorganización en el terreno: la imprecisión significa que las donaciones a menudo se desperdician en el lugar y muchos refugiados no reciben artículos críticos como medicamentos debido a la escasez de suministros y la demanda no cuantificada. Existe un abismo, pero también la oportunidad de innovar.

Al mismo tiempo, se está realizando el potencial de las innovaciones tecnológicas para los desafíos globales. La IA, la visualización de datos, el aprendizaje automático, el Internet de las cosas (IoT), la cadena de bloques y los drones se están aplicando a las predicciones de tsunamis, los esfuerzos de rescate, el monitoreo de terremotos y más. Podría ser que estas tecnologías ofrezcan no solo otra herramienta para el esfuerzo humanitario, sino las herramientas para confrontar y combatir de manera efectiva las amenazas globales más apremiantes.

A continuación, detallamos el trabajo innovador de los ganadores de las becas: el Dr. Anisah Alyahya y Karen L. Pesse están emprendiendo: innovaciones que ayudarán a remodelar los esfuerzos humanitarios globales del futuro.

La historia de la Dra. Anisah Alyahya: visualización de la investigación científica

Desde sus primeros años, la Dra. Anisah Alyahya se ha inspirado para ayudar a combatir enfermedades. A medida que su búsqueda la llevó de la escuela de medicina a la investigación en microbiología y la industria biotecnológica, se sintió atraída por un elemento de investigación que a menudo se pasa por alto: el desarrollo del conocimiento científico. “Siempre me interesó cómo se desarrollaba el conocimiento. Me interesaba la estructura del conocimiento y cómo las personas crean descubrimientos”. Pero pronto descubrió una brecha en el campo.

Combinado con el intercambio ilimitado de información posible a través de Internet, hay un mar de conocimientos y pocas formas de obtener una visión general de la información. Los investigadores deben nadar en las profundidades, y debido a que la información es tan voluminosa y no tienen ni el tiempo ni las herramientas para explorar las conexiones periféricas, quedan aislados en su investigación. “La mayoría de los investigadores no tienen una forma visual de realizar un seguimiento de la investigación en su campo que no sea un garabato ocasional en la parte superior de un artículo de investigación que luego se archiva y nunca se vuelve a mirar”, dice Alyahya.

Alyahya se dio cuenta de que sin una visión general de la investigación y el conocimiento, la investigación científica se atrofiaba. La cienciometría, el análisis y la medición de la literatura científica, a menudo se limitaba a estudios generales dirigidos a los responsables políticos. Se propuso desarrollar un enfoque más adecuado para el descubrimiento científico. Afortunadamente, su esposo se había interesado recientemente en los nuevos métodos y herramientas digitales para el análisis de la innovación. Comenzaron a crear una variedad de resúmenes visuales de investigación e innovación con datos de revistas científicas, patentes, redes sociales y páginas web. En el proceso, comenzó a tomar forma una idea para una nueva herramienta. Trasciende la mera visualización de datos: es un mecanismo para comprender conexiones matizadas entre áreas de investigación y encontrar respuestas a consultas sofisticadas.

"La mayoría de los investigadores no tienen una forma visual de realizar un seguimiento de la investigación en su campo que no sea el garabato ocasional en la parte superior de un artículo de investigación que luego se archiva y nunca se vuelve a mirar".
– Dra. Anisah Alyahya

“Comenzamos a desarrollar una herramienta propia que nos permitía examinar la estructura de las redes de manera intuitiva y jugar con los datos de forma divertida y creativa”, dice Alyahya. En una prueba inicial, se revelaron sus posibilidades. Alyahya planeó la investigación de la tuberculosis y descubrió una brecha (ver más abajo). La precisión de su modelo visual fue inmediatamente verificable: “Se descubrió que el área abandonada era TB Diagnostics, un área que la OMS identificó recientemente como una prioridad debido a la gran brecha de financiamiento para esta área. Elegí trabajar en TB debido a mi experiencia previa en investigación en el tema, por lo que pude verificar que los hallazgos de la herramienta estaban bien fundamentados en la realidad”.

“Los desafíos complejos de atención médica no se pueden resolver sin dar un paso atrás y ver las cosas y cómo están conectadas”, dice Alyahya. “Tal herramienta nos permite visualizar brechas en el conocimiento y revelar nuevas oportunidades. Permite a las personas hacer preguntas que no podrían hacer si no tuvieran una visión general”.

También se apresura a señalar que lo que realmente la impulsa y la emociona no es necesariamente el desarrollo de una nueva herramienta, sino el potencial para desarrollar una nueva cultura para la creación de conocimiento. Alyahya dice que si bien existen plataformas de intercambio de datos para visualizaciones estáticas de datos epidemiológicos, el uso de la visualización en red para rastrear la conectividad de esos datos aún está en pañales en el mundo de la salud pública. “Si bien creo que nuestra herramienta tiene sus ventajas sobre otras que ya se han desarrollado, en realidad fue un subproducto de un proceso para encontrar información oculta a partir de datos conectados”.

Con la ayuda de la Beca Toptal para Mujeres, Alyahya continuará desarrollando la herramienta y, de manera más general, promoverá métodos digitales para mapear el conocimiento científico. Entre ganar la beca y hablar con Insights, comenzó a trabajar con una organización internacional en Ginebra, Suiza, que espera le brinde la oportunidad de presentar el enfoque a actores clave en la salud mundial.

La visualización de datos conectados podría revolucionar muchos campos de trabajo, por ejemplo, comprender y tratar los brotes de enfermedades mucho más rápido. Ella espera que la herramienta pueda permitir que expertos no técnicos como ella hagan preguntas sofisticadas sin la necesidad de una amplia capacitación en ciencia de datos. Y su herramienta no pierde relevancia fuera de la investigación científica; Alyahya prevé casos de uso para criminología, política y más.

Alyahya está avanzando, abordando numerosos desafíos, como la creación de una metodología para navegar por los datos representados visualmente. "Obtener información de la visualización es un arte", dice ella. “Seré el estudiante en este momento, y algún día enseñaré a la gente”. A través del programa de tutoría que se ofrece junto con la beca, Alyahya espera desarrollarse como líder femenina e inspirar a la próxima generación de creadoras. “Si pudiera inspirar a las niñas de todo el mundo, en particular a las de mi país de origen, Malasia, a tener el coraje de perseguir sus sueños, me haría muy feliz”.

La historia de Karen L. Pesse: Permitir la transparencia en los esfuerzos humanitarios con Blockchain

Karen L. Pesse, nativa de Brasil, recuerda bastante bien la crisis de refugiados de la UE de 2013-14: vivía en Londres en ese momento como estudiante y se ofreció como voluntaria en el frente, en Calais y Dunkerque. Recuerda la abrumadora respuesta a la crisis: los medios de comunicación la cubrieron de manera destacada y llegaron turistas de todo el mundo para donar ropa, alimentos y primeros auxilios. Según Pesse, hubo más que suficientes voluntarios.

Pesse dice que los refugiados de hoy no reciben la misma atención. En la tierra natal de Karen, Brasil, hay 1,1 millones de refugiados de Venezuela, Cuba y Haití, según la Agencia Brasil. En Calais y Dunkerque, a partir de marzo de 2019, todavía hay entre 500 y 800 refugiados indocumentados. “A fines de 2018, ya era difícil encontrar voluntarios”, dice Pesse.

A través de sus experiencias, Karen ha notado una clara falta de organización. Los productos básicos se distribuyen al azar: “A veces vemos productos que se quedan atrás porque no se necesitaban, o alguien en la fila no recibe un artículo que necesitaba más que otros. Esto me hizo pensar: ¿cómo puedo yo, un ingeniero/diseñador de UI/diseñador de UX/consultor de estrategia, aportar valor a esta situación? La solución de Pesse es elegante y de vanguardia: blockchain.

La aplicación de blockchain, esencialmente un libro de contabilidad inmutable, descentralizado y totalmente transparente, a las crisis de refugiados resuelve varios puntos débiles. Por un lado, Karen ha notado una clara falta de coordinación entre las organizaciones de voluntarios en los sitios de crisis. Una plataforma descentralizada crearía una poderosa herramienta para coordinar los suministros y garantizar que la cantidad correcta de voluntarios esté disponible diariamente.

El principal problema de blockchain podría aliviar las preocupaciones sobre las donaciones. La plataforma blockchain de Karen permite a los donantes dar directamente a los refugiados que lo necesitan, brindándoles exactamente lo que necesitan y protegiendo la identidad del usuario simultáneamente. A través de la plataforma, los refugiados serán verificados por una ONG y agregarán los artículos que necesitan con urgencia a sus perfiles. Solo se retiene la información confidencial (como la ubicación de recogida del artículo); de lo contrario, las solicitudes y la confirmación de recepción son completamente transparentes. La solución de Pesse incentiva las donaciones eliminando la frontera entre el donante y el receptor; los donantes pueden ver literalmente su apoyo en acción. “Este proyecto revolucionará la experiencia de la donación”, afirma Pesse. Al crear una plataforma confiable, “usted, como donante, estará 100% seguro de que su dinero se usó para ayudar a alguien que lo necesita”. Un componente crítico de la ayuda a los refugiados es optimizar los recursos que ya están disponibles: eso es exactamente lo que Pesse propone hacer.

El proyecto de Pesse fue aceptado en el prestigioso Campamento de Innovación en Atención Médica del Instituto Tecnológico de Massachusetts, junto con la Universidad de Harvard. La Beca Toptal para Mujeres ($10,000) cubrirá directamente el costo total de asistir al bootcamp, luego de lo cual Pesse implementará su proyecto en Brasil y Francia. Posteriormente, ella y su equipo continuarán con el proyecto con la tutoría de Toptal, que espera "llevará la interfaz de usuario y la experiencia de esta iniciativa al siguiente nivel".

“Mi objetivo final es, algún día, ser quien te ayude [Toptal] a llevar tu legado al empoderar a las jóvenes de hoy para que se conviertan en las líderes del mañana”, dice Pesse.

Rediseñando el futuro

Tanto los proyectos de Pesse como los de Alyahya son formas revolucionarias de reorganizar áreas de trabajo inherentemente caóticas; las implicaciones futuras no deben ser ignoradas. Pesse prevé que su proyecto llegue a otras comunidades vulnerables y en crisis, como la falta de vivienda. Alyahya cree que su herramienta puede ofrecer un cambio radical en la comprensión de la información para campos como la criminología y la climatología; la mayoría de las especializaciones pueden beneficiarse al visualizar la interconectividad de la información. Toptal está encantada de apoyar a estas mujeres mientras optimizan y reinventan las capacidades de los esfuerzos humanitarios actuales y futuros.

La solución automática para muchas crisis globales es simplemente asignar más fondos. Pero la solución a estos grandes impasses comienza a nivel estructural. En el caso de combatir enfermedades infecciosas o abordar crisis de refugiados, reinventar la arquitectura subyacente de estos esfuerzos es un punto de partida prometedor. A través de tecnología innovadora, se pueden crear nuevos planos. Estos dos ganadores de becas ayudarán a construir futuros organizados y brillantes en medio del caos: sociedades globales con conocimiento avanzado de enfermedades y tratamientos, un enfoque eficiente para tragedias como el desplazamiento y resiliencia frente a nuevos desafíos.