Designers especialistas que lideram a inovação de produtos de saúde

De robôs cirúrgicos assistidos por IA a aplicativos que permitem o gerenciamento remoto de dispositivos cardíacos, a inovação de produtos de saúde está ocorrendo em um ritmo exponencial. Mas os produtos médicos modernos não são apenas feitos de engenharia, são maravilhas de design que aliviam os profissionais de saúde, melhoram a experiência do paciente e salvam vidas.

Seus rostos estão radiantes. Olhos cintilantes e feições minúsculas cheias de admiração alegre. Suas fotos são testemunhos. Retratos sorridentes em um catálogo rolante de vidas protegidas pela invenção.

“A frequência cardíaca do nosso bebê estava lendo 280 batimentos por minuto.”

“Os médicos perguntaram como sabíamos que isso estava acontecendo com nosso filho. Eles disseram que é extremamente raro que seja capturado, especialmente tão cedo.”

“Sou incrivelmente grato por esta tecnologia e pelas informações e tranquilidade que ela oferece.”

O Owlet Smart Sock monitora o nível de oxigênio, frequência cardíaca e tendências do sono. Ele foi projetado para bebês que pesam entre 5 e 30 libras, cabe no pé e se conecta sem fio a uma estação base e ao aplicativo Owlet. Quando as leituras da meia excedem as zonas predefinidas, a estação base e o aplicativo alertam os pais sobre um perigo potencial.

Desde que a Owlet foi fundada em 2013, mais de 1 milhão de bebês usaram a Smart Sock, mas o sucesso do produto seguiu uma jornada de design sinuosa. Michael Bunn, vice-presidente de design e criação da Owlet, estava lá para cada reviravolta inesperada. A Smart Sock usa um sensor de oximetria de pulso para medir a saturação de oxigênio no sangue, mas quando Bunn ingressou na Owlet em 2014, a tecnologia estava alojada em dispositivos do tamanho de uma mesa e sobrecarregada por cabos e alarmes confusos.

Com o tempo, o Owlet encolheu seu sensor para o tamanho de um quarto, mas de acordo com Bunn, o verdadeiro desafio era educar os consumidores sobre um produto que era praticamente inexistente antes do Smart Sock. “No início do Owlet, a única categoria que existia era babá eletrônica, e isso é um monitor de áudio”, diz ele. “Monitores de vídeo não eram tão comuns. Dizendo 'Este é um novo tipo de monitor de bebê', as pessoas realmente não entendiam o que isso significava”.

Um problema semelhante permeia o campo mais amplo da tecnologia médica. À medida que novos dispositivos, aplicativos e plataformas surgem com frequência cada vez maior, transmitir os benefícios aos pacientes pode ser um grande desafio. E embora a disrupção habilitada pela tecnologia afete todas as facetas da indústria, o ritmo da inovação de produtos de saúde é surpreendente, especialmente à luz do contexto histórico.

Dos bisturis romanos à cirurgia cardíaca holográfica

Sob metros de cinzas e pedras-pomes empilhadas, as relíquias de Pompéia repousaram em túmulos herméticos por quase dois milênios. Mas uma escavação em 1770 desenterrou uma coleção de artefatos projetados para um conjunto altamente específico de tarefas – ferramentas de precisão com fatores de forma familiares. Eles eram instrumentos cirúrgicos romanos e eram notavelmente semelhantes aos dispositivos médicos que permaneceram em uso no Ocidente até o início do século XX.

Isso não quer dizer que os produtos de saúde não evoluíram nos 1.700 anos entre a erupção do Vesúvio e o surgimento da era vitoriana. O microscópio, estetoscópio e raios-X apareceram durante um período de 300 anos de 1590 a 1895, mas a velocidade do avanço médico permaneceu relativamente constante até o início da Segunda Revolução Industrial em 1870.

Na esteira da eletrificação e industrialização, a primeira metade do século 20 produziu invenções médicas notáveis, como o EEG, o desfibrilador e a máquina de diálise. O trecho entre 1950 e 2015 trouxe marcapasso, prótese de quadril, coração artificial, prótese motorizada, implante coclear, ressonância magnética, tomografia computadorizada, bomba de insulina, olho biônico e osso impresso em 3D.

Filósofos e futuristas há muito refletem sobre a trajetória de ascensão da tecnologia. Existem visões concorrentes de distopias e terras dos sonhos, ambas predizendo um dia em que o progresso excederá a compreensão e o controle da humanidade. Ainda não se sabe se esse dia chegará ou não, mas essas profecias lançam uma luz curiosa sobre a inovação. Considere uma amostra de dispositivos médicos lançados desde 2016:

• Uma interface holográfica que gera modelos 3D ao vivo dos corações dos pacientes para ajudar os cirurgiões a melhorar a precisão durante procedimentos minimamente invasivos.
• Um conjunto de videogames baseados em smartphones que permitem que especialistas, como pneumologistas e gastroenterologistas, pratiquem o diagnóstico e o tratamento de uma ampla gama de doenças.
• Um sistema de controle protético que dá aos amputados um comando diferenciado dos membros superiores usando os impulsos elétricos produzidos por seus músculos.
• Um aplicativo que usa aprendizado de máquina para ajudar a diagnosticar doenças dentárias e câncer bucal.
• Um dispositivo de EEG portátil que permite que os médicos avaliem o trauma cerebral relacionado a convulsões e parada cardíaca em apenas cinco minutos - em comparação com o tempo de resposta típico de quatro horas.

Aplicativos de saúde que atendem pacientes em risco

Amy Oughton tem perspectiva. Ela foi diagnosticada com diabetes tipo 1 aos 10 anos. Antes de completar 18 anos, ela foi hospitalizada mais de duas dúzias de vezes. Com acesso limitado a tratamento médico, Oughton era adulta antes de poder consultar seu primeiro endocrinologista. Sua mãe e parentes eram enfermeiras. Ela entende a tensão que os profissionais de saúde enfrentam.

Como designer de UX, Oughton cria plataformas de saúde digital para empresas como AstraZeneca e i2i Population Health. Mas dada a sua formação, uma carreira na área da saúde nem sempre foi a ambição de Oughton. “Honestamente, eu costumava dizer que não quero estar na área da saúde”, diz ela.

Depois de ter seu segundo filho, Oughton se afastou de seu papel como arquiteta de informações no setor público e começou a trabalhar como freelancer na Toptal. Em um de seus primeiros projetos, ela projetou uma série de painéis para ajudar os analistas de seguros a identificar melhor as condições sociais que afetam a qualidade de vida. Ao mergulhar no papel, Oughton diz que percebeu como o projeto beneficiaria pessoas com histórias como a sua: “Foi realmente impressionante porque eu estava ajudando os analistas a descobrir lacunas de cuidados para pessoas com doenças crônicas – como eu”.

A preocupação de Oughton não termina com os pacientes: ela está ciente dos desafios administrativos enfrentados pelos profissionais de saúde, especialmente quando se trata de usar registros eletrônicos de saúde (EHRs). De acordo com Oughton, os EHRs fazem um bom trabalho ao compilar os dados dos pacientes, mas não são fáceis de usar ou adaptados às necessidades dos provedores.

“Os provedores querem saber se estão fazendo a coisa certa e, embora esses sistemas forneçam informações, elas não são exibidas intuitivamente”, diz ela. “Então, acho que estamos caminhando para um futuro em que os provedores terão plataformas que atendem a situações específicas e pacientes específicos, em oposição a 'Aqui está a plataforma, agora use-a'”.

Como Oughton, o designer de produtos Muhammad Uzair, com sede em Dubai, está ansioso para enfrentar as questões administrativas que dificultam os prestadores de serviços de saúde. Uzair passou sua carreira em parceria com marcas internacionais como Honda, Toyota e Sony, mas também atuou como consultor de experiência do usuário para a Autoridade de Saúde de Dubai e trabalhou em EHRs e aplicativos de telessaúde.

Em um desses projetos, a Uzair criou um aplicativo com uma interface de usuário conversacional (CUI) que conduz os usuários por meio de tarefas como descrever sintomas e agendar compromissos. Mas o recurso era mais do que uma questão de conveniência; foi o resultado de uma cuidadosa pesquisa. Erros de entrada de pacientes em aplicativos de saúde são uma causa comum de atraso no tratamento, e usuários com baixos níveis de conhecimento técnico geralmente lutam para operar interfaces dependentes de texto.

Uzair está familiarizado com as armadilhas de idealizar produtos médicos além da pesquisa do usuário. Enquanto trabalhava em uma consultoria, ele participou de um workshop de design thinking ministrado por uma importante empresa de tecnologia. O objetivo era entender melhor o que as mulheres passam durante a gravidez e desenvolver ideias de produtos para ajudar. Segundo todos os relatos, Uzair achou que a experiência foi frutífera – até que testemunhou a gravidez de sua esposa e percebeu o quanto ela diferia das percepções geradas durante o workshop.

Com os aplicativos médicos em alta, tanto a Oughton quanto a Uzair alertam contra a negligência de usuários que têm condições crônicas ou desafios sociais. “Quanto mais digitalizamos a saúde”, diz Oughton, “mais corremos o risco de deixar um grande número de pessoas sem a capacidade de acessar soluções de saúde adequadas”.

Protegendo os momentos mais vulneráveis ​​da vida

John Rector repete a pergunta. “O que eu amo no meu trabalho?” Ele olha para longe, procura por palavras e sorri. “Eu amo minha população de pacientes”, diz ele. “Eu amo suas histórias. Adoro poder cuidar deles em seus momentos mais vulneráveis ​​e ajudá-los a voltar a uma certa medida de força.”

Por mais de 13 anos, Rector atuou como enfermeira registrada em cuidados intensivos no Portland Veterans Affairs Medical Center, em Oregon. Ele tratou milhares de emergências médicas, mas seu trabalho não é um episódio interminável de alto drama. Esteja ele se conectando com os pacientes e suas famílias ou transmitindo informações aos colegas, Rector diz que uma parte importante de seu papel é gerenciar o elemento humano. A comunicação é vital, assim como os dispositivos que a habilitam.

Entre as ferramentas que Rector mais usa estão seu smartphone e os computadores dos quartos do hospital. Os computadores armazenam dados importantes do paciente e, graças a um aplicativo de smartphone chamado Vocera, ele pode contatar rapidamente outros provedores em seu hospital usando comandos de voz. Há também uma série de dispositivos que monitoram os sinais vitais do paciente e fornecem tratamentos que sustentam a vida.

Mesmo em um ambiente tão dependente de ferramentas, Rector traz seus próprios instrumentos bem ajustados que orientam cada interação com o paciente. “Como enfermeiro experiente”, diz ele, “sempre digo que meus olhos, ouvidos e tato são meus dispositivos de monitoramento mais importantes”.

Sejam básicas ou avançadas, as melhores ferramentas ampliam as habilidades mentais e físicas enquanto simplificam as tarefas para as quais foram projetadas. Ao longo de sua carreira, Rector testemunhou a tecnologia de saúde se tornar mais eficiente, mas continua reposicionando máquinas e desembaraçando cabos conectados a pacientes e fontes de energia. “No meu ambiente, isso torna as coisas complicadas”, diz ele. Ainda assim, ele continua otimista. Ele acha que a ergonomia e a automação estão melhorando os dispositivos médicos e prevê um futuro em que os profissionais de saúde sejam livres para atender os pacientes com maiores níveis de atenção.

Qualquer que seja a inovação, Rector vê a tecnologia como uma forma de promover sua missão central: tratar pacientes com dignidade. “Minha tecnologia vai mudar. Meus desafios vão mudar”, diz ele. “Mas meus pacientes não vão, e é isso que vai me manter fazendo isso por mais 20 anos.”

Pesquisa, teste e cadáveres de ovinos

Whipsaw é prolífico e prestigioso. Desde 1999, a consultoria de design industrial já enviou mais de 800 produtos e ganhou cerca de 300 prêmios de design, incluindo 34 Red Dot Awards. Ari Turgel começou na Whipsaw como empreiteiro em 2000. Hoje, ele é o Diretor de Desenho Industrial da empresa.

Sendo uma consultoria, a Whipsaw assume projetos médicos em vários estágios de desenvolvimento de produtos. Atualiza a estética, redesenha a mecânica e concebe novos dispositivos. “O que eu mais gosto é quando tudo se funde”, diz Turgel. “Quando há fatores humanos, usabilidade, funcionalidade e branding, e estamos trabalhando como uma equipe coesa.”

Certa vez, Turgel e sua equipe redesenharam um dispositivo usado por cirurgiões de coluna. Eles abordaram as deficiências existentes, reuniram feedback dos médicos e fizeram refinamentos. Tudo estava se desenrolando conforme o planejado até que a equipe testou o dispositivo em um cadáver ovino e descobriu que ele não funcionava conforme o esperado. O design atualizado foi falho? De jeito nenhum. Acontece que osso ovino e osso humano têm densidades diferentes, causando leituras imprecisas nos testes de ovinos. “Mas isso faz parte do processo”, diz Turgel. “Agora, o mesmo dispositivo está passando por testes da FDA e provavelmente será lançado [em 2022].”

Em última análise, o design médico atrai Turgel porque ele cria produtos duradouros que ajudam pessoas doentes ou feridas. “Estou projetando coisas que causam impacto”, diz Turgel. “Pode ser para um médico, pode ser para atendimento domiciliar, mas ainda se presta à melhoria da experiência humana e o faz de maneira sustentável”.

Pés minúsculos, telas minúsculas, grandes desafios

Manter uma meia no pé de um bebê pode ser a façanha mais impossível de toda a criação. Meias longas, meias curtas e meias com elástico extra são inúteis. Eles escorregam e caem no esquecimento, para nunca mais serem encontrados.

Na Owlet, Bunn está muito familiarizado com a estranheza anatômica dos pés dos bebês. “Cada bebê é diferente. Os pés são gordinhos, magros, compridos, curtos”, diz. “E, portanto, fazer algo que funcione com precisão em algo que está sempre mudando é um desafio, que qualquer pessoa em wearables dirá a você.”

Mas o ajuste é apenas a primeira preocupação. Os designers do Owlet fazem malabarismos com uma variedade de variáveis. A Smart Sock é um dispositivo conectado. Ele sincroniza com uma estação base e um aplicativo. Ele depende de Bluetooth, baterias e Wi-Fi. Há unboxing, configuração e uso diário. Sensores e processadores tornam-se mais sofisticados com o tempo.

É um dispositivo complexo, mas cada ponto de contato deve se misturar em uma experiência de usuário totalmente simples - um desafio que Bunn e sua equipe de design levam a sério. De acordo com Bunn, a educação é uma das melhores maneiras de oferecer uma experiência perfeita para novos usuários, mas não são perguntas frequentes e artigos de suporte técnico que ele tem em mente. “Quando você está introduzindo algo novo, muitas vezes você ouve 'Qual é a experiência do usuário e quão intuitiva ela é?'”, diz ele. “Mas muito disso, quão intuitivo é algo, depende de quão bem você educa as pessoas sem que elas saibam.”

É um equilíbrio delicado: transmita tudo o que os usuários precisam saber, mas não os sobrecarregue com informações. O objetivo, diz Bunn, é espalhar educação em toda a experiência “para que, ao final da primeira noite, eles estejam totalmente cientes de todas as coisas que precisam fazer para qualquer desafio que possa surgir”.

Enquanto Bunn passou anos transformando componentes volumosos em um dispositivo de última geração, o designer de produtos Val Vasylenko viu em primeira mão como a tecnologia médica pode ir de ponta a comum. Vasylenko desenvolve produtos de saúde para empresas como Fitbit e Mawi. Alguns anos atrás, ele encontrou um desafio único: como projetar interfaces minúsculas para dispositivos vestíveis. Na época, “era novo e atraente”, diz ele. “Mas agora, esses dispositivos estão ao nosso redor e não parece nada mágico.”

Como os produtos de saúde evoluem tão rapidamente, Vasylenko acredita que os designers devem estar dispostos a desenvolver conhecimentos de domínio que complementem seus conhecimentos de design. Enquanto trabalhava em um produto relacionado ao diabetes, Vasylenko percebeu que sua capacidade de entender a complexidade da doença teria um impacto profundo nos usuários. “Esses desafios são tão profundos”, diz ele. “Torna-se mais importante entender a fisiologia e a psicologia do que apenas as práticas de design.”

Por mais que Vasylenko se esforce para aprender sobre saúde, ele também entende que a maioria das pessoas só quer viver suas vidas. Quando se trata de wearables médicos, Vasylenko pede aos designers que simplifiquem os dados de saída. “Geralmente, complicamos demais o papel da visualização de dados”, diz ele. Em vez de gráficos intrincados, os usuários precisam de gráficos e notificações simples que revelem métricas de saúde em relação a benchmarks que possam entender.

Vasylenko acredita que tratar a doença não apenas ajuda as pessoas a se sentirem melhor, mas também permite que elas floresçam. “Design”, diz ele, “é uma das nossas melhores ferramentas para conseguir isso”.

Qualidade acima da imortalidade

O mito antigo e a ficção moderna dão muito valor à imortalidade. Por que não deveriam? Apesar de sua brevidade, a vida parece durar para sempre. De fato, alguns estão buscando um futuro eterno. Seja clonagem, criogenia ou senolítica, a busca pela fonte da juventude continua.

E embora a longevidade tenha um apelo óbvio, seria impreciso afirmar que a permanência motiva os especialistas em design que lideram a inovação de produtos de saúde. A qualidade de vida é o seu fio condutor. Eles são movidos pelo desejo de aliviar as condições crônicas, melhorar o acesso aos cuidados e proteger as pessoas nos momentos mais vulneráveis ​​da vida.