Alimentando el Futuro: Una Visión General de la Industria Agroalimentaria

Se espera que la población mundial crezca a 9.700 millones para 2050, lo que creará una serie de desafíos en los próximos años. Habrá una mayor demanda de alimentos con proteína animal de alto valor, una tendencia impulsada por la urbanización y el aumento de los ingresos en todo el mundo.

Estas tendencias amenazarán inevitablemente la disponibilidad de los recursos naturales; de hecho, las proyecciones para 2050 indican el surgimiento de una creciente escasez de tierras agrícolas.

En este escenario, el cambio climático también tiene un gran impacto. Los desastres naturales, como períodos secos prolongados e inundaciones, le cuestan al sector agrícola una cantidad increíble en producción agrícola y ganadera dañada o perdida.

La acción más importante a implementar es, por lo tanto, aumentar la productividad agrícola y garantizar un sistema agrícola resiliente al clima. Más empresarios y expertos en tecnología se han unido al movimiento agrotecnológico en los últimos años, ya que el enfoque tradicional de la industria alimentaria está experimentando una transformación fundamental. Los inversores también están mostrando un mayor interés en la industria agroalimentaria y sus nuevas empresas. La cantidad de dinero que se invierte en la tecnología agroalimentaria se ha multiplicado por más de seis desde 2012 : de 3.000 millones de dólares a casi 18.000 millones de dólares, según AgFunder.

Los empresarios agroalimentarios están desarrollando una amplia gama de soluciones. Analizamos algunas tendencias tecnológicas relevantes que tendrán un gran impacto en los próximos años, centrándonos en la agricultura vertical, la agricultura de precisión, las proteínas alternativas y la biotecnología agrícola. En la segunda parte de esta serie, exploraremos cada tecnología en detalle y examinaremos las tendencias de financiamiento y las nuevas empresas por tecnología.

Los cambiantes escenarios de la industria agroalimentaria

La industria alimentaria se enfrenta a una variedad de desafíos que deben abordarse. Los más relevantes e impactantes son: (1) sociodemográficos; (2) escasez de recursos naturales; y (3) cambio climático.

Cambios sociodemográficos

Se espera que la población mundial aumente a 9.700 millones para 2050. Este crecimiento dará como resultado una mayor demanda de recursos y materias primas, incluidos los alimentos . En particular, se estima que la demanda de alimentos aumentará un 56 % en 2050 en comparación con 2013.

Además, en 2050, se espera que alrededor del 68% de la población viva en ciudades. La urbanización también afecta los patrones de consumo de alimentos: los mayores ingresos urbanos se reflejan en una mayor demanda de carne y alimentos procesados, una de las industrias más impactantes en todo el mundo.

Escasez de Recursos Naturales

Además, la creciente población mundial representa una amenaza para la disponibilidad de recursos naturales; de hecho, las proyecciones para 2050 indican el surgimiento de una creciente escasez de recursos naturales. En este sentido, la agricultura juega un papel fundamental porque, para satisfacer la demanda agregada de alimentos, se explotarán cada vez más recursos, lo que provocará la degradación del suelo, la deforestación y la escasez de agua.

La expansión de las tierras agrícolas sigue siendo el principal impulsor de la deforestación, con hasta 56 000 acres de tierra que se talan por día. Por lo tanto, la competencia por los recursos naturales se agudizará a menos que se implementen sistemas agrícolas más eficientes. En esta medida, la ganadería también debe reestructurarse para reducir el impacto sobre el medio ambiente y el consumo de recursos.

Cambio climático

La escasez de recursos no se debe únicamente a una población en crecimiento; el cambio climático también tiene un gran impacto. Según la FAO, entre 2005 y 2015, los desastres naturales como sequías prolongadas e inundaciones costaron al sector agrícola 96 000 millones de dólares en cultivos y producción ganadera dañados o perdidos. Además, el cambio climático afectará todos los aspectos de la producción de alimentos y conducirá a una disminución en el rendimiento de los cultivos del 10/25 % para 2050. Debido al cambio climático, los océanos se enfrentan a un aumento de la temperatura que eventualmente reducirá las capturas de peces marinos en un 40 %. % Sin esfuerzos para adaptarse a los peligros relacionados con el cambio climático, la inseguridad alimentaria probablemente aumentará sustancialmente, particularmente en los países menos desarrollados.

Retos Inmediatos para la Industria Agroalimentaria

Debido a la creciente demanda que enfrentará la agricultura en el futuro cercano, el desafío más importante a abordar es mejorar la productividad agrícola de manera sostenible .

Además, las personas se mudan cada vez más del campo a las ciudades o alrededor de las ciudades. Esto sugerirá un aumento de sus ingresos y, por tanto, cambios en los hábitos alimentarios. Los productos cárnicos tendrán una mayor demanda, lo que pondrá en peligro aún más la capacidad agrícola para satisfacer las crecientes necesidades alimentarias. La ganadería requiere una cantidad increíble de recursos naturales: desde la tierra y el agua consumida hasta los alimentos para la alimentación animal. En consecuencia, se producirá un cambio hacia el consumo de proteínas alternativas , tal como lo cubrió anteriormente Toptal en Beyond Meat.

Para mejorar la productividad agrícola, es necesario aumentar la eficiencia en el uso de los recursos naturales , ampliar la producción con la misma cantidad de insumos y reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos . En este sentido, se desperdician aproximadamente 1.300 millones de toneladas de alimentos al año . La imagen a continuación muestra que, en los países desarrollados, los alimentos se desperdician principalmente en el nivel de consumo, mientras que en los países menos desarrollados y en desarrollo, los alimentos se desperdician durante las fases de cosecha y poscosecha. Este problema es crucial: cuando se desperdician alimentos, también se desperdician el agua, el suelo y los recursos naturales utilizados para producirlos. En términos de consumo de electricidad, por ejemplo, los alimentos representan el 30% del uso total de energía, y 1/3 de esa fracción se desperdicia anualmente.

Además, será inevitable abordar el cambio climático y la intensificación de los peligros naturales mediante la implementación de medidas de adaptación. En realidad, el cambio climático está afectando todos los aspectos de la producción de alimentos y se espera que disminuya el rendimiento de los cultivos. Sin esfuerzos para adaptarse al cambio climático a través de la innovación agrícola, es probable que la inseguridad alimentaria aumente sustancialmente.

Inversiones y Tecnologías para el Mercado Agroalimentario

Si bien las inversiones agrícolas han aumentado, el nivel alcanzado aún es insuficiente para erradicar la pobreza y el hambre para 2030, según los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible). Si consideramos la realización de esos objetivos como un proxy para evitar este escenario, requerirá inversiones adicionales de $ 5-7 billones.

Para hacer frente de manera eficiente y eficaz a todos estos desafíos, es necesario abordar otros problemas urgentes. Erradicar la pobreza extrema, reducir la desigualdad, terminar con todas las formas de desnutrición y hacer que los sistemas alimentarios sean más eficientes, inclusivos y resilientes son solo cuatro de los ODS que serán desafíos clave para construir un mundo mejor. Incrementar la rentabilidad y la productividad de la agricultura será un motor para reducir las desigualdades y disminuir la desnutrición.

Tecnologías Emergentes en el Sector Agroalimentario

La necesidad del desarrollo tecnológico en Agroalimentación para lograr una agricultura más sostenible y productiva se ha vuelto más urgente. Un número creciente de empresarios y expertos en tecnología se han sumado a la agrotecnología en los últimos años, ya que el enfoque tradicional de la industria alimentaria debe sufrir una transformación fundamental. Root AI, por ejemplo, es una empresa de investigación con sede en EE. UU. que está desarrollando inteligencia artificial y robótica para fortalecer el sector de la agricultura de interior.

Otro ejemplo interesante es la startup Taranis, con sede en Israel, que ha desarrollado un motor científico que analiza datos de campo relacionados con el ciclo de producción de cultivos y el clima e indica el momento y los lugares perfectos para implementar agroquímicos.

En los últimos 40 años, la producción de cereales aumentó más del 300 % debido a las prácticas agrícolas modernas. De todos modos, las ganancias de eficiencia ahora están disminuyendo y la agricultura debe enfrentar los desafíos de los años futuros. Las nuevas tecnologías deben implementarse no solo por el bien de la innovación, sino también para mejorar y abordar las necesidades reales de los consumidores y rediseñar las cadenas de suministro.

La agricultura ya no tendrá que depender de la aplicación de agua, fertilizantes y pesticidas. Los agricultores utilizarán cantidades mínimas, o incluso las eliminarán de la cadena de suministro, explotando, por ejemplo, el agua de mar. Esto tendrá un impacto positivo general en el medio ambiente, tanto en términos de emisiones de GEI como de explotación de recursos.

Las startups de tecnología agrícola han crecido para satisfacer estas necesidades y desafíos, y los inversores están mostrando un mayor interés en las agroalimentarias. La cantidad de dinero que se invierte en la tecnología agroalimentaria se ha multiplicado por más de seis desde 2012, como se muestra a continuación:

En particular, según un informe de AgFunder, las nuevas empresas agroalimentarias europeas atrajeron inversiones de alrededor de $ 1600 millones en 2018 , de los cuales $ 900 millones para nuevas empresas que operan desde la agricultura hasta el procesamiento de alimentos, un enorme aumento del 200 % con respecto al año anterior.

En los EE. UU., las nuevas empresas agroalimentarias tomaron $ 8 mil millones en capital de riesgo en 2018 , casi la mitad de las inversiones totales en todo el mundo. La mayoría de los acuerdos se ubicaron en California, que representó $ 5 mil millones, lo que representa el 63% de las inversiones totales de EE. UU., seguida de Massachusetts con $ 799 millones y Nueva York con $ 539 millones.

Las tendencias tecnológicas agroalimentarias se pueden dividir en Upstream , relacionadas con la agricultura y el procesamiento de alimentos, y Downstream , relacionadas con la entrega y el consumo de alimentos. Las tendencias Upstream tech son las que afrontan los principales retos agrícolas de los próximos años, e incluyen nuevos sistemas de cultivo, agricultura de precisión, proteínas alternativas, biotecnología agrícola, entre otros:

Las tecnologías upstream recibieron inversiones de $6900 millones en 2018, con un crecimiento interanual del 44 %, siendo la más relevante la biotecnología agrícola, que atrajo una inversión de $1500 millones en 2018, seguida por la agricultura de precisión con $1400 millones y la midstream con $1300 millones.

Las tecnologías upstream están mejorando la agricultura de una manera que puede aumentar la productividad y la eficiencia, desarrollando también medidas de adaptación al cambio climático. Siguiendo este camino, se proporcionaría una respuesta impactante a la tendencia creciente de la población y la creciente demanda de alimentos, abordando el problema de la escasez de recursos. En este sentido, cuatro áreas tecnológicas, en particular, pueden considerarse más relevantes: la biotecnología agrícola, la agricultura vertical, la agricultura de precisión y las proteínas alternativas .

La biotecnología agrícola se basa en nuevos enfoques para la edición del genoma (como CRISPR), que permite una mayor selectividad y reduce el elemento de azar. Estas técnicas no solo pueden crear razas con alta resistencia a condiciones adversas, sino que también pueden usarse para propagarlas con vitaminas y nutrientes.

Uno de los líderes en biotecnologías agrícolas es Indigo Ag, una startup con sede en EE. UU. fundada en 2016, que apoya a los productores en la transición a prácticas agrícolas regenerativas a través de asociaciones durante todo el año, tratamientos de microbioma y apoyo para optimizar los sistemas regenerativos. Ha recaudado un total de $ 809 millones en fondos.

La agricultura vertical es el proceso de cultivo de alimentos en capas apiladas verticalmente, trabajando en entornos donde no hay tierra cultivable disponible. Por lo tanto, es una respuesta fácil para proporcionar alimentos de alta calidad sin ocupar otras tierras. En combinación con la agricultura urbana, adopta métodos de cultivo de suelos, hidropónicos o aeropónicos que brindan la oportunidad de cultivar, por ejemplo, verduras en el centro de la ciudad utilizando un 95 % menos de agua, fertilizantes y suelo .

Una realidad interesante que emplea la agricultura vertical es Bowery Farming Inc, una startup con sede en EE. UU. fundada en 2014 que, dentro de su plataforma tecnológica interna, combina sensores, sistemas de control, visión por computadora, robótica y aprendizaje automático para optimizar muchos de los procesos en torno a la granja. La empresa ha recaudado 172,5 millones de dólares.

La agricultura de precisión abarca todo lo que hace que la práctica de la agricultura sea más precisa y controlada cuando se trata de cultivar y criar ganado. Un impulsor clave de esta práctica es el uso de tecnología de la información y una amplia gama de elementos, como orientación por GPS, sistema de control, sensores, robótica, drones, vehículos autónomos, hardware y software automatizados.

Una realidad prometedora en la agricultura de precisión está representada por CropX, una empresa emergente con sede en Israel fundada en 2015, que ha desarrollado una solución de sensor inalámbrico recargable para monitorear la humedad del suelo. Ha recaudado 22,9 millones de dólares para optimizar y automatizar la gestión de granjas.

Las nuevas empresas alternativas de proteínas sostenibles están reinventando la industria con nueva tecnología alimentaria, lo que permite la producción de productos sin carne y a base de células que se asemejan mucho a la carne tradicional en sabor y textura, sin aumentar el precio final. El empleo de estas tecnologías permite una reducción considerable en términos de insumos utilizados, aumentando la eficiencia en la cadena alimentaria.

Impossible Foods es una de las nuevas empresas de carne de origen vegetal más maduras. Fundada en 2011, esta empresa con sede en EE. UU. diseña hamburguesas veganas que se asemejan a la carne tradicional en textura y sabor. Ha recaudado un total de 687,5 millones de dólares.

Todas estas tecnologías aseguran un uso más inteligente de los recursos, así como una cantidad reducida de recursos, aumentando así la productividad y la sostenibilidad de los procesos agrícolas.

Por otro lado, Downstream incluye tecnología para tiendas minoristas y restaurantes, mercados de restaurantes, tiendas de comestibles electrónicas y tecnología para el hogar y la cocina. Las ofertas aumentaron hasta $ 10 mil millones en 2018, un crecimiento del 41,8% en comparación con 2017.

Estas soluciones tienen más que ver con remodelar la forma en que seleccionamos y consumimos alimentos y menos con enfrentar los principales desafíos agroalimentarios, incluso si algunas soluciones pueden ayudar a disminuir la pérdida de alimentos.

Conclusión

La seguridad alimentaria, el cambio climático y la sostenibilidad configuran cada vez más las opciones de consumo individuales y se convierten en temas importantes a nivel político y social. Como resultado, la industria agroalimentaria está cada vez más en la mira de empresarios e inversores. Está surgiendo una cosecha de tecnologías nuevas y prometedoras que tienen el potencial de remodelar la agricultura.

La próxima publicación de esta serie detallará más las tecnologías presentadas y considerará cómo pueden responder a los desafíos globales emergentes. También se centrará en los principales actores que los están desarrollando y en lo que está llamando la atención de los inversores.

Lea la Parte II de esta serie: Alimentar el futuro: una descripción general de la tecnología agroalimentaria.