Tecnologia da Guerra Fria: ainda está aqui e ainda sendo usada

Eu sou um garoto da Guerra Fria. Eu cresci assistindo notícias de desdobramentos de Pershing II e SS-20 na Europa, a guerra soviética no Afeganistão, com algumas ações Terminator e Top Gun VHS ao lado. A Iugoslávia estava tentando jogar nos dois lados e, por um tempo, funcionou como um encanto. Tudo desmoronou alguns anos depois que o Muro de Berlim caiu, tornando inútil nossa destreza desalinhada.

Admito que esta é uma introdução estranha para um blog de tecnologia, mas tenha paciência comigo; vai começar a fazer sentido. Ao contrário da maioria dos europeus, tínhamos boas relações com os dois blocos. Vendemos tanques para o Kuwait e artilharia de foguetes para Saddam, compramos combustível barato e MiGs dos soviéticos e, em troca, exportamos algumas coisas que eles não podiam obter diretamente do Ocidente. Conheço pessoas que ficariam em hotéis de Berlim Oriental porque eram mais baratos, depois cruzariam a fronteira para Berlim Ocidental para trabalhar, se divertir e fazer compras, apenas para voltar por passagens de fronteira praticamente não utilizadas como o Checkpoint Charlie, tudo em questão de horas.

Em uma dessas viagens, meu pai me deu um Commodore C64, que foi colocado em serviço como nossa máquina de jogos da Guerra Fria. A maioria dos videogames dos anos 80, e de fato muitas músicas e filmes, foram inspirados por inúmeras guerras por procuração e a ameaça de um apocalipse nuclear. Quando o Muro caiu, muitas pessoas assumiram que seria o fim dos gastos desenfreados com defesa e que o mundo seria um lugar mais seguro. Não funcionou exatamente assim, não é?

No entanto, o efeito a longo prazo da Guerra Fria na ciência e tecnologia é mais profundo do que os 99 Luftbalons de Nena, ou qualquer filme de Oliver Stone Vietnam.

Minuteman: Um Estudo de Caso de Tecnologia da Guerra Fria

Se você está lendo isso, já está usando uma tecnologia desenvolvida para guerreiros frios; A Internet . Isso não é tudo. Muita tecnologia e infraestrutura que damos como garantidas foram desenvolvidas, ou pelo menos concebidas, durante essas décadas tumultuadas.

Essa constelação de satélites GPS orbitando a Terra? Não foi colocado lá para georreferenciar selfies ou pegar uma carona no Uber; ele foi projetado para ajudar o Comando Aéreo Estratégico dos EUA a fornecer centenas de megatons de luz solar instantânea em alvos soviéticos com precisão exata. Circuitos integrados, transistores, computação em estado sólido? Sim, tudo desenvolvido para as forças armadas e pago pelo contribuinte americano.

Aqui está apenas um exemplo: o elegante e insondável míssil balístico intercontinental LGM-30 Minuteman (ICBM). Não foi o primeiro ICBM por aí, mas quando apareceu, foi revolucionário. Era um míssil de combustível sólido, o que significava que poderia responder a uma ameaça e ser lançado em um minuto sem precisar ser abastecido, daí o nome. Mas o combustível sólido era apenas parte da história: o estado sólido era muito mais interessante do ponto de vista geek. Antes do Minuteman, os ICBMs contavam com computadores analógicos com giroscópios mecânicos e sensores primitivos. Como eles foram conectados a um destino específico, o pacote de destino não pôde ser alterado facilmente. Minuteman foi a primeira implementação em massa de um computador digital de uso geral; integrou um piloto automático e um sistema de orientação de mísseis em um pacote, com armazenamento confiável que poderia suportar o estresse de um lançamento de silo. O computador também era capaz de armazenar vários alvos e era reprogramável.

Os transistores não eram novidade naquele momento; eles foram desenvolvidos anos antes pela Bell Labs. Sim, esses transistores primitivos eram quase exclusivamente reservados para o complexo militar-industrial. Tio Sam era o único cliente de praticamente todos os primeiros computadores e chips, queimando montes de dinheiro. Esses primeiros transistores ofereciam um salto quântico sobre os tubos de vácuo, mas não eram perfeitos. Pelos padrões de hoje, eles eram lixo. A confiabilidade simplesmente não existia, e se você precisasse lançar algumas centenas de ogivas termonucleares do outro lado do planeta, você meio que precisava de um sistema de orientação que não falhasse assim que a vela fosse acesa.

Então, o que você faz quando se depara com um problema técnico que não pode resolver com dinheiro? Simples: você joga mais dinheiro nisso, e foi exatamente isso que a Força Aérea dos EUA fez. Eles queimaram milhões para tornar as malditas coisas confiáveis ​​o suficiente para serem usadas em ambientes hostis e sobreviverem ao estresse de uma subida de alto G ao espaço. Isso era conhecido como o programa Minuteman High Reliability (Hi-Rel).

Funcionou, mas a USAF conseguiu um pouco mais do que esperava. Ao tentar melhorar um único sistema de armas, a USAF acabou dando um grande impulso à indústria de tecnologia em geral. Eventualmente, o Minuteman foi atualizado para incluir um novo sistema de orientação baseado em microchip, com uma forma primitiva de armazenamento em estado sólido. Esta relíquia da Guerra Fria está em serviço desde a administração Kennedy, e a atual encarnação existe há 45 anos, recebendo várias atualizações de hardware e software ao longo dos anos.

Assim, ao delinear o desenvolvimento e a evolução de um único sistema estratégico de entrega de armas, mencionei várias tecnologias vitais que damos como garantidas: transistores confiáveis, chips, armazenamento em estado sólido, computadores programáveis ​​produzidos em massa e assim por diante. O Minuteman também foi o primeiro computador digital móvel .

Alguns podem argumentar que o legado de tais armas é que a Destruição Mutuamente Assegurada (MAD), garantida pela tríade nuclear, impediu que as superpotências entrassem em guerra total. Provavelmente sim, mas, ao fazê-lo, também permitiu que engenheiros de todo o mundo desenvolvessem tecnologias e conceitos aplicáveis ​​em vários setores e campos de estudo.

Seu verdadeiro legado está em todos os circuitos integrados do planeta.

Pioneiros capitalistas tentam lucrar

O que poderia ser mais capitalista do que instrumentos monetizadores de assassinato em massa? Os contribuintes pagaram pelo seu desenvolvimento, não os capitalistas de risco!

Brincadeiras à parte, pode-se argumentar que o Red Scare dos anos 50 criou o Vale do Silício. A maior parte do dinheiro realmente veio dos contribuintes, e a maioria das empresas que conseguiram contratos lucrativos de defesa rapidamente ganharam dinheiro com a tecnologia de uso duplo desenvolvida para os militares. Lembra do Laboratório Bell? Algumas de suas pessoas mais brilhantes passaram a co-fundar a Fairchild Semiconductor e, eventualmente, criaram a Intel uma década depois. O computador de orientação Minuteman atualizado foi baseado em chips de outro gigante de semicondutores: Texas Instruments.

Não estou contestando o brilhantismo de pessoas como os cofundadores da Intel, Robert Noyce e Gordon Moore. Não tenho dúvidas de que eles teriam deixado sua marca na indústria de tecnologia mesmo sem a maior corrida armamentista da história, mas também é difícil contestar que a indústria de tecnologia não teria se desenvolvido quase no mesmo ritmo se não houvesse financiamento do governo. Sim, os contribuintes efetivamente subsidiaram a indústria de tecnologia por décadas, mas a longo prazo, eles provavelmente estão em melhor situação. A Westinghouse não precisava de subsídios para desenvolver máquinas de lavar e geladeiras, porque a demanda do consumidor era forte, mas nos primórdios da computação, praticamente não havia demanda do consumidor. É por isso que os governos tiveram que intervir.

Mas o que o contribuinte ganhou?

A corrida espacial e armamentista gerou uma série de tecnologias que, por sua vez, criaram inúmeras oportunidades de negócios. Mesmo os computadores primitivos tiveram um impacto profundo na indústria. Eles tornaram as redes de energia e a infraestrutura de transporte mais eficientes, ajudaram a melhorar a segurança em instalações industriais, incluindo instalações químicas e nucleares sensíveis, mudaram a face dos bancos, comunicações, entretenimento e assim por diante.

O melhor de tudo é que, de alguma forma, conseguimos não nos explodir com as armas que essas tecnologias possibilitaram, mas, ao mesmo tempo, transformamos espadas em arados. Nos anos 50, os EUA e a URSS lançaram iniciativas destinadas a examinar os usos civis da energia nuclear (incluindo esquemas de explosivos nucleares de engenharia civil, que deram terrivelmente errado), mas não deram em nada. Não foi o poder do átomo que mudou o mundo, foi o microchip humilde e as tecnologias auxiliares desenvolvidas para inúmeros programas de defesa.

Antes de deixar sua marca na ciência e derrotar Gary Kasparov no xadrez, supercomputadores e seus predecessores analógicos foram usados ​​para simular processos físicos vitais no desenvolvimento de armas termonucleares. Uma vantagem em poder computacional puro poderia render avanços em inúmeros campos. As simulações de computador permitiram que as marinhas ocidentais desenvolvessem submarinos mais silenciosos com novos parafusos, otimizados digitalmente para evitar a cavitação. Os processadores de sinal digital (DSPs) tornaram os sonares muito mais sensíveis e, algumas décadas depois, os DSPs avançados fizeram a música soar melhor. O design assistido por computador não foi usado apenas para reduzir a seção transversal do radar dos aviões, mas também tornou nossos prédios e carros mais baratos, seguros e energeticamente mais eficientes.

Alguns desses esforços resultaram em um beco sem saída tecnológico, mas a maioria não. Um dos meus fracassos tecnológicos favoritos foi o Blue Peacock, uma mina terrestre nuclear britânica (sim, mina terrestre, não bomba), pesando 7,2 toneladas. Como dependia da tecnologia do início dos anos 50 e precisava ser enterrado no interior da Alemanha, os engenheiros rapidamente perceberam que o frio poderia matar a eletrônica interna, então eles tentaram descobrir como manter os circuitos aquecidos. A solução deles foi tão estranha que foi confundida com uma piada do Dia da Mentira quando o design foi desclassificado em 1º de abril de 2004.

Uma galinha deveria ser selada dentro do invólucro, com comida e água suficientes para permanecer viva por uma semana. O calor de seu corpo manteria a eletrônica da bomba operacional.

À medida que as indústrias civis começaram a implementar essas tecnologias de ponta em massa, nossa qualidade de vida e produtividade aumentaram exponencialmente. Nossas TVs, carros, telefones, as roupas que vestimos e praticamente qualquer produto de consumo que compramos: estão todos melhores graças ao maior desperdício de dinheiro da história. Concedido, todos nós temos vestígios de estrôncio 90 em nossos ossos, mas no grande esquema das coisas, é um pequeno preço a pagar pelo mundo de alta tecnologia que tanto gostamos.

Ah, sim, também temos videogames com isso. Cargas e cargas de jogos de vídeo.

Iniciando o desenvolvimento de jogos

Os videogames foram pioneiros nos primeiros computadores digitais (e alguns analógicos também). Na verdade, Tennis for Two , sem dúvida o primeiro jogo a usar uma tela gráfica, foi desenvolvido para um computador analógico em 1958. No entanto, nem mesmo os vilões de Bond tinham computadores naquela época, então a ascensão da indústria de videogames teve que esperar hardware para amadurecer.

Em meados dos anos setenta, os microchips tornaram-se baratos o suficiente para aplicações no mercado de massa. Agora que tínhamos o hardware, só precisávamos de alguns desenvolvedores de software e um caso de uso para chips baratos. Como o consumidor médio não estava interessado em computadores caros e complicados que foram projetados para grandes negócios, a atenção mudou para os jogos; arcades, consoles de jogos e computadores baratos como o ZX e o C64.

Essas máquinas humildes levaram computadores programáveis ​​a milhões de lares, prendendo uma geração de crianças ao entretenimento digital e criando oportunidades para desenvolvedores de jogos. Consoles e computadores baratos trouxeram o fliperama para a sala de estar, inaugurando uma nova era de videogames e criando inúmeros empregos na indústria. Até os soviéticos entraram nisso com o Tetris, o primeiro jogo por trás da cortina de ferro.

Não era apenas entretenimento . Ao contrário dos consoles, o ZX e o C64 eram computadores adequados, e as crianças nerds rapidamente encontraram novos usos para eles. Eles começaram a fazer demos, eles começaram a codificar. É provável que você conheça muitas dessas crianças e, se estiver lendo isso, provavelmente trabalha com algumas delas.

Se você estiver interessado no desenvolvimento dos primeiros videogames e no que a Guerra Fria teve a ver com eles, sugiro que você dê uma olhada no Nuclear Fruit; um novo documentário imperdível para todos os geeks e gamers nascidos nos anos 70 e início dos anos 80.

Esses caras e garotas desenvolveram uma nova geração de videogames, construíram negócios online de sucesso, criaram novas tecnologias e revolucionaram o mundo digital, tudo no espaço de uma década. Uma geração que cresceu com a constante ameaça de uma guerra nuclear, desfrutando de ficção científica distópica, ajudou a tornar o mundo um lugar melhor. Eles não desenvolveram a Skynet, em vez disso desenvolveram milhões de aplicativos móveis e da web.

Portanto, nada de Exterminadores. Pelo menos, ainda não.

Guerra Fria 2.0 e o surgimento de novas ameaças

Este não é um blog geopolítico, mas se você acompanha as notícias, provavelmente sabe que o mundo é um lugar confuso. Não, o fim da Guerra Fria não trouxe uma era de paz e estabilidade, e já se fala em uma “Segunda Guerra Fria”, ou pior, uma guerra “quente”. Embora a maioria dessas preocupações não passe de exagero e sensacionalismo, várias ameaças sérias permanecem. A ameaça de aniquilação nuclear acabou, mas a tecnologia que tanto amamos criou uma série de ameaças e problemas em potencial, que vão desde privacidade e segurança até preocupações éticas.

Felizmente, provavelmente não veremos uma corrida armamentista para rivalizar com a que testemunhamos no século 20, mas não precisamos. A mesma tecnologia que torna nossas vidas mais fáceis e produtivas também pode ser usada contra nós. A infraestrutura digital da qual dependemos para trabalhar e se divertir é frágil e pode ser alvo de criminosos, governos estrangeiros, atores não estatais e até mesmo malucos solitários com rancor.

Essas novas ameaças incluem, mas não estão limitadas a:

• Crime cibernético
• Guerra cibernética patrocinada pelo Estado
• Uso indevido de tecnologia de veículos autônomos
• Violações de privacidade
• Abusos de vigilância em massa
• Uso de comunicações seguras para atividades criminosas/terroristas

Todos representam um sério desafio e a indústria está tendo problemas para acompanhar. Meu argumento é simples: não precisamos mais desenvolver tecnologia inovadora para obter vantagem nas lutas geopolíticas, mas continuaremos a desenvolver tecnologias e métodos para enfrentar novas ameaças e problemas. É um círculo vicioso, uma vez que essas novas ameaças são possibilitadas por nossa confiança nas comunicações digitais e pela ampla disponibilidade de várias tecnologias que podem ser empregadas por organizações e indivíduos hostis.

O cibercrime geralmente está associado a roubo de identidade e fraude de cartão de crédito, mas não está mais limitado a esses campos. O advento de canais de comunicação seguros permitiu que os criminosos se expandissem para novos nichos. A cena percorreu um longo caminho desde as façanhas romantizadas de phreaks de telefone como Steve Wozniak. Alguns oferecem hacking de aluguel, outros estão dispostos a hospedar todo tipo de conteúdo ilícito, sem fazer perguntas. Alguns grupos se especializam em lavagem de dinheiro, bazares de drogas na darknet e assim por diante. A maior ameaça dessa nova geração de crimes cibernéticos é que você não precisa mais ter muitas habilidades para se envolver. À medida que o cibercrime amadurece, diferentes grupos se especializam em diferentes atividades e podem ser contratados .

A guerra cibernética patrocinada pelo Estado representa uma séria ameaça à infraestrutura, aos sistemas financeiros e à segurança nacional. No entanto, não há muito que um indivíduo possa fazer diante dessas ameaças, então não há sentido em perder tempo com elas neste post. Outra forma de guerra econômica poderia ser privar uma nação ou região do acesso à Internet. Já aconteceu antes, às vezes por acidente, às vezes por decreto do governo e ação do inimigo.

Os drones comerciais não têm muito em comum com os militares. Seu alcance e carga útil são muito limitados e, embora um drone militar geralmente possa vagar por uma área por horas a fio, a resistência dos drones amadores é limitada a minutos em vez de horas. Isso não significa que eles não possam ser usados ​​para o crime; eles ainda podem invadir a privacidade de alguém, contrabandear drogas pela fronteira ou até mesmo carregar explosivos. Carros autônomos ainda estão em sua infância, então não sinto a necessidade de discutir a miríade de questões que eles levantarão.

A privacidade continua sendo uma das maiores preocupações relacionadas à Internet expressas pela pessoa comum. Isto é incompreensível; mudamos grande parte de nossas vidas diárias para a esfera digital, colocando nossa privacidade em risco. As pessoas nem precisam ser especificamente direcionadas para ter sua privacidade e integridade pessoal comprometidas. A maioria dos dados que chegam online é liberada na forma de despejos maciços após uma violação de segurança que afeta muitos, se não todos, os usuários de um determinado serviço online. As pessoas continuarão a exigir mais privacidade e, por sua vez, os clientes exigirão mais segurança dos engenheiros de software (que não fazem milagres e não podem garantir segurança e privacidade absolutas).

A vigilância em massa geralmente é realizada por governos e não deve representar uma ameaça para o cidadão ou empresa comum. No entanto, ainda é uma ameaça potencial, pois pode ser abusada por trabalhadores descontentes, governos estrangeiros ou por meio de violações de dados. O outro problema é o custo total para o contribuinte; a vigilância em massa não é barata e continuaremos a ver mais disso.

A maioria dos governos não se incomodaria com programas de vigilância e metadados em massa se não estivessem enfrentando ameaças muito reais. A mesma tecnologia desenvolvida para manter nossas comunicações e atividades online privadas pode ser abusada por todos os tipos de indivíduos que não gostaríamos de encontrar em um beco escuro. A lista inclui sindicatos do crime multinacionais, terroristas e insurgentes. No entanto, nem toda essa comunicação precisa ser criptografada e segura. O objetivo da propaganda é torná-la amplamente disponível para qualquer pessoa, e a Internet deu a cada maluco com um smartphone o maior megafone da história, com alcance global, gratuitamente. Você pode usar a Internet para reunir um milhão de pessoas em torno de uma boa causa em questão de dias, mas os mesmos princípios podem ser aplicados a uma causa ruim. Se o público-alvo são pessoas dispostas a participar de um culto à morte com propensão para bandeiras negras, você não precisa de um milhão de pessoas; você só precisa de algumas dezenas.

A diferença entre ciência e ficção científica

Apesar de todo o seu brilhantismo, os autores de ficção científica que ajudaram a moldar a cultura popular no século 20 não viram o futuro real chegando. Eles não imaginaram exatamente a Internet, muito menos seu profundo impacto na sociedade.

Desculpe estourar sua bolha, mas os Exterminadores e a Inteligência Artificial (IA) ainda não são uma ameaça e não serão tão cedo. As ameaças reais são mais realistas, mas isso não significa que podemos nos dar ao luxo de ignorá-las. Você não precisa de um Terminator para criar estragos, tudo o que você precisa é de algumas linhas de código realmente desagradável que podem atrapalhar a infraestrutura, causando todos os tipos de problemas. Você não precisa de um autômato superinteligente do futuro para causar danos. Como o eBay não carrega Exterminadores, é muito mais fácil usar um drone de prateleira, programado para entregar uma carga a um alvo específico: drogas para um traficante ou uma carga explosiva para um VIP.

Mas essas não são as maiores ameaças, são apenas ameaças potenciais: algo para um roteiro de Hollywood, não para um blog de tecnologia.

As ameaças reais são de natureza criminosa , mas tendem a permanecer no domínio cibernético . Você não precisa mover fisicamente nada para mover dinheiro sujo e informações online. A aplicação da lei já está tendo dificuldade em acompanhar o cibercrime, que parece estar piorando. Embora seja verdade que a taxa de criminalidade nos países desenvolvidos está caindo, essas estatísticas não retratam o quadro completo. Há algumas semanas, o Escritório Britânico de Estatísticas Nacionais (ONS) relatou um aumento de duas vezes na taxa de criminalidade na Inglaterra e no País de Gales, totalizando mais de 11,6 milhões de crimes. A taxa de criminalidade tradicional continuou a cair, mas as estatísticas incluíam 5,1 milhões de incidentes de fraude online.

O custo do crime físico está diminuindo, mas o custo do crime cibernético está começando a se recuperar. Acredito firmemente que a indústria terá que fazer mais para reforçar a segurança, e os governos também terão que investir em segurança online e prevenção de crimes.

Caso você goste de ficção distópica e não ache ameaças criminais emocionantes, outro desenvolvimento assustador seria a monopolização de dados: um processo no qual gigantes da indústria comandariam uma liderança tão competitiva, possibilitada por sua vasta base de usuários, a ponto de tornar a concorrência inútil, sufocando assim a inovação.

Sim, estou ciente de que os Exterminadores dariam um futuro mais agitado e um post de blog interessante, mas ainda não chegamos lá.