Technologie de la guerre froide : elle est toujours là et toujours utilisée

Je suis un enfant de la guerre froide. J'ai grandi en regardant les informations sur les déploiements de Pershing II et de SS-20 en Europe, la guerre soviétique en Afghanistan, avec quelques actions Terminator et Top Gun VHS sur le côté. La Yougoslavie essayait de jouer des deux côtés, et pendant un certain temps, cela a fonctionné comme un charme. Tout s'est effondré quelques années après la chute du mur de Berlin, rendant nos prouesses non alignées inutiles.

J'admets qu'il s'agit d'une introduction étrange pour un blog technique, mais soyez patient ; cela commencera à avoir un sens. Contrairement à la plupart des Européens, nous avions de bonnes relations avec les deux blocs. Nous avons vendu des chars au Koweït et des fusées d'artillerie à Saddam, nous avons acheté du carburant bon marché et des MiG aux Soviétiques, et en retour nous avons exporté certaines choses qu'ils ne pouvaient pas obtenir directement de l'Occident. Je connais des gens qui séjournaient dans des hôtels de Berlin-Est parce qu'ils étaient moins chers, puis traversaient la frontière vers Berlin-Ouest pour travailler, jouer et faire du shopping, pour ensuite repasser par des postes-frontières pratiquement inutilisés comme Checkpoint Charlie, le tout en quelques heures.

Lors d'un de ces voyages, mon père m'a acheté un Commodore C64, qui a été mis en service en tant que machine de jeu de la guerre froide. La plupart des jeux vidéo des années 80, et en fait beaucoup de musique et de films, ont été inspirés par d'innombrables guerres par procuration et la menace d'une apocalypse nucléaire. Lorsque le mur est tombé, beaucoup de gens ont supposé que ce serait la fin des dépenses de défense galopantes et que le monde serait un endroit plus sûr. Ça n'a pas vraiment fonctionné comme ça, n'est-ce pas ?

Cependant, l'effet à long terme de la guerre froide sur la science et la technologie est plus profond que les 99 Luftbalons de Nena ou n'importe quel film d'Oliver Stone Vietnam.

Minuteman : une étude de cas sur les technologies de la guerre froide

Si vous lisez ceci, vous utilisez déjà une technologie développée pour les guerriers du froid ; Internet . Ce n'est pas tout. De nombreuses technologies et infrastructures que nous tenons pour acquises ont été développées, ou du moins conçues, au cours de ces décennies tumultueuses.

Cette constellation de satellites GPS en orbite autour de la Terre ? Il n'a pas été mis en place pour géolocaliser des selfies ou faire un tour Uber; il a été conçu pour aider le Commandement aérien stratégique américain à fournir des centaines de mégatonnes d'ensoleillement instantané sur des cibles soviétiques avec une précision extrême. Circuits intégrés, transistors, calcul à l'état solide ? Oui, tous développés pour les forces armées et payés par le contribuable américain.

Voici juste un exemple : le missile balistique intercontinental (ICBM) LGM-30 Minuteman, élégant et incroyablement mortel. Ce n'était pas le premier ICBM, mais quand il est apparu, c'était révolutionnaire. C'était un missile à combustible solide, ce qui signifiait qu'il pouvait répondre à une menace et se lancer en une minute sans avoir à être ravitaillé, d'où son nom. Mais le combustible solide n'était qu'une partie de l'histoire : l'état solide était beaucoup plus intéressant d'un point de vue geek. Avant Minuteman, les ICBM reposaient sur des ordinateurs analogiques avec des gyroscopes mécaniques et des capteurs primitifs. Puisqu'ils étaient reliés à une cible spécifique, le package cible ne pouvait pas être modifié facilement. Minuteman a été la première implémentation de masse d'un ordinateur numérique à usage général; il intégrait un système de pilotage automatique et de guidage de missile dans un seul ensemble, avec un stockage fiable qui pouvait supporter le stress d'un lancement de silo. L'ordinateur était également capable de stocker plusieurs cibles et était reprogrammable.

Les transistors n'étaient rien de nouveau à ce moment-là; ils ont été développés des années auparavant par Bell Labs. Oui, ces transistors primitifs étaient presque exclusivement réservés au complexe militaro-industriel. L'Oncle Sam était le seul client de pratiquement tous les premiers ordinateurs et puces, brûlant des tas d'argent. Ces premiers transistors offraient un saut quantique par rapport aux tubes à vide, mais ils n'étaient pas parfaits. Selon les normes d'aujourd'hui, ils étaient des ordures. La fiabilité n'était tout simplement pas là, et si vous deviez lancer quelques centaines d'ogives thermonucléaires à mi-chemin à travers la planète, vous aviez en quelque sorte besoin d'un système de guidage qui ne tomberait pas en panne dès que la bougie serait allumée.

Alors, que faites-vous lorsque vous rencontrez un problème technique que vous ne pouvez pas résoudre avec de l'argent ? C'est simple : vous y consacrez plus d'argent, et c'est exactement ce que l'US Air Force a fait. Ils ont brûlé des millions pour rendre ces fichues choses suffisamment fiables pour être utilisées dans des environnements difficiles et survivre au stress d'une ascension à G élevé dans l'espace. Cela était connu sous le nom de programme Minuteman High Reliability (Hi-Rel).

Cela a fonctionné, mais l'USAF a obtenu un peu plus que prévu. En essayant d'améliorer un seul système d'armes, l'USAF a fini par donner un énorme coup de pouce à l'industrie technologique en général. Finalement, le Minuteman a été mis à niveau pour inclure un nouveau système de guidage basé sur une micropuce, avec une forme primitive de stockage à semi-conducteurs. Cette relique de la guerre froide est en service depuis l'administration Kennedy, et l'incarnation actuelle existe depuis 45 ans, recevant de multiples mises à jour matérielles et logicielles au fil des ans.

Ainsi, en décrivant le développement et l'évolution d'un seul système de livraison d'armes stratégiques, j'ai abordé un certain nombre de technologies vitales que nous tenons pour acquises : transistors fiables, puces, stockage à semi-conducteurs, ordinateurs programmables produits en série, etc. Le Minuteman a également été le premier ordinateur numérique mobile .

Certains diront que l'héritage de ces armes est que la destruction mutuelle assurée (MAD), garantie par la triade nucléaire, a empêché les superpuissances de se lancer dans une guerre totale. C'est probablement le cas, mais ce faisant, il a également permis aux ingénieurs du monde entier de développer des technologies et des concepts applicables dans diverses industries et domaines d'études.

Leur véritable héritage réside dans chaque circuit intégré de la planète.

Les pionniers capitalistes essaient d'encaisser

Quoi de plus capitaliste que de monétiser les instruments du meurtre de masse ? Ce sont les contribuables qui ont payé leur développement, pas les capital-risqueurs !

Blague à part, on peut affirmer que la Red Scare des années 50 a créé la Silicon Valley. La majeure partie de l'argent provenait vraiment des contribuables, et la plupart des entreprises qui ont obtenu des contrats de défense lucratifs ont rapidement fait de l'argent sur la technologie à double usage développée pour l'armée. Vous vous souvenez des Bell Labs ? Quelques-unes de leurs personnes les plus brillantes ont ensuite cofondé Fairchild Semiconductor et ont finalement créé Intel une décennie plus tard. L'ordinateur de guidage Minuteman mis à jour était basé sur des puces d'un autre géant des semi-conducteurs : Texas Instruments.

Je ne conteste pas le génie de personnes comme les cofondateurs d'Intel, Robert Noyce et Gordon Moore. Je ne doute pas qu'ils auraient marqué l'industrie technologique même sans la plus grande course aux armements de l'histoire, mais il est également difficile de contester que l'industrie technologique ne se serait pas développée à peu près au même rythme s'il n'y avait pas eu de financement gouvernemental. Oui, les contribuables ont effectivement subventionné l'industrie technologique pendant des décennies, mais à long terme, ils s'en sortent probablement mieux. Westinghouse n'avait pas besoin de subventions pour développer des machines à laver et des réfrigérateurs, car la demande des consommateurs était forte, mais au début de l'informatique, il n'y avait pratiquement aucune demande des consommateurs. C'est pourquoi les gouvernements ont dû intervenir.

Mais qu'est-ce que le contribuable a obtenu?

L'espace et la course aux armements ont engendré un certain nombre de technologies qui, à leur tour, ont créé d'innombrables opportunités commerciales. Même les ordinateurs primitifs ont eu un impact profond sur l'industrie. Ils ont rendu les réseaux énergétiques et les infrastructures de transport plus efficaces, ont contribué à améliorer la sécurité des installations industrielles, y compris les installations chimiques et nucléaires sensibles, ils ont changé le visage de la banque, des communications, du divertissement, etc.

Mieux encore, nous avons en quelque sorte réussi à ne pas nous faire exploser avec les armes que ces technologies ont rendues possibles, mais en même temps, nous avons transformé des épées en socs de charrue. Dans les années 50, les États-Unis et l'URSS ont lancé des initiatives visant à examiner les utilisations civiles de l'énergie nucléaire (y compris les projets d'explosifs nucléaires de génie civil, qui ont terriblement mal tourné), mais cela n'a abouti à rien. Ce n'est pas la puissance de l'atome qui a changé le monde, c'est l'humble micropuce et les technologies auxiliaires développées pour d'innombrables programmes de défense.

Avant de s'imposer dans la science et de battre Gary Kasparov à la table d'échecs, les superordinateurs et leurs prédécesseurs analogiques étaient utilisés pour simuler des processus physiques vitaux dans le développement d'armes thermonucléaires. Un avantage en termes de puissance de calcul pourrait entraîner des avancées dans d'innombrables domaines. Des simulations informatiques ont permis aux marines occidentales de développer des sous-marins plus silencieux avec de nouvelles vis, optimisées numériquement pour éviter la cavitation. Les processeurs de signaux numériques (DSP) ont rendu les sonars beaucoup plus sensibles, et quelques décennies plus tard, les DSP avancés ont amélioré le son de la musique. La conception assistée par ordinateur n'a pas seulement été utilisée pour réduire la section radar des avions, elle a également rendu nos bâtiments et nos voitures moins chers, plus sûrs et plus économes en énergie.

Certains de ces efforts ont abouti à une impasse technologique, mais la plupart ne l'ont pas fait. L'un de mes ratés technologiques préférés était Blue Peacock, une mine terrestre nucléaire britannique (oui, une mine terrestre, pas une bombe), pesant 7,2 tonnes. Puisqu'il s'appuyait sur la technologie du début des années 50 et devait être enterré dans la campagne allemande, les ingénieurs ont rapidement réalisé que le froid pouvait tuer l'électronique à l'intérieur, alors ils ont essayé de comprendre comment garder les circuits au chaud. Leur solution était si farfelue qu'elle a été confondue avec une blague du poisson d'avril lorsque le dessin a été déclassifié le 1er avril 2004.

Un poulet devait être scellé à l'intérieur du boîtier, avec suffisamment de nourriture et d'eau pour rester en vie pendant une semaine. Sa chaleur corporelle maintiendrait l'électronique de la bombe opérationnelle.

Alors que les industries civiles ont commencé à mettre en œuvre massivement ces technologies de pointe, notre qualité de vie et notre productivité ont augmenté de façon exponentielle. Nos téléviseurs, nos voitures, nos téléphones, les vêtements que nous portons et à peu près tous les produits de consommation que nous achetons : ils sont tous meilleurs grâce au plus grand gaspillage d'argent de l'histoire. Certes, nous avons tous des traces de strontium 90 dans nos os, mais dans l'ensemble, c'est un petit prix à payer pour le monde de la haute technologie que nous apprécions tant.

Oh oui, nous en avons aussi tiré des jeux vidéo. Des tas et des tas de jeux vidéo.

Lancer le développement de jeux

Les jeux vidéo ont été lancés sur les premiers ordinateurs numériques (et certains analogiques également). En fait, Tennis for Two , sans doute le premier jeu à utiliser un affichage graphique, a été développé pour un ordinateur analogique en 1958. Cependant, même les méchants de Bond n'avaient pas d'ordinateur à ce moment-là, donc l'essor de l'industrie du jeu vidéo a dû attendre matériel à mûrir.

Entre le milieu et la fin des années 70, les micropuces sont devenues suffisamment bon marché pour les applications grand public. Maintenant que nous avions le matériel, nous avions juste besoin de développeurs de logiciels et d'un cas d'utilisation pour des puces bon marché. Étant donné que le consommateur moyen n'était pas intéressé par les ordinateurs coûteux et compliqués conçus pour les grandes entreprises, l'attention s'est tournée vers les jeux; arcades, consoles de jeux et ordinateurs bon marché comme le ZX et le C64.

Ces humbles machines ont apporté des ordinateurs programmables à des millions de foyers, accrochant une génération d'enfants au divertissement numérique et créant des opportunités pour les développeurs de jeux. Les consoles et les ordinateurs bon marché ont amené l'arcade dans le salon, inaugurant une nouvelle ère du jeu vidéo et créant d'innombrables emplois dans l'industrie. Même les Soviétiques s'y sont mis avec Tetris, le premier jeu derrière le rideau de fer.

Ce n'était pas que du divertissement . Contrairement aux consoles, le ZX et le C64 étaient de véritables ordinateurs, et les enfants geeks leur ont rapidement trouvé de nouvelles utilisations. Ils ont commencé à faire des démos, ils ont commencé à coder. Il y a de fortes chances que vous connaissiez beaucoup de ces enfants, et si vous lisez ceci, vous travaillez probablement avec certains d'entre eux.

Si vous êtes intéressé par le développement des premiers jeux vidéo et ce que la guerre froide avait à voir avec eux, je vous suggère de consulter Nuclear Fruit ; un nouveau documentaire à voir absolument pour tous les geeks et gamers nés dans les années 70 et début des années 80.

Ces gars et ces filles ont continué à développer une nouvelle race de jeux vidéo, à créer des entreprises en ligne prospères, à créer de nouvelles technologies et à révolutionner le monde numérique, le tout en l'espace d'une décennie. Une génération qui a grandi avec la menace constante d'une guerre nucléaire, profitant de la science-fiction dystopique, a contribué à rendre le monde meilleur. Ils n'ont pas développé Skynet, ils ont développé des millions d'applications mobiles et Web à la place.

Donc, pas de Terminator. Au moins pas encore.

La guerre froide 2.0 et l'émergence de nouvelles menaces

Ce n'est pas un blog géopolitique, mais si vous suivez l'actualité, vous savez probablement que le monde est un endroit chaotique. Non, la fin de la guerre froide n'a pas apporté une ère de paix et de stabilité, et on parle déjà d'une « seconde guerre froide », ou pire, d'une guerre « chaude ». Alors que la plupart de ces inquiétudes ne sont que du battage médiatique et du sensationnalisme, un certain nombre de menaces sérieuses subsistent. La menace d'anéantissement nucléaire a pratiquement disparu, mais la technologie que nous aimons tant a créé une multitude de menaces et de problèmes potentiels, allant de la confidentialité et de la sécurité aux préoccupations éthiques.

Heureusement, nous ne verrons probablement pas une course aux armements rivaliser avec celle dont nous avons été témoins au XXe siècle, mais nous n'y sommes pas obligés. La même technologie qui rend nos vies plus faciles et plus productives peut également être utilisée contre nous. L'infrastructure numérique sur laquelle nous comptons pour travailler et jouer est fragile et peut être la cible de criminels, de gouvernements étrangers, d'acteurs non étatiques et même de fous solitaires rancuniers.

Ces nouvelles menaces incluent, mais ne sont pas limitées à :

• Cybercriminalité
• Cyber-guerre parrainée par l'État
• Utilisation abusive de la technologie des véhicules autonomes
• Atteintes à la vie privée
• Abus de la surveillance de masse
• Utilisation de communications sécurisées pour des activités criminelles/terroristes

Tous posent un sérieux défi et l'industrie a du mal à suivre. Mon argument est simple : nous n'avons plus besoin de développer une technologie révolutionnaire pour prendre l'avantage dans les luttes géopolitiques, mais nous continuerons à développer des technologies et des méthodes pour faire face aux nouvelles menaces et problèmes. C'est un cercle vicieux puisque ces nouvelles menaces sont rendues possibles par notre dépendance aux communications numériques et la grande disponibilité de diverses technologies qui peuvent être utilisées par des organisations et des individus hostiles.

La cybercriminalité est généralement associée au vol d'identité et à la fraude par carte de crédit, mais elle ne se limite plus à ces domaines. L'avènement des canaux de communication sécurisés a permis aux criminels de se développer dans de nouveaux créneaux. La scène a parcouru un long chemin depuis les exploits romancés de phreaks téléphoniques comme Steve Wozniak. Certains proposent du piratage à la location, d'autres sont prêts à héberger toutes sortes de contenus illicites, sans poser de questions. Certains groupes se spécialisent dans le blanchiment d'argent, les bazars de drogue du darknet, etc. La plus grande menace avec cette nouvelle génération de cybercriminalité est que vous n'avez plus besoin de posséder de nombreuses compétences pour vous impliquer. À mesure que la cybercriminalité mûrit, différents groupes se spécialisent dans différentes activités et peuvent être embauchés .

La cyberguerre parrainée par l'État constitue une menace sérieuse pour les infrastructures, les systèmes financiers et la sécurité nationale. Cependant, il n'y a vraiment pas grand-chose qu'un individu puisse faire face à ces menaces, il ne sert donc à rien de perdre du temps avec eux dans ce post. Une autre forme de guerre économique pourrait consister à priver une nation ou une région de l'accès à Internet. Cela s'est produit auparavant, parfois par accident, parfois par décret gouvernemental et action ennemie.

Les drones commerciaux n'ont pas grand-chose en commun avec leurs homologues militaires. Leur portée et leur charge utile sont très limitées, et alors qu'un drone militaire peut généralement flâner sur une zone pendant des heures, l'endurance des drones amateurs est limitée à quelques minutes plutôt qu'à des heures. Cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas être utilisés pour le crime; ils peuvent encore envahir la vie privée de quelqu'un, faire passer clandestinement de la drogue à travers une frontière ou même transporter des explosifs. Les voitures autonomes en sont encore à leurs balbutiements, je ne ressens donc pas le besoin de discuter de la myriade de questions qu'elles soulèveront.

La confidentialité reste l'une des plus grandes préoccupations liées à Internet exprimées par la personne moyenne. C'est compréhensible; nous avons déplacé une grande partie de notre vie quotidienne vers la sphère numérique, mettant notre vie privée en danger. Les gens n'ont même pas besoin d'être spécifiquement ciblés pour que leur vie privée et leur intégrité personnelle soient compromises. La plupart des données qui se rendent en ligne sont publiées sous la forme de vidages massifs à la suite d'une faille de sécurité affectant de nombreux utilisateurs, voire tous, d'un service en ligne particulier. Les gens continueront à exiger plus de confidentialité et, à leur tour, les clients exigeront plus de sécurité de la part des ingénieurs en logiciel (qui ne sont pas des faiseurs de miracles et ne peuvent garantir une sécurité et une confidentialité absolues).

La surveillance de masse est généralement effectuée par les gouvernements et ne devrait pas représenter une menace pour le citoyen moyen ou l'entreprise. Cependant, il s'agit toujours d'une menace potentielle, car elle peut être exploitée par des travailleurs mécontents, des gouvernements étrangers ou par le biais de violations de données. L'autre problème est le simple coût pour le contribuable; la surveillance de masse n'est pas bon marché et nous continuerons à en voir davantage.

La plupart des gouvernements ne s'embarrasseraient pas de programmes de surveillance de masse et de métadonnées s'ils n'étaient pas confrontés à des menaces très réelles. La même technologie développée pour garder nos communications et nos activités en ligne privées peut être utilisée abusivement par toutes sortes d'individus que nous n'aimerions pas rencontrer dans une ruelle sombre. La liste comprend des syndicats criminels multinationaux, des terroristes et des insurgés. Cependant, toutes ces communications n'ont pas besoin d'être cryptées et sécurisées. Le but de la propagande est de le rendre largement accessible à tous, et Internet a donné à chaque cinglé avec un smartphone le plus grand mégaphone de l'histoire, avec une portée mondiale, gratuitement. Vous pouvez utiliser Internet pour rallier un million de personnes autour d'une bonne cause en quelques jours, mais les mêmes principes peuvent être appliqués à une mauvaise cause. Si le public cible est composé de personnes désireuses de rejoindre un culte de la mort avec un penchant pour les drapeaux noirs, vous n'avez pas besoin d'un million de personnes ; vous avez juste besoin de quelques dizaines.

La différence entre la science et la science-fiction

Malgré tout leur génie, les auteurs de science-fiction qui ont contribué à façonner la culture populaire au XXe siècle n'ont pas vu le véritable avenir venir. Ils n'imaginaient pas exactement Internet, et encore moins son impact profond sur la société.

Désolé d'éclater votre bulle, mais les Terminators et l'Intelligence Artificielle (IA) ne sont pas encore une menace, et ne le seront pas de si tôt. Les vraies menaces sont plus terre à terre, mais cela ne veut pas dire que nous pouvons nous permettre de les ignorer. Vous n'avez pas besoin d'un Terminator pour créer des ravages, tout ce dont vous avez besoin est de quelques lignes de code vraiment méchant qui peuvent perturber l'infrastructure, causant toutes sortes de problèmes. Vous n'avez pas besoin d'un automate super-intelligent du futur pour causer des dégâts. Étant donné qu'eBay ne propose pas de Terminators, il est beaucoup plus facile d'utiliser un drone standard, programmé pour livrer une charge utile à une cible spécifique : de la drogue à un trafiquant ou une charge explosive à un VIP.

Mais ce ne sont pas les plus grandes menaces, ce sont juste des menaces potentielles : quelque chose pour un scénario hollywoodien, pas pour un blog technologique.

Les véritables menaces sont de nature criminelle , mais elles ont tendance à rester dans le domaine cybernétique . Vous n'avez pas besoin de déplacer physiquement quoi que ce soit pour transférer de l'argent sale et des informations en ligne. Les forces de l'ordre ont déjà du mal à suivre le rythme de la cybercriminalité, qui semble s'aggraver. S'il est vrai que le taux de criminalité dans les pays développés est en baisse, ces statistiques ne brossent pas un tableau complet. Il y a quelques semaines, l'Office britannique des statistiques nationales (ONS) faisait état d'une multiplication par deux du taux de criminalité en Angleterre et au Pays de Galles, totalisant plus de 11,6 millions d'infractions. Le taux de criminalité traditionnel a continué de baisser, mais les statistiques incluaient 5,1 millions d'incidents de fraude en ligne.

Le coût de la criminalité physique diminue, mais le coût de la cybercriminalité commence à rattraper son retard. Je crois fermement que l'industrie devra faire plus pour renforcer la sécurité, et les gouvernements devront également investir dans la sécurité en ligne et la prévention du crime.

Juste au cas où vous êtes dans la fiction dystopique et que vous ne trouvez pas les menaces criminelles excitantes, un autre développement effrayant serait la monopolisation des données : un processus dans lequel les géants de l'industrie auraient une telle avance concurrentielle, rendue possible par leur vaste base d'utilisateurs, pour rendre la concurrence inutile, étouffant ainsi l'innovation.

Oui, je suis conscient que Terminators créerait un avenir plus mouvementé et un article de blog intéressant, mais nous n'en sommes pas encore là.