H-1B 簽證：iOS 開發者從洪都拉斯到矽谷的旅程

這些天，我住在偉大的舊金山市。 我有一份我喜歡的 iOS 開發工作，也是我長期以來一直夢想擁有的。 現在一切似乎都很容易，但並不總是這樣。

這一切是如何開始的

我出生在洪都拉斯西北角的一個小鎮聖佩德羅蘇拉。 我 12 歲時開始編程。 這一切都始於 BASIC。 有一天，我在玩一個電子遊戲，它崩潰了。 當我看到一個滿是錯誤代碼和消息的屏幕時，我很好奇——所以我開始學習一些 BASIC 命令，最終導致購買了一些關於 Clipper、Turbo Pascal、C、C++ 等的編程書籍。非常棒。 我在世界上所有的時間都可以用來編寫任何我想要的東西：沒有時間限制（除了學校，它不像全職工作那麼苛刻）或成人責任。

幾年後，在我 15 歲的時候，我父親在使用一些垃圾會計軟件時遇到了麻煩。 我告訴他我可以製作一個更好的版本——而無需真正了解我真正進入的領域（我什至從未打開過 SQL 數據庫）。 所以我又買了一些書開始工作。 （注意：當時互聯網還沒有今天流行：我生活在第三世界國家，互聯網直到 1997 年底才出現，在我開始編程 5 年後。）

在美國生活的夢想和抱負

我記得對自己說：“我想成為一名計算機工程師”。 當然，我不知道具體包括什麼，但我知道我喜歡電腦（我說的是那些老式方形、綠色顯示器、帶有 DOS 的慢速電腦——當然，現在我們擁有所有這些閃亮的新的操作系統。）

我記得很清楚，在我第二次或第三次去美國旅行時（我們曾經來度假），我決定我想住在那裡。 一切都那麼先進！ 當然，在全球化和互聯網的今天，差異並不那麼大，但通過基礎設施發展、政治不穩定、犯罪率等，仍然可以看到增長和進步的差距。

所以，作為一個天真的 20 多歲的人，我決定要移民到美國——當然，那是一條漫長而崎嶇的道路。

當時，我父親經營一家會計師事務所，他們的會計軟件開始出現問題。 開發商很固執，不願意幫忙，所以我父親開始尋找替代方案。 他想讓我跟上程序員的步伐，所以他去了當地的大學——那裡唯一出售高級編程書籍的地方——並加載了資源。 這對我來說是一個新世界：我有一台（當時）新的綠色監視器 PC，它有 5 MHz 處理器、256kb 內存和 10mb 硬盤空間。 它使用了那些舊的機械磁盤，因此您可以聽到硬盤正在處理的所有內容。 鍵盤是機械的，每次擊鍵的聲音都很悅耳。 快進 10 年，我仍在使用相同的會計軟件； 然而，現在我把它賣給了客戶，它帶有一個 Windows 界面、一個 SQL 數據庫和 Internet 連接。

破產

那時，我決定輟學創辦自己的公司。 在某種程度上，我一直在和我父親一起工作：我們將收入分成會計軟件的收入（雖然這是我的想法和執行，但他花了很多時間教我會計）。 所以我們分道揚鑣：他一直在銷售當前版本的軟件，而我開始創建一個新版本。 但我很快就會發現，洪都拉斯的軟件開發業務並非一帆風順：客戶不想為您的服務付費，而且他們總是認為軟件開發是一項相對容易的任務，因為它不需要使用有形產品； 通常，他們沒有意識到軟件的價值，因為它不會立即創造收入，這使得銷售變得更加困難。

在商業方面，我聘請了一些最優秀的本科生（我自己回到大學後才找到的）。 但隨著時間的推移，我開始戴太多帽子：首席執行官、會計師、人力資源代表、客戶服務與支持、項目經理和（我最喜歡的）開發人員。 我真的只是想編寫代碼，但隨著所有這些帽子對我的影響，它變得太難了。 最終，我們遇到了問題，因為我們的客戶沒有按時付款，而且我們努力尋找新項目：當你身邊有最優秀的人才時，他們希望得到高薪，而我們的薪水也不錯； 但我們的客戶並沒有像我們預期的那樣做出回應。 此外，生活在第三世界國家已經阻止了任何投資者的興趣。 我應該預見到這一點並追求另一種商業模式，但我忙於兼顧我的所有角色。 最終，公司破產了，我背負了大量的債務、憤怒的員工和口中的酸味。 我不得不從一開始就重新開始。

iPhone SDK 讓我成為一名自由 iOS 開發人員

最重要的是我們如何在失敗面前重新站起來，以及我們如何從錯誤中吸取教訓。 重新開始，重新思考一切是令人生畏的，但這就是我必須做的。 我的妻子幫助我度過了這些困難時期，她推動我去做我認為我做不到的事情。 於是我又開始做我的會計軟件，但是沒錢做營銷，推廣太難了。 收入稀缺，我需要養家糊口。 我不得不換檔。 大約在同一時間，Apple 推出了 iPhone SDK。 對我來說，這聽起來像是一個冒險的新平台。 另外，我是 Mac 本身的新手。 （我向 Mac 的過渡是從 iPhone 和 Hackintosh 開始的，這讓我不用花錢購買昂貴的機器就可以體驗 OS X。）當我說我要為蘋果手機; 但我真的相信 App Store 可以賺錢。 後來有 15 萬次付費應用下載，我被證明是正確的； 當然，這些數據本身並不能說明全部情況：App Store 的經濟是複雜的，您確實需要投資於您的產品並尋找客戶以創造長期價值。 為此，您需要一個團隊。 因此，即使我的應用程序運行良好，但（從商業角度）繼續靠我自己開發是不可持續的。 不管怎樣，我已經證明了我能做什麼——所以，有一天，我醒來對自己說，我終於要移民美國了。

我發現，移民美國絕非易事。 可能最簡單的途徑是通過家庭成員獲得綠卡，但我最接近的選擇是我的兄弟，他出生在美國； 然而，他和我們一起住在洪都拉斯，因為當時他沒有工作，所以不能為任何人請願。 即使他可以，這個過程也需要長達 15 年（注：兄弟姐妹關係對家庭成員綠卡贊助的偏好最低）。 我的解決方案是創建一家美國公司作為 iOS 開發人員。 我有一個朋友投資，我們開始製作 iPhone 和 iPad 遊戲。 在紙上，一切看起來都很棒。 但當然，App Store 經濟學會證明我們錯了。 很快，我們需要更多的錢； 我的朋友沒有預料到這一點。 最後，我們發布了一個 iOS 應用（另一個正在開發中，但由於資金問題從未最終確定）。 再一次，事情看起來很黯淡。 我決定追求我認為是我最後的資源：為一家美國公司全職工作或自由職業，並希望 H-1B 工作隨之而來。

被錄用

從海外被美國公司錄用是很困難的。 我申請了幾個職位，但他們的第一個問題是我需要國際搬遷：他們必須通過工作簽證申請和讚助我。 這個過程在時間（如果當時沒有簽證的話，最多一年）和金錢（即法律費用）方面都很昂貴。 因此，我開始通過在線 iOS 開發自由職業網站尋找工作。 從理論上講，這是一項很好的服務。 但首先，您需要開始建立信任——這很難。 也有大量開發人員收取低於平均水平的費用只是為了引起注意。 正因為如此，很難得到很好的報酬。 我最終只通過該網站做了一個項目，價值 8 小時的工作。

後來，Toptal 聯繫了我，給了我一個聽起來不錯的機會：他們聘請了優秀的自由開發人員並將他們與客戶聯繫起來。 另外，我可以在家工作，也可以為一家美國公司工作。 通過我在 App Store 中的工作，我已經出現在他們的雷達上，但我仍然必須通過嚴格的審查過程，從閱讀理解到編程瑣事，從算法優化到定時編碼會話，我做所有事情。 最令人難忘的是我的最後一次採訪，其中包括討論我的一個 iOS 開發項目，並讓 Toptal 工程師通過我的一些代碼來證明它確實是我的。

在 Toptal 接受我加入他們的開發人員網絡後，我被列入了候補名單。 一旦客戶表現出對特定開發人員的興趣，客戶就會採訪該候選人（與任何正常的工作面試一樣）以確保他們非常適合。 在我第一次面試之前，我很緊張。 首先是客戶解釋對我的期望以及整個項目，並一直在問問題以查看我是否理解所有內容。 隨著面試的進行，事情並沒有我希望的那麼好，因為問題變得更加具體和技術性。 他們最終和別人一起去了。 事後看來，他們不想要我真是太好了：一周後，我採訪了最終成為我的全職 H-1B 擔保人和雇主的人。

我為下一次面試做好了更充分的準備，結果如我所願：我們更多地談論了我作為開發人員的經歷，公司也熟悉了我解決問題的方法。 三天后，我簽訂了合同，並開始通過 Toptal 為這個新客戶工作。

我通過 Toptal 為 Life360 自由職業者工作了至少 9 個月。 他們的旗艦產品是家庭定位器移動應用程序，但最初我獨自在幾個副項目上工作：首先，地震警報應用程序； 第二，警察掃描儀。 幾個月來，我的工作流程主要包括：從 Life360 接收高級需求，發回模型和問題，並將他們的反饋集成到這些應用程序中，在這個循環上迭代幾次。 我接觸過一位設計師和幾名 Life360 員工（當時公司只有五六個人），但我有很多自主權。 在家工作是一種解放：我不必通勤，而且我創造了一個無干擾的環境，使我成為一名出色的遠程員工。

我很快發現自己越來越深入地融入團隊——可以說，我已經通過這兩個最初的自由 iOS 項目證明了我的價值。 到 12 月，有人問我是否願意在舊金山全職加入團隊——我熱切地同意了，他們開始了文書工作。 到 1 月，我參加了每日的 scrum 會議（實際上，因為我還在洪都拉斯），描述了我前一天的工作以及我即將到來的待辦事項。 我的工作流程變得更有條理，我與公司的互動也變得更加緊密。

使用 H-1B 簽證搬遷

夢想成真了：我為一家美國公司做了出色的工作，現在我正在搬家的路上——但我仍然有幾個障礙需要克服。 首先，我從未完成大學學位。 雖然如今在科技公司工作並非絕對必要，但您確實需要學士學位才能獲得 H-1B 簽證。 所以我必須完成我的學位； 這需要對一個大型項目投入六個月的時間，而我剛好有足夠的時間來完成。

律師於 4 月 1 日提交了文件，即 H-1B 簽證程序開始的那一天（在提交時，他將文憑留為“待定”，因為 H-1B 簽證是有限的，他們可以稍後發送文件）。 我按時完成了我的項目，參加了我的畢業典禮，並獲得了畢業證書。

從那時起，最重要的是，僱用你的 H-1B 贊助公司必須非常開放，非常有耐心。 簽證申請程序從四月開始； 如果您選擇加急處理選項，您將在兩週內從 USCIS 獲得您的結果。 之後，您仍然需要通過面試過程，此時您仍然可能被拒絕 H-1B 簽證； 但如果一切順利，您可以在 10 月 1 日之後進入美國——申請日期後六個月，而不是之前。 這意味著在您真正獲得 H-1B 簽證之前，您不能為該贊助公司工作，這可能是一個問題：公司需要弄清楚如何在等待簽證生效期間繼續遠程工作。 就我而言，公司決定將我作為一名自由 iOS 開發者簽約，將我的工作時間視為專業服務，並且沒有違反任何移民和勞動法。

2012 年 10 月 1 日，我飛到了舊金山。我從記事起就立下的目標終於完成了。