H-1B 签证：iOS 开发者从洪都拉斯到硅谷的旅程

这些天，我住在伟大的旧金山市。 我有一份我喜欢的 iOS 开发工作，也是我长期以来一直梦想拥有的。 现在一切似乎都很容易，但并不总是这样。

这一切是如何开始的

我出生在洪都拉斯西北角的一个小镇圣佩德罗苏拉。 我 12 岁时开始编程。 这一切都始于 BASIC。 有一天，我在玩一个电子游戏，它崩溃了。 当我看到一个满是错误代码和消息的屏幕时，我很好奇——所以我开始学习一些 BASIC 命令，最终导致购买了一些关于 Clipper、Turbo Pascal、C、C++ 等的编程书籍。非常棒。 我在世界上所有的时间都可以用来编写任何我想要的东西：没有时间限制（除了学校，它不像全职工作那么苛刻）或成人责任。

几年后，在我 15 岁的时候，我父亲在使用一些垃圾会计软件时遇到了麻烦。 我告诉他我可以制作一个更好的版本——而无需真正了解我真正进入的领域（我什至从未打开过 SQL 数据库）。 所以我又买了一些书开始工作。 （注意：当时互联网还没有今天流行：我生活在第三世界国家，互联网直到 1997 年底才出现，在我开始编程 5 年后。）

在美国生活的梦想和抱负

我记得对自己说：“我想成为一名计算机工程师”。 当然，我不知道具体包括什么，但我知道我喜欢电脑（我说的是那些老式方形、绿色显示器、带有 DOS 的慢速电脑——当然，现在我们拥有所有这些闪亮的新的操作系统。）

我记得很清楚，在我第二次或第三次去美国旅行时（我们曾经来度假），我决定我想住在那里。 一切都那么先进！ 当然，在全球化和互联网的今天，差异并不那么大，但通过基础设施发展、政治不稳定、犯罪率等，仍然可以看到增长和进步的差距。

所以，作为一个天真的 20 多岁的人，我决定要移民到美国——当然，那是一条漫长而崎岖的道路。

当时，我父亲经营一家会计师事务所，他们的会计软件开始出现问题。 开发商很固执，不愿意帮忙，所以我父亲开始寻找替代方案。 他想让我跟上程序员的步伐，所以他去了当地的大学——那里唯一出售高级编程书籍的地方——并加载了资源。 这对我来说是一个新世界：我有一台（当时）新的绿色监视器 PC，它有 5 MHz 处理器、256kb 内存和 10mb 硬盘空间。 它使用了那些旧的机械磁盘，因此您可以听到硬盘正在处理的所有内容。 键盘是机械的，每次击键的声音都很悦耳。 快进 10 年，我仍在使用相同的会计软件； 然而，现在我把它卖给了客户，它带有一个 Windows 界面、一个 SQL 数据库和 Internet 连接。

破产

那时，我决定辍学创办自己的公司。 在某种程度上，我一直在和我父亲一起工作：我们将收入分成会计软件的收入（虽然这是我的想法和执行，但他花了很多时间教我会计）。 所以我们分道扬镳：他一直在销售当前版本的软件，而我开始创建一个新版本。 但正如我很快发现的那样，洪都拉斯的软件开发业务并非一帆风顺：客户不想为您的服务付费，他们总是认为软件开发是一项相对容易的任务，因为它不需要使用有形产品； 通常，他们没有意识到软件的价值，因为它不会立即创造收入，这使得销售变得更加困难。

在商业方面，我聘请了一些最优秀的本科生（我自己回到大学后才找到的）。 但随着时间的推移，我开始戴太多帽子：首席执行官、会计师、人力资源代表、客户服务与支持、项目经理和（我最喜欢的）开发人员。 我真的只是想编写代码，但随着所有这些帽子对我的影响，它变得太难了。 最终，我们遇到了问题，因为我们的客户没有按时付款，而且我们努力寻找新项目：当你身边有最优秀的人才时，他们希望得到高薪，而我们的薪水也不错； 但我们的客户并没有像我们预期的那样做出回应。 此外，生活在第三世界国家已经阻止了任何投资者的兴趣。 我应该预见到这一点并追求另一种商业模式，但我忙于兼顾我的所有角色。 最终，公司破产了，我背负了大量的债务、愤怒的员工和口中的酸味。 我不得不从一开始就重新开始。

iPhone SDK 让我成为一名自由 iOS 开发人员

最重要的是我们如何在失败面前重新站起来，以及我们如何从错误中吸取教训。 重新开始，重新思考一切是令人生畏的，但这就是我必须做的。 我的妻子帮助我度过了这些困难时期，她推动我去做我认为我做不到的事情。 于是我又开始做我的会计软件，但是没钱做营销，推广太难了。 收入稀缺，我需要养家糊口。 我不得不换档。 大约在同一时间，Apple 推出了 iPhone SDK。 对我来说，这听起来像是一个冒险的新平台。 另外，我是 Mac 本身的新手。 （我向 Mac 的过渡是从 iPhone 和 Hackintosh 开始的，这让我不用花钱购买昂贵的机器就可以体验 OS X。）当我说我要为苹果手机; 但我真的相信 App Store 可以赚钱。 后来有 15 万次付费应用下载，我被证明是正确的； 当然，这些数据本身并不能说明全部情况：App Store 的经济是复杂的，您确实需要投资于您的产品并寻找客户以创造长期价值。 为此，您需要一个团队。 因此，即使我的应用程序运行良好，但（从商业角度）继续靠我自己开发是不可持续的。 不管怎样，我已经证明了我能做什么——所以，有一天，我醒来对自己说，我终于要移民美国了。

我发现，移民美国绝非易事。 可能最简单的途径是通过家庭成员获得绿卡，但我最接近的选择是我的兄弟，他出生在美国； 然而，他和我们一起住在洪都拉斯，因为当时他没有工作，所以不能为任何人请愿。 即使他可以，这个过程也需要长达 15 年（注：兄弟姐妹关系对家庭成员绿卡赞助的偏好最低）。 我的解决方案是创建一家美国公司作为 iOS 开发人员。 我有一个朋友投资，我们开始制作 iPhone 和 iPad 游戏。 在纸上，一切看起来都很棒。 但当然，App Store 经济学会证明我们错了。 很快，我们需要更多的钱； 我的朋友没有预料到这一点。 最后，我们发布了一个 iOS 应用（另一个正在开发中，但由于资金问题从未最终确定）。 再一次，事情看起来很黯淡。 我决定追求我认为是我最后的资源：为一家美国公司全职工作或自由职业，并希望 H-1B 工作随之而来。

被录用

从海外被美国公司录用是很困难的。 我申请了几个职位，但他们的第一个问题是我需要国际搬迁：他们必须通过工作签证申请和赞助我。 这个过程在时间（如果当时没有签证的话，最多一年）和金钱（即法律费用）方面都很昂贵。 因此，我开始通过在线 iOS 开发自由职业网站寻找工作。 从理论上讲，这是一项很好的服务。 但首先，您需要开始建立信任——这很难。 也有大量开发人员收取低于平均水平的费用只是为了引起注意。 正因为如此，很难得到很好的报酬。 我最终只通过该网站做了一个项目，价值 8 小时的工作。

后来，Toptal 联系了我，给了我一个听起来不错的机会：他们聘请了优秀的自由开发人员并将他们与客户联系起来。 另外，我可以在家工作，也可以为一家美国公司工作。 通过我在 App Store 中的工作，我已经出现在他们的雷达上，但我仍然必须通过严格的审查过程，从阅读理解到编程琐事，从算法优化到定时编码会话，我做所有事情。 最令人难忘的是我的最后一次采访，其中包括讨论我的一个 iOS 开发项目，并让 Toptal 工程师通过我的一些代码来证明它确实是我的。

在 Toptal 接受我加入他们的开发人员网络后，我被列入了候补名单。 一旦客户表现出对特定开发人员的兴趣，客户就会采访该候选人（与任何正常的工作面试一样）以确保他们非常适合。 在我第一次面试之前，我很紧张。 首先是客户解释对我的期望以及整个项目，并一直在问问题以查看我是否理解所有内容。 随着面试的进行，事情并没有我希望的那么好，因为问题变得更加具体和技术性。 他们最终和别人一起去了。 事后看来，他们不想要我真是太好了：一周后，我采访了最终成为我的全职 H-1B 担保人和雇主的人。

我为下一次面试做好了更充分的准备，结果如我所愿：我们更多地谈论了我作为开发人员的经历，公司也熟悉了我解决问题的方法。 三天后，我签订了合同，并开始通过 Toptal 为这个新客户工作。

我通过 Toptal 为 Life360 自由职业者工作了至少 9 个月。 他们的旗舰产品是家庭定位器移动应用程序，但最初我独自在几个副项目上工作：首先，地震警报应用程序； 第二，警察扫描仪。 几个月来，我的工作流程主要包括：从 Life360 接收高级需求，发回模型和问题，并将他们的反馈集成到这些应用程序中，在这个循环上迭代几次。 我接触过一位设计师和几名 Life360 员工（当时公司只有五六个人），但我有很多自主权。 在家工作是一种解放：我不必通勤，而且我创造了一个无干扰的环境，使我成为一名出色的远程员工。

我很快发现自己越来越深入地融入团队——可以说，我已经通过这两个最初的自由 iOS 项目证明了我的价值。 到 12 月，有人问我是否愿意在旧金山全职加入团队——我热切地同意了，他们开始了文书工作。 到 1 月，我参加了每日的 scrum 会议（实际上，因为我还在洪都拉斯），描述了我前一天的工作以及我即将到来的待办事项。 我的工作流程变得更有条理，我与公司的互动也变得更加紧密。

使用 H-1B 签证搬迁

梦想成真了：我为一家美国公司做了出色的工作，现在我正在搬家的路上——但我仍然有几个障碍需要克服。 首先，我从未完成大学学位。 虽然如今在科技公司工作并非绝对必要，但您确实需要学士学位才能获得 H-1B 签证。 所以我必须完成我的学位； 这需要对一个大型项目投入六个月的时间，而我刚好有足够的时间来完成。

律师于 4 月 1 日提交了文件，即 H-1B 签证程序开始的那一天（在提交时，他将文凭留为“待定”，因为 H-1B 签证是有限的，他们可以稍后发送文件）。 我按时完成了我的项目，参加了我的毕业典礼，并获得了毕业证书。

从那时起，最重要的是，雇用你的 H-1B 赞助公司必须非常开放，非常有耐心。 签证申请程序从四月开始； 如果您选择加急处理选项，您将在两周内从 USCIS 获得您的结果。 之后，您仍然需要通过面试过程，此时您仍然可能被拒绝 H-1B 签证； 但如果一切顺利，您可以在 10 月 1 日之后进入美国——申请日期后六个月，而不是之前。 这意味着在您真正获得 H-1B 签证之前，您不能为该赞助公司工作，这可能是一个问题：公司需要弄清楚如何在等待签证生效期间继续远程工作。 就我而言，公司决定将我作为一名自由 iOS 开发者签约，将我的工作时间视为专业服务，并且没有违反任何移民和劳动法。

2012 年 10 月 1 日，我飞到了旧金山。我从记事起就立下的目标终于完成了。